悪役令嬢だけどパン職人を目指すうち好感度爆上がりしました （旧）悪役令嬢に転生したけどそれが何か？夢を叶えるためなら汚名返上は当たり前、王子様だろうと利用させていただきます！

第19話 悪役令嬢レティシアとして

「あの……先ほどのお方は、お偉い方ですよね。時計台で何を？」

　しばらくは無言で歩いていたものの、どうしても気になった私は護衛兵に尋ねてしまう。

「三月後、隣国から来賓がいらっしゃるのですが……」

　我が国の時計台が見たいという要望があったとのことで、その際の護衛をするにあたり、クリストフが視察に来ていたのだという。

　そういえば、この国の時計の技術はかなり高いと聞く。懐中時計はその最たるもので、隣国からも注目されているとか。

「それに合わせて、時計台の手入れを始めたというわけなのですよ」

「そういうことだったんですね」

　どうやらイアンのお父さんは、その修繕に自分を使ってほしいと願い出たようだ。

　階段の上り下りだけでも、大変だったでしょうに……

　この不自由な足で、どれほど頑張ったのか。なのに、あの仕打ち。

　酷い、許せない。人としてどうなの？　私も人のことは言えないけどさ。

「──では私はこれで」

　胸の内で憤っているうちに、いつの間にかルーシーの家に着いていたようだ。

「そうだ、ちょっと待っていてください」

　すぐに帰ろうとする護衛兵を引き留め、私は急いでクッキーを取りにいく。

　時間的にも、焼き上がって粗熱（あらねつ）が取れた頃合いだろう。

　案の定、台所にいくと、ルーシーがクッキーをお皿に移し替えていて、甘い匂いが漂っていた。

「ルーシー、それを十枚ほどお持たせに包んでくれない。急いでね！」

「はい、すぐに」

　急いでいた私は、ろくに説明もせずにクッキーを指差し頼む。そして準備が整うと、それを手に玄関へ取って返す。

「これ、よかったら食べてください。子どもたちと一緒に、ついたくさん作ってしまって」

「え、いいんですか⁉　嬉しいな、実は甘い物に目がないもので」

　二十代に見える若い護衛兵は、美味しそうな匂いだと言いながらほくほく顔だ。「遠慮なくいただきます」と紙で包んだクッキーを懐に入れ、駆け足で去っていった。

「あの……レティシア様、どうなさっ──！」

　ドアから顔を覗かせたルーシーは、父親の姿を目にし、慌てて玄関から飛び出してくる。

「お父さん……随分痩せて──」

　ルーシーは声を詰まらせ、涙目だ。

「歩ける？　ゆっくりでいいからね」

　ルーシーは身体を支えてあげながら、家に入ろうと促す。そして椅子まで連れていき座らせると、お茶を勧める。一息ついたのを確認してから、ルーシーはどこに行っていたのかと問うた。

「まぁ…そのな、時計台の修繕に行ってたんだよ」

　続けて諍（いさか）いがあったことも、隠すことなく語った。

「どうしてそんなことに──」

　ルーシーはやるせないといった悲痛な面持ちになる。

「仕方ないんだ。あいつは、父さんの元弟子でな。見込みがあると思って厳しく教えていたんだが、それがあいつには伝わっていなかった。父さんのひとりよがりだったってことさ」

