タワーディフェンスは最強の防衛術

第17話 舌戦、報酬

　あれから洞窟の中を調べてみたが、五十メートルほど進むと行き止まりだった。

　洞穴だと思ったら、ダンジョンだった！　という展開もなく、モンスターの住処でしかなかったようだ。もちろん、宝箱や貴重なアイテムも落ちていない。

　モンスターの残りもいなかったので、本当にただの洞窟でしかなかった。

「ここを拠点にするのも案外ありかな？」

「でも、聖夜。他のモンスターが帰ってくるかもしれないし」

「そこは罠で迎撃して、一挙両得じゃね？」

　双子の話し合いを見物しながら、考えをまとめる。

　防衛戦をした砦を知らなかったら候補に挙げていたが、あちらと比べると優先順位は低い。

　居住性の悪さに加え、最大の欠点は逃げ道が存在しないことだ。

　追い詰められたら、そこで終わってしまう。避難場所の一つぐらいに考えておいた方がいいか。

「ここはやめましょうよー。なんか、獣臭いですし」

　負華は洞窟を覗き込むと、鼻を摘まんで顔をしかめている。

「臭いはともかくとして、さっきの砦と比べると劣るから、候補地の一つぐらいでいいんじゃないか」

「そうだね、異議無し」

「わかりました」

　双子があっさり認めてくれたので話がまとまった。

「じゃあ、狩り場を移そう……っと、着たか」

　頭の中に直接響く着信音。

　全員が宝玉を取り出して起動させている。

　宙に浮かび上がる文字には《臨時クエスト》という新たな項目があったので、それをタップした。

『四つの砦の内、三つが無事防衛されました！　防衛戦に参加された守護者には特別報酬が与えられます！』

「おっ、クエスト終了の通知だ」

　待ちに待った報酬の提示もされているが、四つあった砦の内一つは守れなかったのか。

　同時に《マップ》を開くと点滅していた砦のマークが一つ減っている。川向こうにある森の砦か。

　そこに居た守護者たちはどうなったのだろう。もし、敵に倒されたとしたらＴＤＳはどうなる？

「ここからは生き残っている守護者の数も表示されるらしいですよ。現在は……八十八名みたいですね」

　雪音が隣で表示されている箇所を教えてくれた。

　確かに俺のも八十八名となっている。十二名が明日のバトルロイヤル前に脱落したのか。

「そんなことより、報酬でしょ！　な、に、が、もらえるのかな～」

　鼻歌交じりで報酬の項目を調べる負華。

　色々気になることはあるが、まずはそれが重要。

『防衛戦に参加した皆様には大量の経験値に加え、既に脱落した十二名のＴＤＳをプレゼントします！』

　おっと、そうきたか。ちょうど気になっていたので、スッキリした。

　だけど、脱落者の数と生存している守護者の数が合わない。

　一人一つだけの能力という説明だったが、脱落者のＴＤＳだけは複数用意されるのだろうか。

『残されたＴＤＳの数は十二個。数が合いませんよね？　なので、三つの砦に四つのＴＤＳをランダムで渡しますので、砦の守護者同士で話し合いをして決めてください！　よろしくー！』

