タワーディフェンスは最強の防衛術

第34話 共同作戦

　喉輪の立てた作戦を要約するとこうだ。

　屋上への本格的な進軍を開始する。そのタイミングで俺たちはどうにかフードコート陣営の側面か背後に回り込み挟撃。

「フードコートの裏っていうと、食材を配達にきた人みたいですよね」

　わざわざ耳打ちして小声で何を言うのかと思えば……俺も一瞬だけ頭をよぎったけど、負華は黙ってような。

「手段は肩上殿たちにお任せします。どうかどうか、お頼み申す」

　机に両手をついて大袈裟に頭を下げる喉輪。

　口調からして時代劇じみてきた。

「挟み撃ちか。ちなみに敵は屋上にどんな布陣で待ち構えているのか、教えてもらっても？」

「バイザー殿、あれを」

「ふむ、承知いたした」

　何故か服の下から巻物を取り出すと、長机の上に広げる。

　さすがバイザー。この場の空気に合わせてきたな。

　巻物には屋上の見取り図が書いてあった。そこには小さな○と✕が点在している。

「敵兵を○、罠を✕表示してござるよ」

「わかっている範囲だけどな」

　敵兵の数は二十一名。

　確か砦戦の生き残りが五十一名。

　喉輪チームは二人倒されて、現在十八名。

　引くと……十人足りてない。

　ということは階段付近や塔内部に残りが潜んでいるのか。

　屋上は真っ平らで四隅に塔がある。その内の二つだけ屋上に上がることが可能で、残りの二つは屋上へ繋がる扉が存在していない。

　屋上へのルートは喉輪チームが一つ確保。もう一つはフードコートチームが確保。

　その出入り口を囲むように扇形で陣を敷いている。

「屋上の四分の一ぐらいの範囲に敵がいる、と」

　ＴＤＳは屋上全域に配置されていると思った方がいいだろうな。この見取り図についている印はあくまで確認できたものだけ。参考程度に考えた方がいい。

「その罠の配置を調べたのは俺様の《鉄の剣士》だぜ」

「意外と汎用性高いよな、羨ましい」

　自慢げに語るバイザーに対して、素直に称賛をする。

　その方法なら誰も犠牲者を出さずに安全に調べることが可能だ。

「なあ、なあ。この屋上に繋がってない塔は中どうなってんの？」

　今まで黙って話を聞いていた聖夜が二つの塔を指差している。

「他の二つと同じようにらせん階段になってござるが、最上部には窓も扉もなく、行き止まりでござったよ」

「ふーん」

　聖夜はそれだけを聞くと背もたれに体を預けて、隣にいる雪音を見た。

　雪音が頷くと二人は口元に笑みを浮かべる。さすが双子。声には出さないが考えが伝わったようだ。

　おそらくだが、雪音の《落とし穴》を使えば通行可能だと思っているのだろう。

　確かにその方法は……ありだな。候補の一つに入れておいて、後で検証してみるか。

「なあ、うちも一つ言いたいことがあるんやけど」

　楓が小さく手を上げて発言の許可を求めている。

「なんなりと遠慮なく言ってくだされ。忖度はなしでござるよ」

「ほな、遠慮なく。そのきっしょい喋りどうにかならん？」

　椅子から立ち上がると、侮蔑を隠そうともしないで、吐き捨てるように言う楓。

　シーンと場が静まりかえる。

　俺も少しは……いや、かなり気になってはいたけど、そんなにハッキリ言うとは。

「そこのご婦人は拙者の口調がお気に召さないと仰るので？」

「仰るのや」

　淡々と返す喉輪にキッパリ言い切る楓。

「私は別に気にならないけどなー。ネットでたまにいるし」

　隣でぼそっと呟く負華。

　確かにネット掲示板とかのチャットで、そんな口調で書き込んでいる人を見かけることがある。

「エセ関西弁を話す関東人にもムカつくけど、その侍なんか忍者なんかオタクなんか、ようわからん話し方を聞いているとむず痒くなんねん」

「わぁー、ネットのノリが理解できない陽キャの発想」

　今度は楓に聞こえるような音量で呟く負華。

　無言で睨み合ういつもの二人。

　ほんと、この二人は馬が合わないようだ。

「気に障ったのであれば申し訳ありません。貴女の前では極力使わないように心がけますね」

　口調をガラッと変えて、好青年風に謝罪を口にする喉輪。

　さっきまでのギスギスしていた空気が霧散して、爽やかな空気に入れ替った気がする。

「ま、まあ、わかってくれたら、それでええんやけど」

　そっぽを向いて勢いよく着席する楓。

　少し頬が赤いな。

「では、話がまとまったところで本格的な作戦会議を始めましょうか」

　なんで負華が場を仕切るのかが不明だけど、この場は話を合わせておくか。

「慎重に音を立てないように細心の注意を払って」

「「了解」」

「わかったで」

「深夜、両親に見つからないように食料をあさるのは得意だったので、任せてください」

　俺たちは今、塔の一つを登っている最中。

　喉輪チームとフードコードチームは対角線上の塔を守るように陣取っているので、俺たちは北の方角にある誰もいない塔を進行中。

　足音を立てないように注意しながら歩を進めている。

　全員からの返事を聞いて……負華のは複雑な心境になったが、今のところ問題はないようだ。

　階段を上りきると光が一切差さない円形のホールにたどり着いた。

　灯りの確保は宝玉から放たれる光で補っている。

　周囲の壁を触ってみるが、分厚く頑丈な石造り。ちょっとやそっとの衝撃では崩れないだろう。

