星月夜の黒魔女アリス

黒魔女を志すまで 4

宣言通りに、客人は夜に来た

月が窓から見えにくい位置まで登った、遅い時間帯に

「この黒い本に触れたらあの場所にいたんだよね」

「うん。なんだろう、これ…」

「うーん…」

「あ、客人の番だよ」

「あ、そうだね」

私たちは黒い本を話題に出しながら、客人が教えてくれたゲームをしていた

名前は『メイズ・ロンダ』

ルールは単純で、まず、表と裏で絵が違うカードを用意する。裏面と呼ばれる方は全部一緒の絵だけど、表面と呼ばれる方は絵は、同じ柄が4枚あって、4枚のうち同じ柄を2枚、裏面にされたカードたちの中から見つけるゲームだ

見つけた絵はペアって言って、自分のカードになるらしい。最終的にペアが多い方の勝ちって言うルールだ

このゲームは思っていたより楽しい。ペアを揃えるともう一回カードを引けるから、相手より先にペアを揃えなきゃ！と言う気持ちになる

「私14ペア！客人は？」

「僕は9ペア。凄いね、アストリア嬢は」

にははと、少し悔しそうに客人は笑う

「やっぱりお邪魔カード引いちゃったのが痛手かな？」

「だろうねー。2ターン引けないのは辛かった…」

お邪魔カードは、普通のカードとは違って、同じ絵が2枚しかなく、ターン中に揃えられなかった場合、ペナルティが発生するカードらしい

1ターンお休みと言うものから、3ターン相手が引くカードを見れないと言うとんでもカードまで多く取り揃えられていた

「普通のカード枚数少ないし、お邪魔カード抜いちゃう？」

「お、余裕だね」

お邪魔カードは客人ばかり引いている上での提案に、彼は笑いながらいった

まぁ余裕か余裕じゃないかで言えば、余裕である。

顔がニヤけているのが分かるくらいには余裕だ

「まぁ実はこれ、カード何枚か抜いてるんだよね。初めてだから、多いかなって。全部入れちゃおうか」

「いれよいれよー！」

何枚かと言っていたけれど、彼の鞄から出てきたカード枚数は、20枚を軽く超えていた

……抜きすぎだ

「あ、お邪魔カード以外にもあるね」

「このカードのペアを引ければ、次にペアを引けなくても、もう一回引けるんだよ」

「へぇ‥」

と言っても2枚しか無いから狙って引くのは難しい‥‥

‥裏面に印でも付ければ行けるかな？

「あ、また本見てる」

私が目を逸らすと、客人は直ぐに本を見る。なんでかは知らない

「あぁごめんごめん。じゃあやろ‥‥」

彼がカードに手をかけた時、部屋全体…いや、屋敷が大きく揺れた

シンシアもベットから落ちてきて、私は慌てて受け止めた

「びっくりしたぁ‥なんだろ」

「結界の貼り直しじゃない？今日やるって言ってたよ」

「え？そんなのあるの？」

「半年に一回張り替えるらしいけど‥知らなかったの？」

「うん‥」

私と彼の間に、重い沈黙が流れる

「‥‥あ、その人形、可愛いね」

分かりやすく話を逸らされた

まぁ、屋敷全体が揺れるくらい強い衝撃に今まで気付かなかったら、ちょっと…いや、だいぶ変だよね‥ここは乗っかろう

「シンシアって言うの。亡くなった母の形見らしいの」

「前公爵夫人のか‥‥どうりで」

「どうりで？」

どうりでとは、どういう事だろうか。そんなに古い人形なのだろうか

「前公爵夫人は魔法が得意な人らしくてね。この人形にも魔法がかかってるからさ」

「どんな魔法なの？」

「それは分かんないけど‥守りの魔法かな？」

彼は困ったように笑いながら、シンシアを撫でた

「まぁ、悪いものではないよ。この子は何処かに置いとく？」

「じゃあ机の上に‥」

こちらを見れるように置くと、一瞬、ビリビリという感覚が、体に走った

「っ‥？」

これは、あれだ。冬に扉を触ったらなるやつに近い

「どうかした？」

「びりびりってなった‥」

「ビリビリ‥あぁ、静電気？」

「静電気って言うんだ‥」

「人形にも静電気あるんだね」

彼が触れると、私の時とは違い、大きく仰け反り、触れた手を撫でていた

「ど、どうかしたの？」

「あ、いや‥‥なんだこれは」

訝しそうにシンシアを見ながらも、客人は床に座り、カードを並べていった

「じゃあ、初めよっか」

結局、今日は7勝4敗で私の勝ちだった

最後までシンシアに触れた時の反応は、聞けないままだったけれど