ゴブリン森のヘルパーさん

第9話

　ゴブリンたちはクッキーを食べてしまうと、もの欲しそうに私を見た。

　おいしかったから、もっと食べたいんだ。

　それが狙いだったから、私はにっこりして言った。

「今日も片付けをがんばろう！

　そしたらお茶の時間にまたクッキーをあげるよ！」

　物やゴミが散乱する床を示して見せたら、ゴブリンはたちまち理解したようだった。

　自分から物を拾い上げると、木箱に入れたり外へ投げ捨てたりし始めた。

　う～ん、食べ物の威力はさすがだわ。

　1番目のブロックがどんどん綺麗になっていく。

　ゴブリンたちは片付けながらぶつぶつ何かを言っていた。

　耳を澄ますと、こんな声。

「イル、イラナイ……イル」

「イル、イラナイ……イラナイ」

　すごい、ことばを覚えたんだ！

　私は感動してしまった。

　ゴブリンたちは、「いる」とか「いらない」とか言いながら分別を進めてる。

　口に出して言うことで、なおさら区別がつけやすくなっているみたい。

　うん、みんな偉い！

　あとでクッキーたくさんあげるからね。

　そのとき、トンガリ君が土の床から短い木の棒を拾いあげた。

「イラナイ」と家の外へ捨てようとすると、別のゴブリンがトンガリ君の腕にしがみついた。

　猛烈な勢いで引っ張って叫び出す。

「イル──！　イル！　イル！」

　あ～、これってうちの子たちで覚えがある光景。

　石とかセミの抜け殻とか、ガラクタみたいな物を拾って帰ってくるから、処分しようとすると、とたんに取り返そうとするのよね。

「捨てちゃダメ！　これはぼくの宝物なんだから！　いるんだから！」

　トンガリ君に「イル！」と言い張っているのは、小さなゴブリンだった。

　たぶんまだ子どもなんだね。

　一方トンガリ君はきっと大人。

　大人の目にはつまらなく見えても、子どもにとっては大事な物ってあるんだよね。

　でも、トンガリ君にはチビちゃんのそんな気持ちはわからない。

　抗議を無視して捨てようとするから、チビちゃんは泣いていっそう大声になった。

　その騒ぎにリーダーのゴブリンが腹を立ててどなりだしたから、家の中はなおさら騒々しくなる。

　はいはい、ちょっと待ってね。

　いくら子どもだからって、無理矢理捨てちゃうのはＮＧなのよ。

　私は麻袋のクッキーを別の袋に移して、空になった袋を持っていった。

　まだ喧嘩をしているトンガリ君とチビちゃんの間に入って、トンガリ君から木の棒をもらって袋に入れる。

「いる」

　と言って袋をチビちゃんに渡したら、チビちゃんは飛び上がって喜んだ

　たちまち泣きやんで笑顔になる。

　その後、チビちゃんは袋の中に自分の宝物を入れ始めた。

「イル……イル……イル」

　と拾い集めていく。

　別のブロックにも行っちゃったけど、これは大目に見た。

　だってまだ小さいんだものね。

　ところが、その様子をもう二人のゴブリンが羨（うらや）ましそうに見ていた。

　チビちゃんよりは大きいけれど、トンガリ君やリーダーより小さいゴブリン。

　彼らもまだ子どもみたい。

　お兄ちゃんやお姉ちゃん……かな。

　ゴブリンの性別はわからないんだけど。

　そこで、私はクッキーやおにぎりをひとつの袋に無理矢理まとめて、袋をもう2つ空にした。

「はい、キミたちも自分の宝物を入れていいよ」

　と袋を渡すと、お兄ちゃんたちも大喜びで部屋に散っていった。

　他の人にはわからない自分の宝物を袋に集め始める。

　やっと家の中が落ち着いたので、私は残りのゴブリンに改めて言った。

「さあ、どんどん片付けましょ。

　片付ければ、捜し物はきっと見つかるし、おいしいクッキーも待ってるよ」

　ことばは通じなかったけれど、私の気持ちは伝わったらしい。

　ゴブリンたちはまた分別を始めた。

　散らかったと言っても、たった一晩の量だったので、１番目のブロックはあっという間にまた綺麗になった──。

（つづく）