「私のＴＤＳなら破壊可能ですけどね！」

　負華が胸を張って威張っているが、その通りなのでツッコミは無用だな。

　この面子だと壁を壊せる可能性があるのは負華の《バリスタ》のみ。もう一つの《鉄球の罠》は斜面が下ってないと使えないという欠点が大きすぎる。

　速度が乗ればかなりの破壊力が期待できるが、今のところ使い道が難しい。

　とはいえ物は使いよう。考えがいくつかある。

「あとは合図を待って行動開始だけど暇だね。待つのは慣れているけどさ」

「モデルの仕事は待ち時間の方が長いなんてざらですから」

　芸能活動をやっているだけあって、双子は落ち着いた態度で壁にもたれ掛かっている。

「密室の暗い場所っていいですよねぇ」

　負華も落ち着いているようで何より。

「うちは狭っくるしくて、じめっとしてんの苦手なんやけど」

　楓は落ち着かないようで、壁際を歩き回っている。

　俺はどちらかと言えば暗闇に安心する方だ。寝るときは真っ暗で無音にしている。

　とはいえ、楓の気持ちもわからなくはない。

「雪音、ここの壁に小さな《落とし穴》出せる？　のぞき穴ぐらいの」

「調整したら可能ですよ」

　ＴＤＳはオプションで細かい設定が可能で、大きくするのはポイントを消費しなければならないが、小さくする分にはオプションをいじるだけで済む。

　雪音が壁に触れると、親指の第一関節ぐらいの大きさしかない穴が二つ空いた。

　一つには楓が飛びつくように駆け寄り、覗き込んでいる。

　もう一つは俺が利用させてもらう。

　穴から見える景色はだだっ広い屋上。

　正面には扉のない塔。左の塔付近には《鉄の兵士》が五体。右にはフードコートチームが十名見える。

「あれが《雷龍砲》とフードコートか」

　日の光を受けて金色に輝く龍の頭。

　大きく開かれた龍の顎は喉輪たちがいる塔へと向いている。

　その背後に仁王立ちしているのが相手チームのリーダー。

　確かにフード付きのコートを着込んでいる。距離があって目深に被っているので顔がわからない。あれだと性別も判断できないな。

　よほど自信があるのか陣営の先頭に立ち、堂々と姿を晒している。

　屋上の対角線上に両陣営があり、塔と塔の距離は百メートル以上離れている。射程距離も長い《雷龍砲》だが、さすがにこの距離は届かないらしい。

　負華の《バリスタ》は射程が五十メートル。ここから相手陣営には届かない。半分以上は距離を縮める必要がある。

　覗くのをやめて仲間に振り向き、再確認をしておく。

「みんなも重々承知しているとは思うけど、このゲームで重要なのは敵を倒すことではなく生き延びること。最後に立っていればいい。漁夫の利で美味しいところだけ掻っさらえたら最高だけどね」

　そこを履き違えてはならない。

　敵を倒してＴＤＳを奪う、というのはゲームの一要素に過ぎない。本来の目的は最後の一人になること。

　過程はどうでもいい。結末が重要だ。

　それにバイザーから教えられた縛りプレイにも興味がある。他の守護者を倒すのは二の次でいい。

「なので、危なくなったら逃亡で構わない。あと、どちらかのチームが勝利を収める前に逃げる。これも徹底しておこう」

「あのー、フードコートが勝ったら逃げる、のはわかるけど喉輪チームが勝ったら一緒に喜んだらいいだけじゃ？」

　負華の言いたいことはわかる。

　本来なら共に勝利を喜ぶシチュエーションだろう。

　だけど、これは――

「お姉ちゃん、バトルロイヤルなの忘れてない？　最後に生き残るのが重要って、さっき要さんも言ったじゃん」

「そうですよ。最大の敵を倒して大量のＴＤＳを得た喉輪チームが、次に狙うのは誰だと思います？」

「胸にばっか栄養がいって、頭には届かんかったんやな」

「あっ、そっか。みんな良く考えているんだー。そこのは余計だけど！」

　全員に責められ怯む負華だったが、楓の言葉にだけは噛みついている。

「俺たちの表向きの目標は喉輪たちに力を貸して、フードコート側の殲滅」

　うんうん、と全員が頷いている。

「だけど、本来の目標は……この場を荒らすだけ荒らして、敵戦力を削り取る！」

「仲間の振りをして裏切るなんて酷くないですか？」

　いつもの言動は酷いくせに、たまに良識的なところを見せる負華。

「喉輪もこちらの狙いには気づいていると思うよ。作戦会議が終わって去り際に「お互いに目一杯ゲームを楽しみましょう」って言っていたからな」

　特にバイザーは俺の考えを完全に読んでいるはずだ。

　一度本気でやり合って言葉を交わしたからわかる。アイツはそういうヤツだと。

「じゃあ、遠慮もいらないね」

「タワーディフェンスは罠にはめてこそですし」

「騙される方がアホなだけや」

　三人は後ろめたさを微塵も見せず、割り切った態度だ。

　負華はまだ少し不満があるようだけど、反論は口にしなかった。

　本来なら安全策をとって防御に徹するのが俺のスタイルだが、ここはゲームの世界。仲間のやる気を削ぐような消極的な真似は避けた方がいいだろう。

「そろそろ時間だ。作戦通りにいこう」

　俺が手を伸ばすと、手の甲に次々と手が重ねられる。

「あわよくば、勝利を勝ち取ろう」

「せめて、勝利を掴もうぐらい言いません？　要さんらしいけど」

　負華に釣られて全員が苦笑する。

「じゃあ、一応それっぽく。漁夫の利で勝つぞー！」

「「「「オウ！」」」」