悪役令嬢に転生したけどそれが何か？夢を叶えるためなら汚名返上は当たり前、王子様だろうと利用させていただきます！

第16話 エセルの商会

　明くる朝、朝食を終えた後。

「どう？　ルーシー。平民に見えるかしら！」

　私の声は弾んでいた。

　おまけにくるりと一周回り、スカートをなびかせる。

　ルバインに借りた服は、生成りのシャツとエンジ色のスカートで、はっきりいって地味なものだった。

　最高にいいわ！　

「あの、申し上げにくいのですが……」

　ルーシーが言い淀む。

「何？　はっきり言って」

「お顔と髪がその、目立つかと──」

　え、どういうこと？

　私は鏡を覗き込む。と、そこに映っていたのは美女だった。

　そ、そうだったーーー！

　優衣は普通の顔だっただけに……つい忘れてしまいがちで。

　ま、眩しい！　この美しさは半端ないわ。

　これはちょっと気をつける必要がありそうだ。優衣の素を全開に表に出すと、レティシアの外見とのギャップがありすぎる。

　うん、人前では、なるべく淑やかさを心がけよう。

「──では、顔に煤（すす）を塗るのはどうかしら？」

　ひとつ咳払いしたあと、澄まし顔で提案してみる。

「とんでもございません。そのようなこと」

　ギョッとするルーシーに、即却下されてしまう。

「困ったわね。だったら、そばかすなんてどう？」

　それならいいかもしれないと、ルーシーが化粧道具を持ってきてくれる。その中から、眉用の筆を使い鼻の背から目の下に向かって、茶色の点を散らしていく。

「随分と印象が変わるのね」

　鏡に映る自分の顔に見入る。

　髪も一つに纏めると、レティシア感がさらに薄れる。

「これなら公爵令嬢に見えないわよね」

「はい、それはまあ……ですが、そのような格好をなさって、何をするおつもりですか」

　ルーシーはなんとも言えない弱り顔だ。

「町へ買い物に行きたいの」

「でしたら、わざわざ変装などなさらなくても……」

「いいえ、平民として買い物したいの。公爵令嬢だと、入りにくい店もあると思うのよ」

　そう、特にエセルの商会は──

　パンの材料を一度に揃えるには、あそこしかない。それに最近のエセルの様子も気になる。もしも結婚なんてしていたら、お兄様に罪滅ぼしできなくなる。

　多分だけど、お兄様は今もエセルが好きなんだと思う。あれから恋人がいたことはないし、両親が婚約者にと勧める令嬢も断っているというから。

「もちろんルーシーにもついてきてもらうわよ。荷物を持ってほしいから。だからあなたも着替えてきて」

　さすがにメイド服は困る。私が変装した意味がなくなってしまう。

「承知しました。着替えて参ります。馬車の手配もして参りますので、少々お待ちください」

　逸る胸を押さえつつ、私はルーシーが戻るのを待った。

　∞∞∞

　エセルの商会の近くで馬車を降りた私は、夕刻またここに迎えを頼み一端馬車を返した。

　久しぶりだわ、ここに来るのは。

　王都の中央通りに面した煉瓦造りの二階建て屋。ここには一度だけ来たことがある。カビの生えた食材を売りつけられたと、私が騒いだ場所だ。やらかすにもほどがある。

「ルーシー、ちゃんと変装できているかしら？」

　不安になり、尋ねる。

　特徴のある髪は、帽子に入れ込んで見えないようにしている。私の紺藍の髪は、この国の民では珍しいものだった。はっきりいって、自分以外には見たことがない。

「はい、レティシア様だとはわからないと思いますよ」

　ルーシーの言葉に勇気をもらい。私は店内に足を踏み入れた。

「いらっしゃいませ」

　優しげな声に、すぐにエセルだとわかる。けれどどことなく、はつらつさは感じられなかった。

　もしかして、まだお兄様のことを引きずって──

「どのようなものをお探しですか」

　他の店員さんは出払っているようで、エセルが歩み寄って来た。途端に私は、身体を強張らせる。

「あ、あの、パン酵母ってあるかしら」

「パン酵母……ですか？　申し訳ありません、商会（うち）ではそのようなものは扱っておりません」

　すまなさそうに、エセルが口にする。

「いえ、いいんです」

　やっぱりないのね。そういえば、酵母でパンを発酵させたのって、確かエジプトが始まりだったっけ。（前世での歴史）酵母の存在を確認したのは、顕微鏡を発明したオランダ人らしいけど。

　学校の勉強は好きではなかったけど、パンに纏（まつ）わる勉強はしていたのよね。私って偉いでしょ！

「お菓子作りの材料はあるかしら？」

　腕を試しておきたかったけど、今日のところは、パンを作ることを断念する。酵母がないとなると、やわらかくて美味しいパンは作れそうにないからだ。予定通り、クッキーを作ろうと思う。

