第37話 私、さらわれたの！
な、何？ 地面が揺れて……
身体に伝わってくる振動は、ここ数日で馴染みになりつつあるものだった。
私、馬車に横たわっている気がするんだけど、なんで？
頭の中はクエスチョンマークでいっぱいだ。
確か……楽しく屋台で夕食を済ませて、さあ帰ろうかというときに
あれ、どうして……？
身を起こそうとするも、身体が思うように動かない。おまけに目を開けているのに、何も見えない。夜とはいえ、今日は美しい月夜だった。うっすらだとしても、何かしら見えるはずだ。
けれど、頬に肌触りの悪い何かが触れているのはわかるし、少し息苦しい。
冷静になるのよ。ひとつ一つ、状況を把握しないと。
不安もあれば、恐怖も感じている。けれど深呼吸を繰り返し、努めて気持ちを落ち着かせた。
動かせない手足。これは……何かで縛られているようだ。何も見えないのは、頭に袋でも被せられているのかもしれない。
それらを鑑みて、答えを導き出すと──
「私、
自分の声が、くぐもって聞こえた。
「おい、何か声がしなかったか」
探るような男のダミ声がした。
し、しまった。私を攫った犯人の声なんじゃあ──
まだ目を覚ましてはいけなかったとしたら、また気絶させられる？
怖い──痛い思いはしたくない。
私は息を殺し、寝たふりを決め込む。
「
私を見ているのか、返事をする男は軽い口調で呑気な物言いだった。
深読みするタイプではないことに、私は安堵する。
「ならいいが……」
「それより
「そりゃあ間違いねえだろうぜ。そうそうお目にかかれねえ一級品だからな。俺たちゃあ運がいい。食料の調達に、たまたま立ち寄った町だったからな」
軽い口調の男と、ダミ声の男の会話。どうやらこの馬車には、男が二人乗っているようだ。
食料の調達ということは、私が横たわっているのは板張りの荷馬車ね。どおりで身体が痛いはずだわ。
「兄貴の言うとおりだ。オレたちゃあ運がいい。ハンスたちを先に帰す前で、計画も立てやすかったっすからね」
「ああ。こうもうまくいくとは思わなかったがな。あとはアジトにさえ入れば、見つかる心配もねえから万々歳ってやつだ」
アジト……この男たちは、盗賊ってこと⁉
そうなると、狙いはペンダント？ 手土産だの、一級品だのと言っていたし。じゃあ、なんで私まで攫うのよ。もしかして、次いで……みたいな？
それとも、身代金欲しさに、公爵令嬢と知っていて攫ったのだろうか。
はぁー、いったいいつ目を付けられたのかしら。
男はたまたま立ち寄ったと言っていた。ということは、昨日ペンダントを買ったとき？ もしくは今日？ でも今日だとしたらおかしい。ペンダントはずっと服の中だったし、唯一見ることができたとしたら、クリストフに見せたあの一瞬だけだ。
あ……そういえば、あのときクリストフの様子、変だったわよね。
市場でメロンを食べているとき、ふと険しい顔をしていたクリストフを思い出す。
もしかして、盗賊に目を付けられたのってあのとき？ でも、ペンダントを買ったのはそれより後だったし……
まさかクリストフは、万が一に備えて、迷子対策だとか言って私にペンダントを身につけさせた？
だとしたら、この男たちの狙いは、ペンダントではなく私──
でも、なんで？
考えられるのは、珍しい髪色だから。とすると、 私を高く売り飛ばすつもりかもしれない。
私、どうなってしまうの……
ラーナイル領の中心街から、ラルイ町まで付け狙って来たのだとしたら、その執拗さに怖くなる。
おまけに頭が回るようだし──
この賊は周囲に気づかれることなく、人ひとりを攫ったのだ。その計画性は、秀でたものだろう。現に私のそばには、クリストフとお兄様がいたというのに、巧みに引き離し見事に攫ってのけたのだから。
あの喧嘩騒ぎ──騒動に便乗したのではなく、私を攫うために仕組まれた罠だったのではないのか。
この輩が、
今はまだ、どれも私の推測でしかないが、一つだけ確かなことがある。それは、私が自力で逃げ出すことができないということ。非力なうえに、魔法も使えないのだから。
ピンチだわ。これは最大級のピンチだわーーー。
助けに来てくれるわよね、クリストフ。そのために、私に首輪をつけたのでしょう？
信じて、待っているから。
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