悪役令嬢に転生したけどそれが何か？夢を叶えるためなら汚名返上は当たり前、王子様だろうと利用させていただきます！

第11話 なんで私が魔王の生贄に？

　階段から落ちて三日目の晩。

　私はまだ、ベッドからは抜け出せていなかった。けれど、身体の痛みは多少残っているものの、熱はすっかり下がり起き上がっていられる時間も増え、思考も働くようになっていた。

「ルーシー、明日は一日、ゆっくり休んで」

　私はもう大丈夫。支えがなくても歩けるようになったから、食堂にも自分で行ける。そう伝えてみる。

　学園の敷地内にあるこの寮では、料理人が作った食事を、食堂で食べても部屋に持ち帰ってもいいことになっていた。

「ですが……」

　ルーシーは怯えているかのように、身体を竦めている。

　これは……もしかして、私が元気になった途端、また悪態をつくと思っているのかな？

　それとも、人は病気になると気が弱くなるっていうから、今の私がしおらしいのはそのせいだと思っているとか？

　自業自得だけど、ここまで怯えられるとヘコむな。

「ルーシーは、私のメイドになってどれくらい経つのかしら？」

「え、はい、半年になります」

　脈略のない質問に、ルーシーは戸惑いながらも答える。

「そう、半年も──」

　寮生活を始めるにあたり、私につけられた専属メイド。今までの中では、ルーシーが一番続いている。

　過去のメイドたちは、私の辛辣（しんらつ）さに耐えられず、三ヶ月も持てばいいほうだった。

「よく私の専属メイドになんて、なろうと思ったわね。あなたも、私の噂は聞いていたでしょうに」

　性悪で、メイドをイジメては辞めさせる我が儘令嬢。使用人たちの間で、自分がそう囁かれていることは知っていた。

　それがなんだというの。好きに言えばいい。

　当時の私は、そう思っていたのよね。

「──」

　ルーシーは何も言わず、視線を彷徨（さまよ）わせている。さすがに『噂どおりでした』、なんて言えるわけないか。

「実はね、段々と引っ込みがつかなくなっていたの」

　嘘をつくのは忍びないけど、これからは仲良くやっていきたいから許してね。

　私はゆっくりとベッドから身を起こし、伏し目がちにルーシーに語りかける。

「皆が私にびくびくするのよ。それが余計に、私をイライラさせるの」

　これは本当のことだった。

　とはいえ、その原因を作っているのは自分なんだけど。

「ルーシーが淹れてくれる紅茶、美味しくて好きよ。これからも、よろしくね」

　ルーシーがここに来た初日、私は彼女に酷いことをしていた。「こんな不味い紅茶、飲めないわ！」と怒鳴り、熱い紅茶が入ったままのカップを投げつけたのだ。

「レティシア様──」

　ルーシーが言葉を詰まらせる。

　彼女も初日の出来事を思い出しているのかもしれない。

「だから安心して。休んだからといって、あとから怠（なま）けたなんて言わないから」

　笑顔で言うと、ルーシーもふっと肩の力が抜けたようだった。

「では、お言葉に甘えさせていただきます」

　今夜はゆっくり考えたいことがあった私は、そのままルーシーを下がらせた。

「あれから三日か……」

　ベッドに身を倒し、自身の心に向き合ってみる。

　転生したのだと自覚して三日。私はレティシアでありながら、性格や思考は優衣のままだった。そのことにほっとするものの、十七年間この世界で生きてきたレティシアのことを思うと、複雑な気持ちでもあった。

　同じ魂でも、優衣にとってレティシアは、自分であって自分ではない。レティシアにとっても、優衣は自分であって自分ではない。

　でも、根っこの部分は同じ──

「私があなたの人生を生きることを、許してね」

　悪役のままで生きるより、断然いいと思うの。だって、悪役令嬢でいたら、破滅してしまうのよ？　それに、冷たい感情のままで人生を歩み続けるなんて、悲しい気がして──

　だから、いいわよね？　私、誓うから。夢と希望に満ちた、素晴らしい人生を歩むことを。

「レティシア……うんん、この世界で生きてきた過去の私へ──あなたが見てきた景色や歩んできた道のりは、ここにちゃんとあるからね」

　だからあなたは消えたりしないと、私は胸に手を置く。

　二人の記憶と感情が、うまく融合した感覚はある。なのに少しだけ、拭えない違和感が残っていた。

「胸の一部に、ぽっかり穴が空いてる気がするのよね……」

　もしかして、七歳以前のレティシアの記憶が思い出せないからかな。

　懸命に記憶を遡（さかのぼ）るものの、どうしても思い出せなかった。断片的ですらも。

　何かが引っかかる。大事なことを、忘れているのではないかと。

「考えすぎかな」

　小さいころの記憶を思い出せないことは、ままあること。ましてや大きくなればなるほど思い出せなくなるものだろう。優衣の記憶でも、思い出せるのは、精々五歳以降だ。

　過去を気に病んでも仕方ないか、それよりも──

　私はレティシアとして、今後をどう挽回していくかを考える。

「もう、性悪なんて言わせないわ。悪役だって、返上するんだから。でもここって、乙女ゲームの世界なのよね……」

　ということは、ストーリーがあるわけで。　

「ちょっと待って、レティシアって、最終的にどうなるんだっけ⁉」

　実際にプレイした中で目にしたのは、両親から勘当されて路頭に迷い破滅。それから、両親から見放され、隣国のスケベ男爵に嫁がされ破滅。あとは屋敷から出してもらえない、などの軽い罰を受ける程度だった。

