ゴブリン森のヘルパーさん

第8話

　ゴブリンの家は、昨日綺麗に片付けたはずのブロックが、また足の踏み場もないほど散らかっていた。

　一瞬、外に捨てたゴミをまた戻してしまったんだろうか、と思ったけれど、そうではなかった。

　散らかっているゴミはまだ真新しい。

　折って間もない木の枝、まだ緑色の葉っぱ、食べかけの木の実やキノコ、と、おっと、これは虫、かな？　食べ尽くされて残骸になっている。

　ゴブリンって昆虫食なのかしら。

　昨日「いる」に分類したものも、箱から引っ張り出されてとっちらかっていた。

　これは食器かな。

　食事に使ったのかな。

　あとは布きれ、何かの道具、縁が欠けた壺、石ころなんかも何故かあった。

　昨日よりはずっと量が少ないけれど、床はまた見えなくなっている。

　ふむ、なるほどね。

　片付いた場所で食事したり遊んだり（？）して、あっという間にまた散らかっちゃったんだ。

　トンガリ君（髪が尖ったゴブリンをそう呼ぶことにした）は、私から手を放して後ずさっていた。

　上目遣いで私を見てる。

　あ～、この表情はよくわかる。

　また散らかしちゃったから、私に叱られると思ってるんだわ。

　うちの子たちも、小さかった頃によくこんな顔したっけ。

　他のゴブリンたちは、部屋にうずたかく積み重なったゴミ──物の上にいたけれど、やっぱり同じような、伺うような顔で私を見ていた。

　なるほど、さっき逃げていったゴブリンも、やっぱりこの家の子たちだったのね。

　叱られると思って逃げ出したんだわ。

　すると、機嫌悪そうな声がした。

　大きなリーダーが物の山に寝転んで、私を見下ろしていた。

　何か文句を言っているらしいのはわかったけれど、ことばは通じない。

　ただ、投げやりな口調だな、と思った。

　もううんざり、という顔をしている。

　きっと片付けしたところがまた元に戻っちゃって、嫌になっちゃったのね。

　こういうときは──うん。

「おやつにしましょう！」

　もちろん私のことばも向こうには通じない。

　でも、私はかまわずに持ってきた袋を下ろした。

　あれ、袋が変だ。

　私は紙の手提げ袋に入れてきたのに、いつの間にか目が粗い布製の袋に変わってる。

　麻袋……かな、これは。

　中身は、と心配しながら取り出してみると、ビニール袋は大きな植物の葉に変わっていた。

　昔、日本では朴葉（ほうば）という大きな木の葉で食品を包んでいたし、南方の国では今でもバナナの葉を食器や包装に使っている。

　ビニール袋が変化した植物の葉は、どちらかというと朴葉に似ていた。

　開いてみるとクッキーが出てきたけれど、その様子も少し変わっていた。

　もっと色が濃くてなって、きめが粗い。

　ただ、匂いを嗅いでみると、香ばしい、いい匂いがした。

　うん、大丈夫、食べられそうね。

　ひとつつまんで口に入れると、バターと木の実の香りと甘い味が口いっぱいに広がった。

　この甘さは蜂蜜かな……なるほどね。

　どうして袋やクッキーの様子が変わってしまったのか、なんとなく理由はわかったけれど、今はまずやることがあった。

　私の様子をきょとんと見ているトンガリ君に、クッキーをひとつ差し出す。

「はい、どうぞ」

　トンガリ君はますます目を丸くした。

　クッキーを見たことがないらしい。

　受け取っても、つまみ上げて眺めるだけで、食べようとしない。

　そこで、私はもうひとつクッキーを食べてみせた。

「おいしいよ。キミも食べてごらん」

　……本当は、人間の私が食べるものがゴブリンにもおいしいかどうか、自信はなかった。

　昆虫食してるくらいだもの、味覚が違うのかもしれない。

　でも、トンガリ君はクッキーを食べ物と理解したようで、恐る恐るという感じで、端をかじった。

「キキーー！！」

　たちまち大声を上げる。

　あ、やば。

　やっぱり口に合わなかった……！？

　でも、それは歓声だった。

　トンガリ君は残りのクッキーを口に放り込むと、夢中でもぐもぐやり始めた。

　両手を頬に当てて、それはそれは幸せそうな顔。

　へぇ。ゴブリンもおいしいときは人間と同じ顔するのね。

　それを見て、他のゴブリンがぞろぞろ集まってきた。

　リーダーがゴミの上から降りてきて何か言う。

　ことばはわからなくても、これはわかる。

「俺にもくれ！」よね。

　はいどうぞ、と私はみんなに1つずつクッキーをあげた。

　みんな口に入れて歓声を上げる。

　それを聞きつけて、外にいたゴブリンが戻ってきたので、彼らにもあげた。

　よほど美味しかったようで、全員が幸せそうな顔になる。

　どうやら、私の世界のものは、持ち込むとこの世界の基準に合ったものに変わるらしい。

　この世界に紙袋はないし、ラップやビニール袋もない。

　だから、袋は麻袋になったし、ビニール袋は朴葉に変わってしまった。

　麻袋や朴葉はこの世界にもあるんだろう。

　ホットケーキミックスも存在しないから（そりゃそうだ）、この世界の木の実の粉に変わったし、砂糖も蜂蜜に変わってしまった。

　バターの味がしたということは、バターは存在してるのかな。

　異世界転生の小説だと、元の世界のものや技術を異世界に持ち込んで、その性能や品質の良さで主人公は大成功を収める──ってのがテンプレだけど、そうはいかないってことね。

　まあ、私はこの世界で儲（もう）けようなんて、全然思っていないんだけど。

　ただ、私の服や携帯は元のままだった。

　これがこの世界のものに変わらないのは何故かな。

　やっぱり何かしら法則があるのかもしれないな。

　ファンタジー小説書きの性（さが）で、私はそんなことを考えていた──。

（つづく）