悪役令嬢だけどパン職人を目指すうち好感度爆上がりしました （旧）悪役令嬢に転生したけどそれが何か？夢を叶えるためなら汚名返上は当たり前、王子様だろうと利用させていただきます！

第42話 迷走

　クリストフたちがレティシアの行方を追って馬を走らせる中、荒野にぽつんと一つだけ鎮座する岩山を見つけたのは、三十分ほど前のことだった。　

　岩山といっても、人間の足で歩いて十分程度で一周できる程度の岩山だが。

「ジェイク、この岩山全体を照らすことはできるか。もう一度、調べたい」

　何の変哲もないただの岩山、そう言ってしまえばそれまでだが、荒野には不似合いなようにクリストフには思えた。

「できなくはないが……怪しいところはなかったぞ」

　二人で見て回ったが、洞窟の入り口らしきものは見当たらなかった。

「何度調べても、何もない気がするけどな。先へ進んだほうがよくないか」

　月明かりを頼りに探索したから、見落としがあったのかもしれない。そう言いたいのだろうとジェイクは解釈し、時間ばかりが過ぎてしまうのではと懸念する。

「いや、微かだがこの中から感じるのだ」

　ペンダントに込めた、自身の魔力を。

　例えるなら、残り香。魔力が通過していった跡を辿って、ここまで追って来た。

「ここを通った……というのではないんだな？　わかった、クリストフがそう言うなら──稲妻球（ライトニングボール）」

　理解したジェイクは右腕を空へと伸ばし、手のひらを天に向ける。すると四方から、空中電気が雷線となって、ジェイクの手のひらに集まって来る。そして次第に、大きな球となった。さながら大きな電球といった感じだ。それをジェイクは天高く投げ上げる。

「留（とど）めることはできない。徐々に高度を下げてくるが、地面に触れる前に消滅させる」

　地面に触れることで、爆発を起こしてしまう恐れがある。

「ああ、頼んだ。私はもう一度、岩肌を調べてくる」

　クリストフは馬を操り、岩山に沿ってゆっくり進んで行く。

（どこかに入り口があるはずだ）

　しかし、目を凝らし必死に探すが、亀裂すら見当たらない。高位にも目を走らせるものの、それは同じで。

「なぜ入り口が見つからない」

　もう一度、もう一度だ。

　今度は逆回りで入り口を探す。

「くそっ！　絶対に、絶対にこの中にレティシアがいるはずなのだ」

　しかし岩山を再度一周しても、なんの手がかりも掴めなかった。

　歯がゆさに、手綱を握っているクリストフの手が震える。

「クリストフ、冷静になれ。きっとなんらかのからくりがあるはずだ」

　レティシアを一刻も早く助け出さなければ。その焦りが、目を曇らせているのかもしれない。

「そうだな。ありがとう、ジェイク」

　クリストフは一度岩山から距離を取った。そして全体を、角度を変えながら観察する。

（妙だな──まるで作りもののような……）

　違和感が湧いた。自然から生まれた岩山が、こうも整っているだろうかと。

　左右対称──岩山はどこから見ても、同じ形をしていた。

「ジェイク、この岩山は、魔法によるものかもしれない」

「魔法だって！　ということは、土属性か。しかし、賊のような輩がなぜ魔法を？」

　本来、悪の心を持つ者に、魔法は発動させられないはず。なぜなら、魔力を授けた神がそう定めているからだ。それがこの世界の理（ことわり）。

「それはわからない。だが、今は後回しだ。これより岩山に、衝撃を与える」

　異変を感じ、動きを見せるかもしれない。

「了解、壊さない程度にってことだな」

　中にはレティシアがいる。瓦礫の下敷きになるようなことがあってはならない。

「では、始めようか」

「ああ、まずは俺からいく。はーーー、『落雷の槍（サンダーボルトスピア）』」

　術が発動し、天から放たれた稲妻が、雷鳴と共に槍のように岩肌に刺さる。そこを起点に、ゴゴゴーっと地震のように岩山全体に振動が伝わっていく。

「次は私だ。『雹嵐（ヘイルストーム）』」

　空から無数の雹（ひょう）が、滝のように降ってくる。それが絶えず岩肌を叩く。

　さあ、姿を現せ。盗賊ども──

　何人（なんぴと）たりとも逃がしはしない。