悪役令嬢に転生したけどそれが何か？夢を叶えるためなら汚名返上は当たり前、王子様だろうと利用させていただきます！

第7話 どっちが……夢？

「おい、お前たち。コンラッドを愚弄（ぐろう）することは、この私が許さない」

「ヴィ、ヴィクトル殿下──いえ、その、愚弄だなんて。少し助言をして差し上げただけですのよ」

　ジェイミーたちは、じりじりと後退り、踵（きびす）を返すと一目散に逃げ出していった。

「ヴィクトル……僕──迷惑になっているとは知らず、頼ってばかりでごめん」

　コンラッドは目を潤ませ、ヴィクトルを見上げている。

　ここは大事な場面よ、ヴィクトル！

　ジェイミーたちが立ち去ったあと、私はじわじわと二人に近づいていく。

「もう迷惑をかけないようにするから、安心して。明日からの剣術は、ライナスとペアを組む──」

「ダメだ！　私から離れるなど、許さない」

　ヴィクトルはコンラッドの言葉尻を遮り、小柄なその身体を胸に包み込んだ。

「え……ヴィクトル？」

　コンラッドは頬を朱に染め、戸惑っている。

　胸キュ～ン。

　いいのよ、コンラッド。もう誰にも遠慮することはないわ。あとは「ずっと好きだった」って言うだけよ！

「コンラッドは、私のことが嫌いか？」

　切なげに、ヴィクトルは自分の腕の中に捕らえたコンラッドを見つめた。

「嫌いだなんて、あるはずない。僕……今まで感じていた胸のモヤモヤがなんなのか、はっきりわかったよ。僕は、ヴィクトルが好きなんだ」

　だからディアナと親しくするヴィクトルを見ると、胸が苦しかったのだとコンラッドは吐露する。

「コンラッド──私は君がそばにいてくれることを、当然だと思っていた。失いそうになって初めて気づくとは、情けない」

　腕を緩めたヴィクトルだったが、コンラッドの腰に手を回し身体は離さない。

　眼福よ、眼福！　

　こんなに間近で、イケメン同士の絡みが見られるなんて最高だ。

　ヴィクトルは金髪の碧眼で、長い髪を後ろで緩く束ねている様が知的なイケメン。対するコンラッドは小柄で、ふわりとした山吹色の髪に、深い緑のくるりとした大きな目の可憐な青年だ。

　絵になるわ～。カメラがあったら撮りたい萌え場面よ！

「夢でも見てるのかな、僕。ヴィクトルにそんなことを言ってもらえるなんて」

　ごめんね……夢なのは否定できないの──

　これは私の見ている、願望まみれの夢なのだ。

「夢ではない。コンラッド、これからも変わらず、私のそばにいてほしい」

「嬉しい。嬉しいけど、いいのかな。僕たちは男同士──」

　はい、来たー！　定番の台詞ね。

　相手は一国の王子。身を引くべき、そう考えるのはよ～くわかるわ。ここは私の出番よね、うん、任せて！　悪役らしく、決めてみせるから。

「そんなことで諦めるの？　バカげているわ。性別が何？　愛より勝るものなの？」

　ゆっくりと二人の目前まで歩み寄った私は、腰に手を当て尊大な態度でもの申す。

「簡単に言わないでよ。彼は王族。男爵家の次男の僕とは、立場が違う」

　コンラッドは眉根を寄せ、私を睨んでくる。

　普段は気弱なコンラッドなのに、ヴィクトルのこととなると人が変わるなんて、愛だわ。

「愛する人も幸せにできない地位なんて、私だったら捨てるけれど。ヴィクトル殿下は臆病なのね。王子という権力にしがみついていないと、何もできないようだわ」

　私は皮肉な笑みを浮かべ、ヴィクトルを煽る。

「な、何を言う！　私は臆病ではない。周りがなんと言おうと、コンラッドを離すつもりはないし、認めさせてみせる」

　キャー、素敵！　その意気よ、ヴィクトル！

「あらそう。口だけで終わらないよう、精々足掻いてくださいな。お二人がどうなろうと、私には関係ないですから。でもそうね、もしあなた方が、誰から見ても幸せで、共にいることで国が豊かに発展していくようなことがあれば、『おめでとう』くらい言って差し上げてもよくってよ。無理でしょうけど」

「──なるほど……やるぞ、コンラッド。レティシアに『おめでとう』と言わせてやろう」

「そうだね、ヴィクトル」

　私の罵り混じりの激励に、二人は顔を見合わせ頷き合う。深まった絆に、私は大満足だ。

「どうぞご勝手に。私は帰るわ」

　見つめ合う二人を置いて、私はその場を離れた。

　う～ん、満足満足。もう、いつ目が覚めても悔いはないわ。

　歩きながら、天に向かって手を伸ばしていると、前方に冷ややかな顔をしたクリストフが立っていた。

　なんでこんな所に？　今日は来る日だったのかな。

　クリストフは二十一歳で、もう学園の生徒ではない。けれど、優秀な氷属性の使い手で、魔法の自在性について教える講師として、週二日ほど学園に来ている。

「随分な奇行だな」

　足を止めた私への第一声。

　怖い、なんでそんなに睨むのよ。あなたには何もしてないじゃない。

「な、なんのことでしょう？」

　とぼけてみせると、クリストフはそれ以上何も言うことなく、背を向け去っていった。私も寮に向かって再び歩を進める。

　なんだったの？　夢の中でまで、クリストフは難解なのね。まあいいけど。

　私の願望でもあった二つのカップルも誕生したことだし、十分この乙女ゲームの世界を堪能させてもらった。

　うー、なんだか無性にパンが作りたくなってきた。

　私、寝過ごしてるみたいだから、早く起こしに来てくれないかな、お母さん。焼きたてのパンも食べたいよ～。

　実は食事時に、この世界のパンを食べたのだ。シンプルな丸いパンで、少し硬かった。不味いとは言わないけど、素朴というかなんというか。

　思い返してみると、ゲーム中、食事の場面は殆ど登場していなかったように思う。たまにお茶をしている場面があったけど、お茶請けはクッキーかカップケーキだった。

　そんなことより、夢なのに味覚があるって凄くない？　目が覚めたら、夢についてネットで調べてみようかな。

　そんなことを考えながら、寮に着いた私が階段を上がっているときだった。

「レティシア様！　お帰りなさい」

　下から声がかけられる。この声は、メーベルだ。まだ学園にいたなんて、何をしていたのだろう。

「どうかしたの、メ──！」

　階段の中ほどで振り返った私の視界がぐらりと揺れる。

　振り返った拍子に、ヒールの踵部分が折れてバランスを崩してしまったのだ。

　お、落ちる──‼

「キャー、レティシア様！」

　両手で頬を挟み、メーベルが悲鳴を上げている。

　──なんてツイてないの、私。

　宙に投げ出された身体を捻り、掴まれる物はないかと足掻く。けれどそんなものはなく、身体は階段を転げ落ちていく。回る天井と、背中への衝撃。

　その様が、私にはスローモーションのように目に映る。

　寝覚めが悪そう──　

　でも……あ……れ──？　この景色、この感覚、どこかで……

「うっ──！」

　頭に強い衝撃を受けた瞬間、フラッシュバックしてきた映像があった。

　この記憶……この記憶って──

　どっちが……夢？

　私は混乱のまま、意識を失った。