　そう言って苦笑を浮かべたけれど、私には至極悲しげに見えた。

　あの元弟子だったという人は、これまでの仕返しとばかりに悪態をついたのだろう。そのことに、私は憤りを感じずにはいられなかった。

　人の思いは、正しく相手に伝わるとは限らない……か。辛くてもどかしいでしょうね。

　加えて身体が思うように動かず、これまで培ってきた技術が表現できないのだから。

　なんとか足を治す方法って、ないのかな。

「そんなことよりイアン、誕生日おめでとう。父さん、何もしてやれなくてごめんな。このご馳走は、ルーシーが？」

　テーブルの上には、焼き魚や青菜のソテー、キッシュに豆の入ったスープ。そしてクッキーなどが並んでいる。

「美味しそうじゃないか。冷めないうちにいただこう」

　しんみりとした空気を払拭しようと明るい声で言う。それから躊躇いがちに問われる。「ところで、あなたはどなたですか」と。

　そうだった！　まだ自己紹介をしていなかったわ。

「お父さん！　この方は、私のお仕えしているレティシア様よ」

　ルーシーが慌てて言うと、「あ、あの公爵令嬢様……」と驚愕の表情を浮かべる。さすがに今日の出で立ちでは、公爵令嬢に結びつかないのも無理はない。

　というよりも、この驚きようはもしかして──

　え、ルーシーのお父さんにまで私の悪評が？

「違うの、お父さん。あれは……偽（いつわ）りのレティシア様で、その……」

　うん、苦しいフォローをありがとう。

「ルーシーの献身的な姿に心を打たれ、改心したんです。彼女には、本当に感謝しているんですよ」

　令嬢らしく品よく微笑むと、信じてくれたのか安心したようにお父さんも微笑む。

「娘がお世話になっております。ドルフ・ロバーツです」

「レティシア・カーライルです。素敵なご家族ですね、ドルフさん」

　自己紹介も済み、そこからは和やかに、私たちは誕生日パーティーを楽しんだ。

　そして──

「レティシア様、そろそろ帰る時間です」

　楽しい時間はあっという間だった。

　陽は傾き、窓の外は赤く染まっている。

「お姉ちゃん、もう帰っちゃうの？」

　エイミーとイアンが、縋るような目でルーシーを見ている。

「せっかくだから、ルーシーは一泊すればいいわ」

　久々に家族に会ったのだ。幼い弟妹に悲しそうな顔をされれば、ルーシーも後ろ髪を引かれる思いだろう。

「ですが……」

「いいのよ。そのかわり、お願いしたいことがあるの」

「お願いしたいこと……ですか？」

「ええ。でもそれは、今度話すわ。じゃあ、明日の夕方には戻ってね」

　私はひらひらと手を振り、自分の画策を胸に帰路についた。

　∞∞∞

　ルーシーの家に押しかけてから数日、私は聖女であるディアナに接触しようと試みては失敗していた。

　騎士（ナイト）たちのガードが堅くて近づけないじゃない！

　私が近寄ろうものなら、壁となって立ちはだかり、鬼の形相で睨んでくるのだ。とはいっても、ルバインとノーランは、この頃は取り巻きから外れている。もうディアナに恋心を抱いていないからだろう。それはヴィクトルも同じで、コンラッドとの間に流れる空気は、甘ったるい生クリームといった感じだ。

　問題なのは、ライナスとルーク。そしてマーカスの三人だ。

　彼らは常にディアナに張りついているのだ。その心配もわからないではない。自分で言うのもなんだけど、以前の私は危険人物極まりなかったし。

　もう何もしないから、三人ともディアナから少しは離れてよ！　って言いたいところだけど、彼らにとっては今がチャンスだろうし……

　ルバインとヴィクトルという、恋敵が消えたのだから。

　特にこの頃のライナスは、怖いくらい気合いが入っているのが傍目にもわかるほどだ。

　ライナスはブラウンの短髪で、体育会系男子といった印象を受ける青年だ。曲がったことが嫌いな彼は、陰湿なイジメをする私を心底軽蔑している。

　というのが、乙女ゲームでのライナスのキャラだったのだけど……

　現実もそれに変わりはなく、私を敵視している。とはいえ、ライナスは単純なところもあって、ゲームでは二度も攻略してしまったのだが。

　一方、ルーク・ミュレールのほうは、グレーのやや長い髪で、左の目元にホクロのある涼やかな顔立ちの青年だ。私的には、プレイボーイという印象が強い。

　そしてマーカスは、新緑のような色の髪を、顎のラインで切り揃えた清楚な青年だ。やや垂れ目で、その見た目どおり普段はおっとりしていて、どちらかというと内気なキャラだ。今のところ、私に対して威嚇してくるようなことはない。先にライナスが動いてしまうからだけど。ただ彼は特殊な能力を持っていて、怒ると大地を揺るがす危険があるのだ。

　普段怒らない人を怒らせると怖い……なんていうけど、正にそう。

　マーカスの特殊な能力とは、植物を操るというもので。

　枯れ木に花を咲かせる程度なら、ほのぼのとしていいのだけど、木を巨大化させたりできるとなると話しは別だ。

　だって、巨大化した木が大群で追いかけて来たら怖すぎない？

　そんなことを考えながら、私がディアナ一行の去って行く後ろ姿を見ていると、メーベルとビアンカがどこからともなく現れ近寄って来る。

「レティシア様、この頃はディアナに、身の程を思い知らせる機会がありませんわね」

「守られてばかりで、いい気なものですこと」

　二人が不満顔で囁いてくる。

「そうなのよ。ライナスとルーク、どうにかならないかしら」

　ひとまずマーカスは脇に置いておく。

「でしたら、私が足止めするというのはいかがですか？」

　メーベルが嬉々として提案してくる。

　何がなんでも、私にディアナを貶（おとし）めてほしいのね……

　この二人のスタンスは変わらない。

「どうしようかしら……」

　ディアナは聖女ということで、私の住む寮ではなく王城の一室を与えられている。だから訪ねて行くことはできず、私がディアナと話しをする機会は学園しかない。

　いっそのこと、正面から正々堂々、悪役令嬢レティシアとして声をかける？

　うまくいけば、ライナスとディアナをくっつけられるかもしれない。ルークには悪いけど。

　この二人をくっつける方法は知っている。自分の力に自信の持てないディアナを、ライナスが勇気づけるのだ。決め台詞は、「ディアナならできる。人を思いやれる美しい心。それが、君の聖なる力だ。だから大丈夫、自分を信じろ」だ。

　ライナスとディアナがくっつけば、クリストフルートはなくなるから、破滅ルート回避は成功したようなもの。

　私はどうしても、ドクロステージ開放だけは阻止したい。魔王の生贄になんてなりたくないし、パン職人としての道を諦めたくない！

「あなたたちは、何もしなくていいわ。私は公爵令嬢よ、こそこそなんてしない。明日、誰が立ちはだかろうと、あの女に言いたいことを言ってやるわ」

「「まあ！　さすがレティシア様」」

　二人は手を組み、尊敬の眼差しを向けてくる。

　これでメーベルとビアンカも満足するだろう。この二人とは、私が悪役でいるほうが関係がうまくいくようだから。