第21話 悪役イベント
白いテーブルクロスの上には、仔羊のハーブソテーやオニオンスープ。それから温野菜などが並んでいた。もちろん見慣れた丸いパンも。
「うわ～、凄いよ！ こんなご馳走、見たことない」
「エイミーも！」
テーブルに着いた二人は、待ちきれないとばかりに足をぶらぶらさせ忙しない。
「二人とも、静かに」
「いいのよ、ルーシー。子どもは元気でなくては」
弱り顔のルーシーに、気にすることはないと笑顔を向ける。
「ですが、ここまでしていただくのはなんとも……」
居心地が悪いのか、ドルフさんも所在なさげだ。
確かに視線はうるさいかもね。
私たちは今、寮の食堂に来ていた。五人でテーブルを囲むとなると、部屋のテーブルではちょっと窮屈だったからだ。
とはいえ、当然昼時ともなると、他の寮生もいるわけで。
「私が一緒にいるのだから、誰も何も言ってはこないわ。だから堂々と食事を楽しみましょう。それにドルフさんには頼み事をするのだから、これも報酬のひとつと思ってちょうだい。さあ、いただきましょう」
それにこの後は、ちょっとした悪役イベントが待っている。
「イアン、エイミー、たくさん食べてね」
「「は～い！ いただきます」」
笑顔の弾ける弟妹に、私の口元も綻ぶ。
「美味しい！ 父ちゃん、これ、すっごく美味しいよ。父ちゃんも食べてみてよ」
仔羊のハーブソテーを頬張るイアンは、満面の笑みを浮かべている。
「ああ、そうだな。父ちゃんもいただくよ」
最初こそ
「あの、レティシア様。本当に、どう感謝すればいいのか──家族のこんな笑顔、何年も見ていなくて……」
私の隣に座っているルーシーは、感極まり目を潤ませている。
「もー、ルーシーったら。何をしんみりとしているの。さあ、あなたも遠慮なんかしないで食べて」
私がこれまでルーシーにしてきたことを思えば、こんなことくらいでは罪滅ぼしにもなっていない。
これは
口には出さないけれど、胸中はお詫びの気持ちでいっぱいだ。
「はい、いただきます」
目尻に溜まった涙を、ルーシーは人差し指で拭い朗らかな笑みを浮かべるのだった。
∞∞∞
そしてほどよくテーブルから料理が消えたころ。
「「ごちそうさまでした！」」
イアンとエイミーは満足げな顔だ。
「ルーシー、もう少ししたら、来客があるの。その間、子どもたちはあなたの部屋にいてもらえないかしら」
「でしたら我々は引き上げます」
ドルフさんが腰を上げようとする。
「待って、ドルフさんにはまだ話しの続きがあるの。だから私の部屋に移りましょう」
そう言うと、ドルフさんは頷き杖を手にする。
「先に部屋に戻っているわね。ルーシーは弟妹たちと一緒にいてもいいわよ」
「いいえ、頃合いを見てお部屋に伺います」
ルーシーたちと別れ、私はドルフさんと連れだって自室に戻った。
「どうぞ、座ってください」
椅子を勧め、私は丸テーブルを挟んだその向かい側に腰を下ろす。
少し前振りはしておいたほうがいいわよね。
ここへ来る面々に、ドルフさんは狼狽えるだろう。
とそこで、私はあることに気づく。
ドルフさんとクリストフって、面識があるんだった！ どうしよう、覚えてるわよね、あれから一週間くらいしか経ってないんだから。でもでも、いちいち覚えてないんじゃない？ だって王子様よ？ 一庶民なんて皆、同じ顔に見えるかもだし……
私がやきもきしていると、「あの、お話しというのは？」とドルフさんに問いかけられる。
「ドルフさん！ これから起こることに驚くとは思うけど、私がいいと言うまで絶対に一言も喋らないで！」
前のめりになり、勢い込んで一気に話す。そんな私の無茶振りに、ドルフさんは目を見開きぎょっとするものの、理由も聞かず了承してくれた。
そして数十分後、どこで鉢合わせしたのか、顔面蒼白のルーシーがディアナたちを案内してくる。
あ、もしかして、殴り込みだと思ってる？
この面子では、そう勘違いされても仕方ないけれど。
「来てやったぞ。それで、どこに重傷人がいるんだ？」
私の部屋を見渡したライナスが、やはり嘘だったのかと言わんばかりに問うてくる。ディアナも困り顔だ。そして招いた覚えのないルバインとノーランは、腕を組み澄まし顔で壁際に立っている。クリストフだけは、ノーリアクションだ。
「
私は椅子から立ち上がり、腕を組み悪役っぽく
「茶番に付き合っている暇はない。帰ろう、ディアナ」
ドルフさんをちらりと見たものの、ライナスはディアナの手を取りドアに向かって歩き出す。