「はい、こちらに」

　エセルが店の左側へと案内してくれる。

「こちらは量り売りになります。キロ単位で小麦粉が千五百ルフェ、砂糖、バターは五百ルフェです。卵は一個五十ルフェになります」

　この国の通貨は、王家のルフェーブルから取って、ルフェ。硬貨は十、五十、百、五百の四種類で、日本の円に似ている。

「わかったわ、決めたら呼ぶわね」

　そう言うと、エセルは頷き離れていった。

「ねえルーシー、これは妥当な値段なの？」

　自分にはわからないからと聞いてみる。

　優衣の金銭感覚は庶民だけど、レティシアは違う。そもそも値段を気にしたことがないから、物の相場を知らなかった。

「妥当と言えば妥当ですが、これらはもともと贅沢品ですから」

　職種にもよるが、平民の一月の給金が三万ルフェくらいだというからそれも頷ける。中でも飛び抜けて小麦粉が高値だ。以前ルーシーが言っていたとおり、ラーミス国の言い値で取引しているようだ。

「ねえルーシー。金貨はルフェにするとどのくらいになるの？」

　財布にはルフェ以外に、金貨と銀貨が数枚入っている。これは学園に入学する際、お父様が持たせてくれたものだ。あまり使う機会はなかったけれど。

　というのも、友人とショッピング自体したことがないからだ。そもそも服や小物など、必要なものはいつの間にか準備されていたし、自分から「あれが欲しい、これが欲しい」とねだったこともなかった。

　私って、性悪だったけど物欲はなかったのよね。

「十万ルフェです」

　な、なんですってー！

　平民の三ヶ月分相当だなんて……貴族、恐るべし──

「そ、そうなの。だったら、銀貨は？」

「一万ルフェです」

　一万……エセルがお釣りに困らない程度に買い物しよう。

「決めたわ。ルーシー、彼女を呼んで来てくれる」

「はい、かしこまりました」

　ルーシーは店内を見回し、棚の整理をしていたエセルを見つけると、声をかけに行く。　

　エセルはすぐに作業の手を止め、メモを手にこちらにやって来た。

「お伺いいたします」

　パンには強力粉がいいんだけど、多分小麦粉は一種類しかないわよね。

「では、小麦粉を五キロに卵を十個。あとは、バターと砂糖を一キロ。それから……」

　私は棚に並べてある、透明の瓶に入った色とりどりの小さなものに目を留める。

「これはキャンディよね、可愛いい。十個買うわ。それと、これはチョコレート？」

　紙に包まれた板状のものに、カカオと書いてあった。

「はい、そうです。先日、買い付けて来たばかりのものです」

「そうなの。もしかして、あなたが買付を？」

　聞けば時々だが、珍しい物はないかと、他国に赴くという」

　さすが、仕事熱心ね。

「では、これもいただくわ。二個お願いね」

　ルーシーの弟妹へのお土産にしよう！

「あの、私一人では持ちきれないかもしれません」

　私が次から次へと注文するからか、ルーシーが焦ったように耳打ちしてくる。

「え、荷物なら私も持つから大丈夫よ、小麦粉は任せて」

「いいえ、小麦粉は私が。五キロとなるとかなり重いのですよ」

　ルーシーに諭すように言われてしまう。何せレティシアは細腕だ。ルーシーが心配するのも無理はない。

　優衣だったら、十キロでも軽々と持てるんだけどな。

「今日はこれくらいにしておくわ。代金はおいくら？」

「九千九百ルフェになります。品物をお包みしますので、少々お待ちください」

　エセルは秤を使い、計量を始める。

「ルーシー、これで会計をしてきて」

　銀貨を手渡すと、それを手にカウンターに向かう。

　私はルーシーがエセルとやり取りしている間に、不自然なく彼女の家に行く方法を考える。まだルーシーの家に行くのが目的だと、知られるわけにはいかないからだ。

「お待たせしました。レ──」

　数分後、小麦粉の入った袋を抱え、ルーシーが歩み寄って来る。その後ろからは、砂糖や卵などが入った袋を手に、エセルが続く。

「ルーシー！　私、まだいろいろと見て回りたいの。だからこの荷物、あなたの家に一端置かせてもらいたいのだけど、いいかしら？」

　あ、危なかった～。

　ルーシーの言葉に被せるように、私は大きな声を出す。エセルの前で、レティシアの名前を出されるのは困る。また嫌がらせに来たと思われかねない。

「え……それは構いませんけど」

「では決まりね。さあ、いきましょう」

　ルーシーをせき立てるように、私は商会を出た。