フィオーレ

*

「ゆ、有希さん、どうして……」

「こんばんは。ちょっと何？　ずいぶん元気ないんじゃない？　大丈夫？　物凄く流行ってないオーラ出てるけど」

　能天気なぐらい底抜けに明るい声は、琴ちゃんだ。そこで初めて琴ちゃんが浴衣姿である事に気づき、もう一度有希さんに視線を戻した瞬間、俺の全身を稲妻が貫いた。

　有希さんも、浴衣を着ていた。

　琴ちゃんは白地に紺で梅を染め抜いた明るい浴衣だけど、有希さんは濃紺に、同系色の淡い水色で紫陽花を散らした控え目なものだった。頭は簡単にくるりとまとめただけで飾り一つなく、でもそれがとっても上品で、すっかり目を奪われてしまった。

「お、どうしちゃったの浴衣なんて着ちゃって。だいぶ無理してんじゃん？」

「何言ってんの。大人の色香ってやつでしょ。見てほら、陽君なんて固まっちゃってるから」

　悟さんの冷やかしに琴ちゃんが返す。全員の視線が集中しても、俺はただ俯くしかなかった。

　浴衣姿の有希さんは、心臓が止まりそうなぐらい綺麗だった。

「すっごーい。可愛い！　浴衣なんてすごいですね。お子さん、どうしたんですか？」

　乃愛も手を叩いてはしゃいだ。

「今日はね、うちの旦那が見てくれてるんだ。有希っぺんちの悠斗君も一緒に。二人で浴衣着て花火見に行こうって、前々から計画してて。毎年旦那は会社の飲み会だから、今年ぐらい譲りなさいよって脅して」

「良くないなぁ。そんな格好で歩いてたら、ナンパされちゃうんじゃない？」

「まさか！　もっと若い子いっぱいいるのに、わざわざウチらになんて声掛けないでしょ。そんな物好き、陽君ぐらいじゃない？」

「いちいち俺の名前出すなよ」

　いい加減俺は琴ちゃんに噛み付いた。その隣で有希さんがクスクスと団扇で口元を押さえて笑う。ああ、でも、これはどうしようもない。何を言われても仕方がないぐらい、浴衣姿の有希さんは圧倒的な求心力でもって、俺の目を釘づけにしてしまう。

「それにしても流行ってないね。今年は何出してるの？」

「食う？　不味くはないぜ」

　問いかける琴ちゃんに、悟さんはほかほかの豚角煮まんを差し出した。琴ちゃんは「うわっ」と顔をしかめる。

「これ、どうせあれでしょ？　稲谷さんでしょ？　全然店のイメージに合ってない。しかもこんな暑い日に豚まんなんて食べたくないし」

「当たり前だろ。俺がやるはずないじゃんか。もうただでもいいから食ってってよ。こんなの売れ残したって、使い道ねえんだから」

　悟さんはため息をついた。

「あ、そうだ。悟さん、じゃあ今からカルツォーネやりましょうよ。稲谷シェフも帰ったし」

「馬鹿言うなよ。去年は俺、健と二人で前の日からほぼ徹夜で準備したんだからな。今から急にやれるわけないだろ」

「えー、なんか今年はつまんないなー」

　せっかく思いついたらしい提案もすげなく却下され、乃愛はテーブルに身を投げ出すようにして嘆いた。かと思いきや、ふと、俺の顔を見、有希さんの顔を見、久坂マネージャーの顔を見――とキョロキョロと視線を彷徨わせたかと思えば、急に目を輝かせて言った。

「そうだ！　マネージャー、もうどうせ忙しくなりそうもないから、陽君はあがって貰った方がいいんじゃないですか？」

「え？　あがるって……せっかくバイト来たのに、もう？」

「あ、いいね！　陽君も一緒に行こうよ」

　戸惑う俺を余所に、一も二もなく賛成したのは琴ちゃんだ。その言葉でようやく、俺は乃愛の意図に気づいた。

　有希さんと一緒に行けって事か。

　その瞬間、心臓がバクバクと高鳴った。浴衣姿の有希さんと一緒に花火大会なんて、願ってもないシチュエーションだ。あまりにも現実離れし過ぎていて、想像した事すら無かった。

　とはいえ、乗り気なのはあくまで琴ちゃんで、有希さんが誘っている訳ではない。有希さんの反応はどうかと言えば――いつも通り穏やかに微笑むばかりで、特に何を言うでもなければ、嫌がるでもない。笑顔だけ見れば、喜んでいるように見えなくもない。

「まぁそうだな。これ以上はお客も期待できないだろうし、正直店にとっては帰ってもらえた方が助かるよ」

　久坂マネージャーも殊の外あっさりと認めてくれた。

「え？　まさかお前帰んの？　後でフライヤーとかテントとか、片づけなくちゃならないんだぜ」

「いいじゃないですか。私、最後まで残って片づけ手伝いますから」

　唯一悟さんだけが不満そうな顔をしたものの、乃愛が助け舟を出したので、渋々といった様子で了承してくれた。

「じゃ、早く準備してきてね」

「う、うん」

　俺は慌てて店に戻って、着替えた。まさか自分が花火大会の客側に回るとは思っていなかったから、いつものＴシャツとジーンズしかない。有希さんはあんなにも素敵な浴衣姿なのに。でもこればっかりはどうしようもない。一気に着替え、慌てて店を飛び出したら、

「早すぎる」

「張り切り過ぎだよ」

　とみんなに笑われてしまった。

「じゃ、すみません。お先します」

　お辞儀して去ろうとする俺に対し、乃愛は片目を瞑って見せる。お礼の意味で、右手を少しだけ挙げて応えた。