短気すぎよ、ライナス。帰らないで！ 煽ったのは私だけど、なんて言って引き留めたらいいのーー！
「ライナス、早計だ」
内心で焦っていると、静観していたクリストフが口を開いた。
「早計とは……どういうことでしょう、クリストフ殿下」
戸惑いながらも、ライナスはディアナの手を離し、戻ってくる。
よ、よかった～。でもクリストフのこの反応って、ドルフさんのこと、覚えているんじゃあ……
クリストフのことは気になるけど、今はそれどころではない。
「侯爵家の嫡男ともあろうお方が、なんということでしょう。洞察力を磨いてはいかが？ 目に見える傷だけが、怪我ではなくってよ」
私がそう言うと、ドルフさんの傍らに杖があるのを見たディアナが、「足がお悪いのですか？」とそばに歩み寄る。
さすがディアナ！ やっぱりいい子ね。
「その人、右足を骨折してから、まともに歩けないんですって。あなたの力を試すために、わざわざ見つけてきてあげたのよ。さあ、治してみなさい」
横柄に言うと、ライナスが「偉そうに」と顔を
「あの、足を伸ばしてしただけますか」
椅子に座ったままのドルフさんに、足を上げるよう空いている椅子をディアナが移動させる。ドルフさんは手で持ち上げながら、椅子に足を乗せた。
「失礼します」
ディアナは手のひらを
怪我をしたのはもう何年も前。骨の形が歪になっているとしたら、いくら聖女でも──
いけない、信じるのよ。お願い、ディアナ。ドルフさんの足を治して！
私は心の中で、ひたすら願う。ディアナも額に汗を浮かべていて、懸命なのが伝わってくる。
「あの、足を動かしてみてもらえますか」
ディアナは一端手を引き、ドルフさんの様子を観察する。しかしドルフさんは首を左右に振った。
「もう一度──」
ディアナは気持ちを切り替えようと、何度も深呼吸している。
「ライナス、黙って見てないで、ディアナの力になるようなこと、何か言いなさいよ！」
私は固唾を呑んで見守るライナスに忍び寄り、脇腹に肘打ちして囁く。ライナスは呻いたものの、はっとし目が覚めたようにディアナに歩み寄り肩に手を置く。
「訓練を思い出せ、ディアナならできる。君の聖なる力の源は、相手を思いやれる美しい心だろう？ だから大丈夫。自信を持ってやってみろ」
ライナスの励ましに、ディアナは力強く頷く。
いいわよ、ライナス！ 私が思っていた
「
もう一度、ディアナがドルフさんの足に手を翳す。
「っ──‼」
眩い光だった。ディアナの手のひらから放たれた、金粉が舞うような光。
「立ってみてください」
今度は力強い言葉だった。これは、ディアナの自信の現れだろう。
「──」
ドルフさんが無言で頷く。そして──
皆が見守る中、ドルフさんがゆっくりと椅子から足を下ろした。それも手を使わずに。そして立ち上がると、杖を使わずに一歩一歩、床を踏みしめるように歩く。
治ったんだわ！ よかった、本当によかった──
ありがとう！ ディアナ。
「治癒できたようだな。レティシア、今後一切ディアナに関わるな。いいな」
クリストフの感情の読めない声音。でも今はそれがありがたい。
「つまらない結末ですこと。いいわ、ディアナに割く時間は無駄。もう関わらないわ」
もう用はない。帰れとばかりに、私はツンとそっぽを向く。
「なんだ、その態度は。つくづく最低な女だ」
ライナスが射貫かんばかりに私を睨む。
もーう！ 空気読んで早く帰りなさいよ、ライナス。ルーシーが感動のあまり、身を震わせているじゃない。あれはお父さんに抱きつきたいのを、必死に我慢しているのよ！
「帰るぞ、ライナス」
私が胸の内で興奮していると、憤慨するライナスの背中を、クリストフがドアへと押しやる。
エクセレントだわ！ なんていい働きをしてくれるのかしら。
ひとりほくそ笑む私だったんだけど……不意に、ドアの前でクリストフが振り返った。
「レティシア、これは貸しだ」
「え──」
ドアがパタンと閉まる。
やっぱり、ラルフさんのことを覚えていたのだ。だから足が悪いと知ったうえで、部屋から出て行こうとしたライナスを引き留めてくれた。
それはありがたかったけど、貸しってどういう意味？ そもそも、自分が勝手に立会人になったくせに、外交の手段として人身御供にでもするつもりなの⁉
怖い怖い──クリストフだけは、何を考えているのかわからない。できることなら、彼とはあまり関わりたくないのだが。
私は密かに戦々恐々とするのだった。
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