クロッカスの咲く頃に

3-4 桜と檜

　私は四月の空の下を、カエデさんと歩いていた。カエデさんとは、時々カラオケに行ったり、学食でランチを共にしたりする仲だった。

「カエデさん、就職はどうするの？」

　桜並木の桜はすっかり散っており、道路に花びらが残るだけになっていた。

「私、もう一度、樹木医になる勉強をしているの」

　カエデさんは嬉しそうに答えた。

「いいね。私、将来『小説家』になりたいんだ。今、編集のバイトで腕を磨いているところなんだ」

「夢があるね。今だったら、小説投稿サイトなんかもあるから、ずっとデビューし易くなったんじゃない？」

「そうなのよ」

　私は頷いた。小説投稿サイトというのは、インターネットのホームページのひとつで、小説をネットで発表するものである。

「まだ、書き終わっていないんだけど、そろそろサイトを選ばなくちゃならなくて……」

　私がはにかむと、カエデさんが少し真剣な表情になった。

「でも、『小説で生活する』なんて、すごく難しいことなんじゃない？」とカエデさん。

「そうなのよ。だから私、ひとまず就職しようと思っているんだ」

　私は辛い想いを抱きながら、そう返答した。

「私、出版社か本屋さんに就職しようと思っているのよ」

「どこの本屋さん？」カエデさんが反応した。

「近くの松山書店なの」

「あの本屋さん、この辺りでは一番大きいよね。販売の方？」

「そうなの。昔から販売の仕事がしたかったしね」

　私はそう言うと、すっかり緑色になった桜を見上げた。そして続ける。

「私、少しタイミングが遅いの。この桜みたいに。いつも葉桜になって、見頃を逃してしまうの」

　カエデさんが頷いた。

「でもね、いいんだ。いつも『来年がある』って思うの。今年の桜を見逃したって、また次があるって。桜の木はそう簡単には枯れないしね」私は笑いながら、そう言い添えた。

「樹木って、不思議よね。すごく優しい感じがするの。そしてすごく長い時間を生きているんだ」

　カエデさんが愛しそうに、桜の木を見てつぶやいた。

「私って、桜の木に似てるのかな？」

　私がそうおどけると、意外に真面目な顔でカエデさんが答えた。

「似てるね。華やかなところが……」

「そうかしら」

　カエデさんが頷いた。「よく似てる。私は桜よりも檜の方が好きなんだ。桜は見て楽しめる。檜は実用的でいろんな人の役に立つ。私は檜でいたいのよ」

「私は桜ね」

　私たちの笑い声が、天高く響いた。それは、青春の一ページであり、私の短大生時代の一番の思い出となった。