第20話 ちょっとクリストフ！
そして翌朝。早々にその機会は訪れた。
なんで今朝に限って勢揃いなのよ……
校舎の入り口付近でディアナを待ち構えていた私は、こちらに向かって歩いてくる一行にため息が出る。
ディアナの右隣にはライナス。左隣にはルーク。後方には、ルバインとノーラン。そしてヴィクトルとコンラッドが続いている。マーカスは控えめに、一行の一番後ろにいた。
クリストフがいないのが、せめてもの救いかな。
と思っていたら、今日は講義をする日らしく、遠目に歩いて来る姿が見えた。
多分クリストフからは、通りすがりに冷たい視線を向けられるだろう。それはいつものことだから、気にしないことにする。
いっちょ〜いきますか！
「ディアナ、話しがあるのだけど」
私はディアナ一行の前に仁王立ちし、行く手を阻む。
「彼女になんの用だ」
ライナスがすかさず壁となって、私とディアナの間に割って入ってくる。
「どいてくださる。私はディアナと話しているのだけど。それとも、聖女様は一人では何もできないのかしら」
「レティシア──貴様というやつは──」
「ライナス様、私は大丈夫です」
ライナスの言葉を遮り、ディアナが私の前に進み出てくる。
「なんの御用でしょう、レティシア様」
ディアナは優しげな笑みを浮かべている。
うっ、なんて爽やかなの！ やっぱりいい子、可愛い！
「あなた、聖女なのよね。その割に、活躍を耳にしないのはどういうことなのかしら」
「それは、
「あなたには聞いていないのだけど」
口を挟んで来たルークを、私はぴしゃりと黙らせる。
「今は、治癒や回復といった能力を高める訓練をしています」
治癒に回復！ よかった、やっぱり聖女は万能でなくっちゃね。
「それは実際に、怪我人や病人を治しているということかしら」
「それは……はい、周りにそういった方がいらっしゃるときは」
安全な学園内では、そうそう怪我人や病人は出ないようだ。精々擦り傷や、体力回復といったところか。
以前私が負傷したときは、きっと誰もディアナに助けを求めに行かなかったのね。
私が嫌がると思ったのか、性悪令嬢を助ける義理はないと拒否（周囲の人間が）されたのかはわからないけど。
「呆れた。その程度では、本当に聖女の力があるのかどうかなんて、推し量れませんわね」
偽物の聖女ではないのかと、私はバカにしたように鼻を鳴らす。
「呆れるのはお前だ。言いがかりも
ライナスがいきり立つが、私は構わず続ける。
「あなたが本物かどうか、私が確かめて差し上げますわ。重傷人を招いておくから、明日、寮の私の部屋に来るように」
腰に手を当て、居丈高に言う。
「ディアナ、従うことはない。重傷人なんて口から出任せだ。放っておけ」
「そうだよ、ディアナ。罠だ、いつもの意地悪に決まっている」
「でも、もし本当だったら……」
ライナスとルークの言葉に、ディアナは迷いを見せる。
「あら、逃げるの。それとも、治癒できる自信がないのかしら？ もし力が本物だったなら、今後一切、あなたに嫌がらせはしないと誓うつもりだったのに、残念だわ」
私の言葉に、後方で成り行きを見ていたルバインとノーランの眉が跳ねる。どこかで聞き覚えのあるような台詞だったからだろう。
「行ってみたらどうだ、ディアナ。それで今後、レティシアからの嫌がらせがなくなるのだぞ？ 行かない手はないと思うが」
ルバインの助け船、グッジョブ！
「何を言い出すんだ、ルバインまで。この女がそんな約束、守るわけないだろう」
「心配なら、あなたも私の部屋に来ればいいわ」
ライナスに誘いをかけてみる。ディアナとくっつけるには、いいシチュエーションだ。
「私も賛成しよう。そして証人として立ち合おう」
思案するライナスの背中を押すような一声だった。しかしその一声を放ったのは──
ちょっとクリストフ！ なにしれーっと話しに加わっているのよ。
私たちの
とはいえ、少し離れたところで立ち止まっていたのは視界に入っていた。また何をやらかすつもりだと、見張っていたのかもしれない。
「クリストフ殿下がそうおっしゃるなら、異存はありません。ディアナもいいか？」
ライナスの問いかけに、ディアナが頷く。
いいわけない。いや、ディアナが来てくれるのはいいんだけど、クリストフが来るのはよくない。だって、クリストフルートが展開するかもしれないじゃない！
焦る私をよそに、クリストフによって時間を午後二時に指定され、その場は解散となる。
なんなのよ、勝手に仕切って。
校舎に入りズカズカと歩いていると、メーベルとビアンカが前方に立っていた。
「おはようございます、レティシア様。堂々となさって、かっこよかったですわ。ねえ、ビアンカ」
「ええ、素敵でしたわよね、お姉様。ところで明日は、私たちも立ち合わせていただいても？」
二人は興奮気味だ。しかし、どこから見ていたのか──
「それは遠慮して。クリストフ殿下までお見えになるのよ。あなたたちがいたら、私がディアナをいたぶる気満々だと判断されて、立場が悪くなってしまうじゃないの」
二人に来られると困る私は、もっともらしいことを言ってみる。もともとディアナをどうこうする気はない。それどころか、最後は感謝すらするだろう。
「「それもそうですわね。国外追放なんてされたら、大変ですものね」」
息のぴったり合うこと。さすが双子ね。でも、平然と国外追放だなんて言う？
やっぱり、この二人の感覚はおかしい気がした。だって、私の悪名が
普通は止めない？ 国外追放されてもおかしくないレベルの嫌がらせをしていたら。
この日、私は少しずつ二人と距離を取っていこうと決めた。
∞∞∞
夕刻を迎え寮に帰って来た私は、ルーシーに明日、ドルフさんをここに連れて来てほしいと頼んだ。
「それはどういう……」
「ここの壁に棚をつけてほしいの。ちゃんと報酬は払うから。ルーシーのお父さんの、大工としての腕を見込んでお願いしているのよ」
情けで仕事を宛がわれた。そう思われるのは嫌だった。
「はい、そういうことでしたら。明日、迎えに行ってもいいでしょうか」
「ええ、馬車を使ってちょうだい。イアンとエイミーも連れて来て構わないわよ。昼食を一緒に食べながら、話しましょう」
寮の料理人に特別手当を払えば、融通を利かせてくれる。
「明日は部屋の下見に来てほしいだけだから、手ぶらで来てもらってね」
ドルフさんの足が治ったら──
ルーシー一家の未来は明るいはず。そして私のパン屋が開ける日も、必ず訪れる。
胸が逸る。早く明日が来ないかな。
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