星月夜の黒魔女アリス

立志編

黒魔女を志すまで 1

「シンシア、今日はね、 継母（おかあ）様が本を選んで運んできてくれたの！継母様を見ることは無かったけど、凄く嬉しい！シンシアにも読み聞かせてあげるね！」

実母の形見である、お姫様の人形に語りかけた

この人形は特別な魔術に掛けられた人形などではなく、ただの人形だ。

会話機能がある訳でも、録音機能がある訳でもない

この人形…シンシアに話しかけていると、寂しさが紛れて少し楽になるから、話しかけているのだ

独りぼっちは寂しいから、こんなことしてないとやってられない

ぎゅっと、シンシアを握る手に力を入れた

コンコン

扉から音が鳴る。メイドだ。

ベットから降りて、扉に近づく。背中を預けて、口を開いた

「なにー？」

「本日から来客があります。この館に来ることはありませんが、伝えておく様にと奥様が」

「ふーん…」

奥様は継母様だ。

いや、それより。来客ってなんだろ

小説では、誰かが来た時に使って居た言葉だけど、私に伝えるってことは、相当大事な相手なのかな？

「では私はここで」

コツコツと、メイドの足音が離れていく

音が聞こえなくなると、すぐにベットに戻って、貰った本を開いた

「『むかしむかし、あるところに、ひとりのお姫さまがおりました。お姫さまはたいへん美しく、国じゅうのだんせいをみりょうしておりました。王さまはそんなお姫さまをみて、こんやくしゃをさがさないととあせっておりました』……継母様が好きそう」

継母様の選ぶ本は、だいたいこういう話だ。

皆んなに好かれる女の子、婚約者探しを急ぐ父、そんな父に反発心を持ちながら婚約者と結婚する女の子

こんな似たようなのを読ませて、継母様は何がしたいんだろう

…考えてたら眠くなってきた。昼寝の時間かな

＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「あれ‥？」

夜までぐっすり眠っていた様で、月明かりで部屋がうっすらと照らされていた

時計を見てみると、針は8時を刺していた

最近はいつもこうだ。昼まで寝ようとしても、夜まで寝てしまう

とにかくお腹が空いた。廊下にご飯があるはずだから、それを食べよう

寝起きで重たい体を起こして、廊下の扉を開けた

すぐ近くにはトレイに乗っけられたご飯が置いてあった

ジュース、パン、ステーキ、スープ、サラダ。

メニューからして昼飯だろうか。だとすると、結構冷えてしまったな

溢してしまわない様に、先にスープを机の上に置いて、残りはトレイごと机の上に乗っけた

「うーん…フォークとナイフかぁ」

とても明るいけど、月明かりだけだと、流石に手元が不安だな

蝋燭を使おう

椅子から降りて、ベットの下を覗くと、四角い箱が置いてある

金属で出来たそれは、見た目ほど重くない。簡単に引っ張り出せる

蓋を開けてみると、一本の蝋燭が入って居た。蝋燭を手に取り、下の鉄の板を取ると、大量の蝋燭が見えた

この箱は何層かに分かられていて、厚さ的に後2段くらいか。

無くなったら、廊下に箱ごと出して、補充してもらって居る

蝋燭を蝋燭立てにハメてして少し時間を置くと、蝋燭に火がついた。不思議に思いながらもご飯に手は伸ばす

パンは硬くて食べずらい。ステーキは美味しい。

ジュースは若干つぶつぶして不快だ。スープは美味しい。サラダは嫌いだから普通に不愉快だ

時間が立ってなければ普通に美味しかったんだろうな。

明日こそは届いてすぐ食べてやると意気込みながら、ご飯を食べ続ける

美味しいと感じていたステーキも、硬いところが多くて噛みきれなくなってきた。

‥明日は、早く食べよう

「ふぅ‥」

なんとか完食ができた。

蝋燭に、近くにあった蝋燭消しをのせると、煙が宙に浮いていく

蝋燭を触ると、不思議と熱くない。

箱に蝋燭を戻すと、蝋燭の下から変な音が聞こえてきた

「？、？」

初めての事だ。1年間、取って、戻してを繰り返しても、何も聞こえなかった

少しの好奇心とドキドキを抱えながら、大量の蝋燭に手を伸ばす

蝋燭と板を取り出すと、もう一段、蝋燭と鉄の板がある。おかしな所は無い。だとすると、この下に何かがあるのだろうか

胸が高鳴る。嫌な気もしてきたけど、好奇心は止められなかった

蝋燭を穿け、板を取り出してみると、分厚い本があった

表紙は黒と青で色付けられており、書かれて居る文字は、色が同化していて読めない

月明かりで装飾と文字がキラキラと光っていて、不思議な魅力が溢れていた

本は箱にピッタリとハマって居て、細い板か何かがないと取れそうになかった

……板？

鉄の板は、少々分厚い。でも、隙間には入りそうだ

力任せに板を押し込むと、思ったより隙間がなくて、腕がプルプルと動いた

ポン

なんとか入った…

まぁとにかく、これを使って、箱を逆さにすれば…

力のない腕でなんとか箱を逆さにして、上下に振る

……

これ、落ちてきたら膝の上に落ちるんじゃないかな？

痛いのはやだし、床の上で叩こう

トントンと、右手で箱を押さえながら、左手で箱を叩く

板を挟んだからか、斜めになったからか、上から叩いたからか知らないけれど、本が落ちてきた

…３つ目だな。最初からこうすればよかった

まぁ、いい。

本を取って見上げて見ると、月明かりでキラキラと輝いて見えた

「……え？」

これ、月明かりじゃなくて本自体が光ってる？