「うわっ、僕たちに投げやがった」

「四つってことは、私たちだと一個ずつもらえますね」

「除け者はいないんだ。……よかったー」

　呆れる聖夜。ほっとしている雪音。胸をなで下ろして安堵している負華。

　偶然にも四人だけで防衛していたことが功を奏した。他の砦は俺たちより大人数で守っていたはず。今頃揉めに揉めていることだろう。

　他の守護者に対して心の中でそっと手を合わせておく。

「じゃあ、そのＴＤＳを確認しようか」

　どんな罠があるのか。今度こそ直接攻撃が可能なものがありますように！

◆（電撃床）

威力　３　設置コスト　１　発動時間　１０ｓ　冷却時間　２ｓ　範囲　２㎡　設置場所　地面

◆（火炎放射）

威力　１０　設置コスト　５　発動時間　５ｓ　冷却時間　５ｓ　範囲　半径２ｍ　設置場所　壁

◆（デコイ）

威力　０　設置コスト　１０　発動時間　０ｓ　冷却時間　０ｓ　範囲　視界に入る　設置場所　地面

◆（鉄球の罠）

威力　５０　設置コスト　１０　発動時間　２０ｓ　冷却時間　２０ｓ　範囲　直径３ｍの鉄球　設置場所　壁

「へえー、扱いが難しそうなのもあるね」

「めっちゃ悩むよ、これは」

「使い勝手を考えないといけませんし」

　俺と双子は真剣な眼差しを注いでいるが、負華は黙り込むと眉間にしわを寄せて首を傾げている。

　四つのＴＤＳの内、《火炎放射》《電撃床》《鉄球の罠》の三つは前作であるデスパレードＴＤでもあった罠だ。

　パッと見た感想として一番欲しいのは《火炎放射》。今のところ直接ダメージを与える罠がないので、攻撃手段が欲しい！　喉から手が出るほど欲しい！

　《鉄球の罠》は威力も高く魅力的ではあるが、どう考えても使い勝手が悪い。

　直径が三メートルもある鉄球が転がればそりゃ強いだろうが、どれぐらいの速度でどれぐらいの距離を移動できるのかが不明。

　おまけに設置場所が壁。つまり、壁がないと発動すらできない。

　何もない平原での戦闘になったら役立たずでしかない。このＴＤＳを与えられた元の守護者はさぞ苦労したことだろう。同情するよ。

「この《鉄球の罠》ってよくないですか⁉　バリスタと同じ破壊力ですし！　私、これ欲しい！」

　何もわかってない負華がうっとうしいぐらいアピールしてくる。

　俺と双子はそんな彼女を見て、慈愛に満ちた眼差しを向けた。

「そうか、そうか。まだ決定ではないけど、第一候補は負華にしておくよ」

「うんうん。お姉ちゃんが望むなら僕は譲ってもいいよ」

「そうですね。押しつけられるなら、とても素敵なことですし」

　双子はさすがに理解しているな。《鉄球の罠》のデメリットを。

「そんな、いいんですか！　あとで、やっぱやーめた、とかなしですよ？」

　こちらの思惑も知らずに満面の笑みを浮かべている。

　……少しだけ罪悪感が。

　俺が負華なら、足止めが可能そうな《電撃床》を迷わず選ぶ。《バリスタ》との相性が抜群にいい。

　だけど、バトルロイヤルで最後に戦うことを考慮するなら、このまま火力道を究めてくれ。仲間でいる限りは俺たちがフォローすればいいだけの話だから。

　となると、残りは三つ。

「僕は《電撃床》に魅力を感じるね」

「私は《火炎放射》でしょうか」

「俺も《火炎放射》かな」

　聖夜は攻撃手段があるので、それを選ぶのはわかる。

　雪音は俺と同じく直接攻撃の手段がないので狙いが被った。

　そして全員が避けているのは《デコイ》か。能力の説明を見ても不明な点が多すぎる。一番、不安要素が多いＴＤＳだ。

「じゃあ《鉄球の罠》と《電撃床》は決まりってことで。あとは二人で話し合いなよ」

　聖夜が勝手に話を進めた。

　自分は欲しいものが得られるからと、安心しているな。

　とはいえ、わかりやすい展開にはなってくれた。ここで説得して譲ってもらえるように話を持っていけばいい。

　雪音も同じ考えのようで、俺に向き直ると正面から見据えて臨戦態勢だ。

　受けて立つしかない。

「まず、ハッキリ言うと直接攻撃の手段が欲しい。《矢印の罠》だけだと、搦め手を使わないとダメージが与えられない」

「それは私も同じですよ。穴に落ちたとしても良くて足を挫く程度。倒す術がありません」

　互いの主張はほぼ同じ。

「でもね、雪音ちゃんには聖夜君がいるじゃないか。二人で力を合わせられる強みがある」

「いつも二人でいられるとは限りません。いざという時に攻撃手段がないと詰んでしまいます」

　ごもっとも。負華と違って色々と考えている。

　だけど、ここは譲れない。俺だって喉から手が出るほど《火炎放射》が欲しい。

　それに《デコイ》が正直、地雷な気がしてならない。

◆（デコイ）

威力　０　設置コスト　１０　発動時間　０ｓ　冷却時間　０ｓ　範囲　視界に入る　設置場所　地面

　能力値からして胡散臭い。それに一番のネックは設置コストの高さ。

　これに期待するのは無理がある。意外にも使える能力の可能性は残されてはいるが、この状況で博打をする勇気と無謀さは持ち合わせていない。

　となると話し合いでなんとか解決したいところ。何か決め手となる説得の一手があればいいのだが。

「要さん、私が《火炎放射》を欲しがるには、一つ大きな理由とメリットがあります」

　おっ、自信満々に言い切った。

　全員を納得させるような切り札を持っているというのか？

「聞かせてもらおう」

「《火炎放射》は設置場所が壁と記載されていました。何もない平原では無用の長物でしかありません」

「そうだね。だからこそ、俺なら《矢印の罠》で壁際まで移動させて、罠にはめることができるよ」

　これが強み。《火炎放射器》を有意義に扱えるのは間違いなく俺だ。

　圧倒的有利に立ったはずなのに雪音は……余裕の笑みを浮かべているだと⁉

「確かにそうですが、障害物が何一つない平原で戦う場合はどうします」

「それはどうしようもないけど、雪音ちゃんだって同じだろ？」

「いえ、私なら有効活用できますよ」

　俺の言葉を待ち望んでいたのか、素早く切り替えしてきた。

　何か秘策があるのか。いや、ただの強がりという可能性も捨てがたい。

「どうやって？」

「《落とし穴》を使います」

「あっ」

　即座に理解できてしまった。

「穴の中は四方を囲まれていますので、そこに設置してしまえば、ね」

　勝ち誇った笑みを浮かべる雪音に返す言葉がない。

　二つの罠を組み合わせたら間違いなく強いし、有意義だ。

「有効に使えるのは……雪音ちゃんの方だね。譲るよ」

　タワーディフェンス好きとしては素直に負けを認めるしかない。

「やった、やったー！　ありがとうございます」

　両手を胸の前で組み合わせて、ぴょんぴょん飛び跳ねている。

　こんなにも無邪気に喜ぶ雪音を初めて見た。

　これが見られただけでも良しとするか。……悔しいが。

「でもー」

　話し合いに一切口を挟まなかった負華が割り込んできた。

「落とし穴に閉じ込めて火を放つって……エグくないですか？」

　暗い穴底に落とされ、絶望的な状況で周囲から炎。

　逃げ場もなくただ焼かれていく敵。

「負華、嫌な想像をさせないでくれ」