オデしか買えなかった件

第19話

　パン屋の前に、ダーレンが立っていた。

「こんにちは、オレさん」

　モフを繋いで窓から店内を覗いてみると、アンナがドアノブを掴んだまま固まっている。

「その、様子を見に来たのですが」

「交渉してみます」

「ありがたい」

　横にずれた司祭の隣を通って、パン屋のドアをノックする。

「オレです。入れてください」

　じわじわとドアが開かれていく。吊り下げられた入店ベルが微かに鳴った。

「……いらっしゃいませ」

「司祭様は入らない方がいいですか？」

「………」

　アンナはうなずく。

　オレはパン屋に入れてもらい、籠城するアンナと話し始めた。

「まだ、苦手ですか」

「さんざん陰口をたたいてしまった……きっと、あの笑顔で叱ってきます」

「言わなきゃいいのに」

　オレもおもわず口がすべった。

　アンナは顔を覆う。

「怒っている様子はなかったですよ。ただ顔が見たいと」

「会わせる顔がありません」

　言おうか言うまいか悩んでいたが、オレはその言葉を伝える。

「娘のように思っていると」

　アンナは顔を上げた。

「娘？」

「故郷に置いて来た娘を思い出すと、言っていました。それで子ども扱いしていたことを後悔しているそうです」

　アンナは考え込んでいる。

　オレの心に後悔が過る前に、アンナは立ち上がった。

「いらっしゃいませ」

　ドアが開かれた。

「アンナさん。ご飯は食べていますか？」

「はい。ステラ様のお家で良くしてもらっています」

「ルノボグ様の教典を忘れていったでしょう。持ってきましたよ」

「ありがとうございます。いつか読み返すかも知れません」

「慣れない土地で困っているのではありませんか。風習も文化も違いますし」

「皆良い人たちばかりです。調べたのですが、来週はお祭りがあるそうですよ」

「私のこと、苦手だったでしょう」

「ええ。でも、今はそうでもありません」

「お話ができてよかった。ではこれで」

　ダーレンは笑顔で会釈をして、去っていった。

「……そうか、お父さんか」

　アンナは何かを思い出す様に、遠くを見ていた。

　何かがすれ違っているような気もしたが、オレは何も言わずにいた。

　プシュン、とモフがくしゃみをした。オレは彼が風邪を引く前に家へと帰った。