ルインズエクスプローラー ―冒険者アルと遺跡の少女―

第二十四話 裏切った！？

「殺（や）れ」　

――ヴィシュゥウンッッ！！

　挙げられた悪漢の右手が振り下ろされたその瞬間、私たちに向けられた無数の銃口から、一斉に魔力が吹き出した。

　特徴的な銃声とともに、薄い青、黄色、深緑、紫……色とりどりな光の束が、私たちの馬車に向けて殺到する。（※）

「ひゃぁっ！？」

　見張り台の上で思わず身をすくめた私のもとに、”すきゃん”のために離れていたシルフィード・エッジ二機が、宙を裂くような軌道で飛んで一瞬で戻ってきた。

　同時に、私の身体は球形で翠玉色（エメラルドグリーン）の障壁に包まれる。

　だが相手が放った魔法攻撃は、私には一発も飛んでこなかった。

「ぎぁっ！？」

「ぐげ――…」

　代わりに、周囲から次々と悲鳴が聞こえる。

　ぎょっとして辺りを見れば、逃げ出そうとした御者の人たちが三人とも、全員撃ち殺されていた。

　襲ってきた男たちはまず、御者の人たちを集中的に狙ったらしい。

　御者の人たちは胴に丸い穴をあちこちに穿（うが）たれ、俯（うつぶ）せに倒れている。

　逃げようとしたところを、背中から撃たれたのだ。

　石畳の地面に真っ赤な液体がじわじわ広がって、無念そうに見開かれた目が濁っていく。

　……し、死んじゃった。死んじゃってる……。

　……ひどい。この人たち、悪いことなんて何にもしてないのに！

　”かわいそう”と”悲しい”と”怖い”と”許せない”……様々な気持ちが胸の中で渦巻いていく。

　けれど、感傷に浸っている時間など、私たちには与えられていなかった。

――ヴィシュゥウンッ！

――ヴィシュゥウンッッ！

　襲撃者たちが次に狙いを定めたのは、クレオさんたち古い魔導銃を持った自警団の面々だった。

　彼らが身を伏せた矢盾へと、様々な色の光の束が次々と撃ち込まれ始める。

「ひぃぃいっ」

「やめてくれぇぇ」

「ふ、二人とも怯むなっ！　撃ち返せ！」

　矢盾は特殊な加工を施されているのか、ただの木製であるにも関わらず、直撃した魔法攻撃を霧散させ続けている。

　だがヘタに矢盾のカバー範囲から身体を出せば、一瞬で被弾してしまいそうな密度の攻撃だ。

　それでも自警団の面々は、どうにか反撃しようと相手に銃口を向けるが……

「ひ、ひぃっ！？　撃てねぇ！？　なんで！？　なんでだよ！」

「落ち着くんだ！　安全装置（セーフティ）だ、安全装置（セーフティ）を外せぇ！」

「くそったれ、これでもくらえ！」

――バララララララッ！

　ようやく放たれたその攻撃も、相手にはほとんど届いておらず……途中で消えてしまうか、相手の矢盾に阻まれている。

「だ……ダメだ！　連射型じゃ距離が遠すぎる、収束型っ、収束型だ！」

　自警団の三人はあたふたとマズルアタッチメントの交換に入った。

　だが、”銃口の部品を取り外して交換する”というその動作が、彼らは上手くできないようで……。

　腰に吊るされた麻袋を必死でまさぐって「どこだ、どこだ」と騒いでいたり、震える手で銃口に部品を挿し込もうとして失敗したりしている。

　アルなら、瞬き一つの間に終えている動作だと言うのに……！

「そこの見張り台の冒険者、何してる！？　早く援護してくれぇ！」

「はっ、はい！」

　自警団の1人がそう喚いて、私はハッとしてそれに答えた。

　急な出来事の連続で脳内がショートしていたけれど、ぼーっとしている場合じゃない。

　どういうわけだか、さっきから私は一度も狙われていない。

　だったらこの状況、自由に動ける私が何とかしなきゃいけない！

　……特に最後尾、三台目の幌馬車だけは何としてでも護りきらないと。

　……そこには、サーシャさんとミーシャさん、絶対護るって決めた二人がいるんだから！

「マルコ、やるよ！」

「了解（ラジャー）、敵味方識別、及ビ各目標ヘノ識別コード割リ振リ完了。戦闘準備、ヨシ」

「シルフィード・エッジ、コントロールを私に！」

「了解（ラジャー）、ユー・ハブ・コントロール」

「アイハブ！」

　いつものやり取りを経て、戦闘態勢に入る私。

　この前みたいな模擬戦でも何でもない、本気で殺し合いをしている人たちの間に入ることに、言い知れない恐怖を感じる。

　……でも、なんとかしないと！

　その時であった。

――ギィインッ！

　と、剣と剣がぶつかり合うような音が聞こえた。

　車列前方の方からだ。

　……そういえばっ！　みんなはどうなって……ッ！？

　そこにいたメリアやマイルズたちがどうなったのか、確認していなかった事実に気づき、はっとしてそちらに顔を向けると……。

　とんでもない光景が目に飛び込んできた。

　重装戦士のダスティさんと、魔導士のジョンさん。

　先輩冒険者である二人が、メリアとマイルズと睨み合い、武器を向け合っていたのだ。

　ダスティさんもジョンさんも、先程の悪漢たちに背を向ける形で立っていて……。

　先程の音は、メリアとダスティさんが剣で打ち合った音なのかもしれない。

　……ま、まさか、あの先輩冒険者たち！

　そしてこの状況が示す事実は、一つだけだった。

　……裏切った！？

※色とりどりな光の束が、私たちの馬車に向けて殺到する。

　人が魔法を放つ際に生じる光、魔力光の色には、個人差がある。

　そのため、魔導銃の一斉射撃や複数人による撃ち合いなどは、上記のようなカラフルな見た目となることが多い。

　一見すると花火の様で美しいが、実際は殺伐とした命を懸けたやり取りの真っ最中である。