悪役令嬢だけどパン職人を目指すうち好感度爆上がりしました （旧）悪役令嬢に転生したけどそれが何か？夢を叶えるためなら汚名返上は当たり前、王子様だろうと利用させていただきます！

第41話 負けるもんですか！

「おい女、出ろ。お頭がお呼びだ」

　私を連れに来たのは、用心深そうなダミ声のほうの男だった。

　お尻が痛くなったことなど、自虐ネタで和んでいたというのに、一気に空気が張り詰めたものへと変わってしまった。

「グズグズするな。痛い目に遭いてぇのか！」

　身を竦ませ動かずにいると、片足で格子をガツンと蹴りドスの利いた声で怒鳴られる。その声に子どもたちの肩がびくりと跳ね、牢屋の片隅に引っ込んでしまった。

　せっかく笑顔が戻ったのに……

　私がここにいると、子どもたちを怖がらせてしまうわね。

「行きますから、大きな声を出さないでください」

　速やかに立ち上がると、ロイに「行ってはダメだ！」と手を握られる。

「このクソガキが！　余計なことをするんじゃねえ」

　苛立った男が牢屋の中に入って来て、ロイのお腹を力任せに蹴飛ばした。

「ぐわっ──」

「キャー！　ロイ！」

　壁まで飛ばされたロイは、背中を打ち付けぐったりする。その様子に、クレアたちが泣き出してしまう。

「うるせえぞ、ガキども！　おめぇらも同じ目に遭いてぇのか」

　危険だ。この男には慈悲なんてものはない。子どもだろうと女だろうと、関係なく手を上げる残忍さを感じた。

「止めて！　お願いですから、子どもたちに酷いことはしないでください」

　子どもたちに近寄ろうとする男の前に回り込み懇願する。

「それよりも、お頭様のところへ早く行きませんか」

　これ以上、不興を買わないようにしなければと、私は従順を装う。

「ふん、はじめから素直にそういやぁいいんだよ。手間かけさせやがって。ついてこい、下手な真似はするんじゃねえぞ」

　逃げようと抗えば、容赦はしない。皆まで言われなくとも、吊り上がった目つきの悪い男に睨まれただけで、そのことを理解できた。

「はい……わかりました」

　頷くと、私を拘束することもなく男が牢屋から出る。私も大人しくそれに続く。

「レ、レティ……シア──」

　呻くようなロイの声が、耳に届く。

「私は大丈夫。皆も希望を捨てないでね！」

　ありったけの笑顔を見せ、私はその場から離れた。

　 ∞∞∞

　ドアの前に立つ私の足は、恐怖で震えていた。これから自分の身に起こることを思うと、平静でいろというほうが無理というもの。

　だって、こんなイベントは乙女ゲームにはなかったのよーーー。

　結末を知らないことへの不安──

　とはいえ、それは当然だ。もう自分はプレイヤーではなく、今この時、現実を生きているのだから。

「お頭、女を連れて参りやした」

　子分がドアを開けると、「おせえぞ！」と怒号が飛ぶ。

「す、すいやせん、お頭」

　ぺこぺこと頭を下げながら、子分の男が私の背中を突き飛ばすように押した。そして去り際、「ちっ、てめえのせいで、叱りを受けちまったじゃねえか」と呟く声が聞こえた。

　この男でも恐れるお頭って……どれだけ残虐非道なのか。

　私は息を呑み、閉ざされたドアに背をもたれ動くことができない。

「なんだ、無理矢理ベッドに連れ込まれてえのか」

　にやりと酷薄（こくはく）な笑みを浮かべ、私に近づいて来る。

「こ、来ないで！」

　私は震える足を叱咤し、部屋の中を右往左往しながら逃げ回る。手に触れるものがあれば倒し、グラスは投げつけもした。そのささやかな抵抗も、お頭にとっては遊びのようなもので。

「こりゃあいい、じゃじゃ馬をひぃひぃ言わせるのも興が乗るってもんだ」

　愉快げでありながら凶暴さをはらんだ笑みに、膝はガクガクと震え私は立っていられず床にへたり込んでしまう。

「もう終（しま）いか、もっと楽しませろや」

　ゆっくりと近づいて来られ、私はお尻をズルズルと後ろにずらしていく。

　がしかし──

「っ──！」

　男が腰に下げた小刀を抜いた。それを私に見せつけるように、空中に投げ上げ回転させる。

　そして──

「シュッ」と空気を裂くように、小刀が私に向かって飛んでくる。息を詰めた瞬間、それは床にスカートを縫い止めるように突き刺さった。

　これを使って、もっと抵抗してみせろってこと──？

　男に目をやると、腕を組み、片頬を上げ私を見下ろしていた。

　根性を見せるのよ、このままパンを作れなくなってもいいの？

　それに、きっとクリストフが来てくれる。だから少しでも、時間稼ぎをしなければ。

　ん──、な、なんで抜けないのよ。

　小刀を床から抜き取ろうとするも、うまく手に力が入らない。

　座ったままだから？

　私があたふたしている間に、男はわざとゆっくり距離を詰めてくる。焦れば焦るほど、手から余計に力が逃げていく。

　ま、負けるもんですか！

　こんな私も楽しんでいるのだと思うと、悔しさが込み上げてくる。もうこうなったら、ただただ逃げ回るしかない。そもそも私には、武器を振り回すなんて似合わないのだから。

　渾身の力で立ち上がると同時に、スカートが裂ける派手な音がする。

「ほほう、そそる足だ」

　右足の太ももが、剥き出しになってしまった。

　こ、こんなの、ミニスカートだと思えばなんてことないわ。

　でも……野蛮人には見られたくない。

　早く、早く来て、クリストフ──

　私は服の上から、ペンダントを握りしめた。