第14話 ルーシー・ロバーツ
ルーシー・ロバーツが、レティシアの専属メイドとして雇われたのは半年前。前任のメイドが辞めてしまい、急遽後任を募集しているという話しを耳にし、思い切って面接に行くと即採用──
当時ルーシーは、この仕事に就くべきかどうか正直迷った。レティシアのメイドに対する当たりのキツさは、使用人界隈では有名な話しらしく、カーライル邸の使用人がよく考えるよう進言してくれたからだ。きっと、まだ年若いルーシーを心配してのことだったのだろう。
自分もすぐに辞めることになったら。
そんな不安もあった。しかし、給金の魅力には抗えなかった。一般的なメイドの給金の五割増しだったのだ。それが公爵家だからなのか、レティシアの専属メイドだからなのか──
家族のためにお金が必要だったルーシーは、自分に言い聞かせた。大丈夫、頑張れる。家族のためなら、なんだって耐えられると。
しかし──
ルーシーは早々に、レティシアからの洗礼を受けることになった。それは着任して一時間後のこと。
「こんな不味い紅茶、飲めないわ！」
役立たずの無能はいらない。そう
ルーシー自身、なんとか認められようと、マナーの本やメイドの心得などを読み必死に勉強した。
しかしレティシアにとって、そんなことはどうでもよかったのだ。ただいたぶる相手がいればそれで。
ルーシーの心には、
辛い、どうしてこんな目に遭うのだろう。辞めてしまいたい、父親や弟妹のいる家に帰りたい。このままでは、完全に心が壊れてしまう。
だがルーシーには、それはできなかった。父親は足の骨を折って以来、定職に就けておらず、その日暮らしで家系は火の車だったからだ。母親はそんな父親を助けようと働きづめで、無理が祟ったのか一年前に亡くなってしまった。幼い弟妹を残して。
自分が支えなければ。
その思いだけでこれまで勤めてきた。しかしこの頃、精神的に限界を感じていた。あと一筋、心に亀裂が走ったら辞めよう。
そう思っていた矢先、奇跡が起こった。レティシアのとげとげしさがなくなったのだ。
それは、レティシアが階段から落ちた日から始まった。
（あのとき、部屋に様子を見に戻って本当によかった）
実のところ、自分の中で葛藤があった。怪我人を一人にしてもいいの？ という良心と、日頃から人を苦しめてきた天罰に違いない。だから、放っておけばいい。下がっていいと言われたではないか。という邪心とのせめぎ合い。
それにあとになって、メイド失格だと罵られたら──そんな怖さもあった。けれどレティシアは、発熱から気弱になっているのか、妙にしおらしく優しかった。それは翌日になっても変わらなかったが、素直に喜んでいいものかとルーシーを戸惑わせた。元気になったら、またいたぶられるのではないかという疑心があったからだ。
ところが──
「引っ込みがつかなくなっていたの」
そう呟いたレティシアはどこか苦しげで、心に何かを抱えているのかもしれないと感じた。
自分に吐露してくれたなんて──
嬉しくて、心が震えた。これまで頑張ってきてよかったと。
あのときの感動は、今もルーシーの心に残っている。
そして十日経った今では、以前が嘘のように穏やかに接してくれている。加えて自分に、親しみを持って声をかけてくれるのだ。お陰で弟妹のことまで話せてしまった。塞ぎ込んでいる父親のことは、話せなかったけれど。
（家に来たいなんて言い出すんだもの。びっくりしちゃったわ）
それに、パンを作ってみたいなどと、あのレシティアの口から出るとは、誰が想像できただろうか。
自分がレティシアを変えた──
そんな大それたことは、ルーシーも思っていない。ただ切っ掛けを求めていたレティシアにとって、たまたま自分の取った行動が
それでもルーシーは嬉しかった。これからは機械的にメイドの仕事をするのではなく、心を持って仕えることができるのだから。
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