悪役令嬢だけどパン職人を目指すうち好感度爆上がりしました （旧）悪役令嬢に転生したけどそれが何か？夢を叶えるためなら汚名返上は当たり前、王子様だろうと利用させていただきます！

第8話 二人共、お幸せに

「なあ、レティシア。アイディアを否定されたとき、お前ならどうする？」

「へ──」

　マヌケな声が出てしまった。だってあの流れで、私にそんな返しがくるなんて、思わないでしょう？　おまけにトーンダウンしてるし。なんで？

「それは……提案をしただけで、実行はしていないということかしら」

　今までルバインの提案は、ことごとく却下されてきたのかもしれない。

　だから心が折れて、挑戦できなくなった？

　きっと認めてもらおうと、最初のうちは頑張っていたのだろう。王子という立場だ。国をよくしようと、政（まつりごと）など考えていたに違いない。

「まあな。へたな動きを見せれば、あの連中は潰しにかかってくる。それに俺には、力を貸してくれる家臣もいなかったしな」

　自嘲ぎみな呟きに、私は喝を入れたい衝動に駆られ、一瞬ちょっとだけ、優衣の素が出てしまった。

「バカじゃないの！　っ──なぜ諦めたんですか。いいと思ったことなんでしょう？　周りがなんと言おうが、貫くべきだったんです。それに力を貸してくれない？　殿下には、ノーランがいれば十分ではないですか」

　昔は平民同士だったのだから、心が通じ合うでしょうと、余計な一言も添えてみる。

「殿下、やりましょう。言いたい人間には言わせておけばいい。それに、血筋がなんだというのです？　黙らせるだけの、成果を上げればいいではないですか」

　私の喝に先に反応したのはノーランだった。

　いいわよ、ノーラン！　その調子で、ルバインを落とすのよ。

「だが、皆が奇抜な考えだ、誰も受け入れない、やっても無駄だと言うのだぞ」

　それでもついてきてくれるのかと、ルバインはノーランを見つめる。ルバインなりにノーランを気遣っているのかもしれない。失敗すれば、避難の目はノーランにも飛び火するだろうから。

　確かに未知なことには、人は慎重になるものだ。それに、受け入れられるまでには、時間がかかるかもしれない。

　でもね、聞いて！　焼きそばパンのルーツ、知ってる？　諸説あるけど、パンと焼きそば、別々に売っていたのを、お客さんが「面倒だからパンに挟んで」っていうリクエストから生まれたらしいの。コロッケパンもそう。今では当たり前のように、パンにいろんなものが挟んであるけど、当時は突拍子もない思いつきだったんじゃないかと思うの。

　サンドイッチなんかもそうだ。カードゲームを中断したくないどこぞの伯爵が、片手で食べられるサンドイッチを生み出したとか。

　それに揚げパンだって、発想の転換よね。パンは焼くもの、という固定観念を破ったんだから。

　あ～、パンの未来は明るいわ！　まだまだ進化できると思わない？

「大丈夫です。殿下のお考えは、すべて民を思ってのこと。必ず伝わるはずです」

「そうだな、行動を起こさないことには、何も始まらないな」

　私の思考がパンのことで熱くなっている間に、ルバインの神妙な面持ちが、晴れやかなものに変わっていた。二人の間では、話しが進んでいたようだ。

　ごめん、ほとんど聞いてなかった。でも……やる気が漲っているようだから、大丈夫そうだわ。

「あら、ルバイン殿下にしてはいいこと言うのね。でしたら私からアドバイスをして差し上げますわ。ありがたく思いなさい」

　最後まで私は高飛車であらねば。

「奇抜だからこそ、新しいものが生まれるのよ。誰もが考えつくことなんて、とっくに普通のことになっているんだから。でも、結果を焦らないことね。成果なんて、すぐに現れたりしないことくらい、いくら殿下でも知っているわよね」

　世紀の大発見をする偉人は、割と変人扱いされていると思う。歴史の授業でちょっと知ったくらいの知識しかないけど。

「ああ、肝に銘じておくよ」

「精々頑張るといいわ。私は高みの見物でもさせていただこうかしら。お～ほっほっほ」

　これだけ煽ったんだから、十分よね？　あとはノーランと、手と手を取り合って進んでいってちょうだいね。

　ちらりと視線を向けると、ノーランがすっと私のそばに身体を寄せてきた。

　ま、まさか私をひっぱたくつもり⁉　

　確かにひっぱたかれても仕方ない振る舞いはしたけど、でも待って、あなたの恋のためにしたことなのよ。お願い、早まらないでー。

　焦り警戒する私の耳元で、ノーランは意外なことに「見直しました」と囁いた。

　うん？　見直した？　そんな要素あったかな。罵詈雑言を吐きまくったと思うんだけど……まあいいか、ひっぱたかれるより。

「ルバイン殿下、早速に、これまで貧民街の民のために、救済の政策を考えていたことを実行しましょう。このノーラン、何があってもあなたの味方です。未来永劫、あなたのおそばに」

　ノーランはルバインの前で片膝をつき、手を胸に当てた。

「あなたのことなら、誰よりも理解しています」

　キャー、騎士の忠誠みたいじゃない。ルバインも目元を赤くしちゃってるし！　お邪魔虫は退散するからね～。

　私はそっと後退り、物陰に身を潜める。

「ノーラン……ありがとう。何があっても、俺についてきてくれ」

「もちろんです。何があろうとも──」

　ルバインがそっとノーランの肩に手を置いた。

　ここはキスするところよね、そうよね！

　見つめ合うふたりを、私は固唾を呑んで覗き見る。

「──私はずっと……あなたをお慕いしていました。誰にも、渡したくない。たとえ相手が、聖女であっても」　

　立ち上がったノーランが、ルバインの頬を手でそっと包んだ。

　キャー、キャー、カップリング成功よ！　

　お二人共、お幸せに──

　大役を果たした充足感に、私は一人酔いしれた。