「これくらいの破滅なら、なんとかなるんじゃない？」

　だって、勘当されたとしても、私は路頭に迷うことはないと思う。パン職人に弟子入りして、生きていけるから。スケベ男爵に関しては、嫁入り前夜にでも逃亡すればいい。逃亡したあとは、やっぱりパン職人を目指すだけだし。　

　それに、もうディアナに意地悪するつもりはない。他の誰にも。だから、破滅なんてしないはずだ。

　なんて、楽天的なことを考えていた私だったけれど。

「あれ、今、すごーく嫌な記憶が蘇ったような……」

　私は思い出してしまった。ネット上に流れていた、レティシアアンチの人たちの会話を。

『もっと破滅すればいいのに、レティシア』

『それな』

『私、凄い情報持ってる』

『何？　知りたい！』

『レティシア、魔王の生け贄。ＷＷW』

　といものだ。

「魔王の生け贄って……どういうこと？　まさか、ドクロステージーーー⁉」

　私は勢いよくベッドから起き上がる。

　すでにプレイした人がいたんだ。いいな、私も攻略してみたかったのに。

　なんて悠長（ゆうちょう）なことは言っていられない。

　何せ私は、リアル『フラッター・ラブアフェア』の世界に転生してしまったのだから。

　困る困る困る！

　生け贄になんてされたら、パン職人になれないじゃない！　私の夢はどうなるのよ。それになんで私が魔王の生贄にされるわけ？　理不尽極まりないわ！　

　……って、やっぱり悪役令嬢だからよね。

　あ……でも、ドクロステージが開放されなければいいのでは？

　だったら大丈夫なはず。何せここは、リアル乙女ゲームの世界。攻略対象全キャラコンプリートなんて、あり得ないだろう。

　な〜んだ、余計な心配だったかも。攻略対象残り三人全員と、ヒロインが恋人同士になるわけないものね。ディアナが浮気性なら別だけど、いい子だから、それはない！　

　はぁ～、よかった。ドクロステージだなんて、自分が暮らす世界には不要。平和が一番よね。めでたしめでたしだわ。

　なんて思っていたのも束の間。

「うん？　そういえば私、夢だと思って好き放題したような……」

　しかも、悪役感たっぷりに。

　マズイマズイマズイマズイーーー！

　二組のカップリングをしてしまってるじゃない、私！　まさか、カウントされたりしてないよね──

　相手はディアナではない。だからメーターは五十パーセントのままのはず。

　そう思うものの、胸が妙に騒ぐ。もし、五人攻略したことになっているとしたら──

　開放条件がカップル成立率だと仮定すれば、あり得なくはない。

　ということは……

　クリストフがディアナと恋人同士になってしまうと、ドクロステージへ進んでしまうのでは？

　イヤーーー！　

　魔王の生贄にされるなんて、絶対にイヤ！　私はパンの焼ける香ばしい匂いに包まれて暮らしていきたいのよ！

　どうする？　どうすれば、ドクロステージ開放を回避できるの。

　私は両手で頭を抱える。

　自分の推測が当たっていると決まったわけではないけど、不安要素は消しておくに超したことはない。

　そうなると打つ手は……早々に、ライナスかルークあたりをディアナとくっつけちゃう？

　一番の安全策は、クリストフに恋人を作らせないことだ。だけど……クリストフの幸せを奪うことなんてできない。

「どうしたらいいのよ──」

　クリストフ次第で、私は魔王の生け贄にされてしまう。

「でもでも、それは悪役令嬢だからよね」

　悪役令嬢でなくなれば、回避できるに違いない。希望を持とう！

　まあ私的には、もう悪役令嬢じゃないんだけど。

　とはいえ、現状周りの人たちにとって私は、悪役以外の何ものでもない。さんざん悪行の限りを尽くし、自分でそうすり込んでしまったのだから。

「地道に払拭していくしかないか」

　でも、急に善人になったら怪しまれるかも。裏がありそうだって。

　以前の高慢なレティシアも出しつつ、じわじわと善行をしていくのはどうだろう。現にルーシーの私に対する感情は、変化しつつあると思う。

「焦らず、少しずつ私の変化を受け入れてもらおう。そのほうが自然よね」

　それに、今まで嫌な思いをさせてしまった人たちのことを思えば、「改心したから、もう今日から私のことを悪く思わないでね」なんて、虫のいい話しだ。

「汚名返上の道は、一日にして成らず、だわ」

　とにかく、受け入れてもらえるまで頑張るしかない。

　夢を叶えるためにも──