ルインズエクスプローラー ―冒険者アルと遺跡の少女―

第十三話 負けられない戦い！ ①

「んくっ…うぅう！　小さい癖に、生意気！」

　……む？　なんですと？

　今、何て言った？　小さい？

　その言葉に、私は一瞬、イラァッとした。

　……いやまぁ、確かに、周囲を見てて私の体格は小柄な方だとは思う。

　体格というか……その、ハルニアとか見てると、こう、色々と足りないというか、そう！

　”成長途中だ”とは、思う。

　だけど、それを今この場で、ほぼ初対面の相手に無遠慮に指摘されると……。

「……今、小さいって言いました？」

　自然と、問いただす声も棘を含んだものになる。

「言ったけどッ！？　それが、何よ……ッ！」

　対する戦士の女の子は、必死に剣を押し込もうとしたまま私を睨み、見下ろす。

　私はその目を、むふぅ、と睨み返して、

「……私、そんなに小さくないですよね？」

　すると突然、剣を押し込む力が少し緩んだ。

　首をかしげる私に、質問が降ってくる。

「あんた、歳いくつよ？」

「14……ですけど」

「ふっ」

　ギルドに登録した年齢を答えると、鼻で笑われた。

　障壁越しにこちらを見下ろす表情が、にやぁ、としたものに変わっている。

「とてもそうは見えないけど？」

「……どういう意味ですか？」

「そのままの意味よ？　ちびっ子すぎて、14には見えないって言ってんの。年齢、サバ読んでない？」

　……むかぁッ！　そんなこと、ハルニアにもアルにも、誰にも言われたことないのに！

「わ、私のどこがその……ち、小さいって言うんですか！？」

「え？　分からないの？」

　戦士の女の子は、「ぷっ」と思いっきり私を小ばかにする笑みを浮かべて、

「手足も短いし身長も全然だし、出てなきゃいけないところもぺったんこじゃない。あなた、ちゃんと鏡見たことあるの？」

　……こ、この人！　私が地味に気にしてたことをずけずけと！

「あります！　というか、私、そこまで小さくないです！　身長とか、その、ぺ、ぺったんことか……周りにもそんなこと言われたことないしっ！」

「バカねぇ、それは周りが気を遣ってくれてるのよ」

　ぴょん、ぴょん、と、戦士の女の子が跳ぶような動きで一歩、二歩と後ろに下がる。

　そしていっそ清々しい程のドヤ顔で胸を張り、ふふん、と笑うと、

「因みにあたしも14だけど……同い年に見える？」

　繰り返しになるけれど、目の前にいるのは、手足がすらりと長くてモデルみたいな女の子だ。

　その胸には、ハルニアほどじゃないにしても、私には少しだけ、そう、少しだけ足りない膨らみがちゃんと存在を主張していて……。

　……む、むふぅぅぅううううう！！　むっかつくぅうぅううう！！！！

「頭にキました！　もう怒りましたからねっ！？」

「あら？　当たり前のことを指摘されただけで怒るなんて、心まで小さいの？」

「小さくないですっ！」

　許すまじ。

　人の密かなコンプレックスをここまで遠慮なしに刺激するなんて、万死に値する。

　……ちょっと待って、これは挑発！　”精神攻撃は基本”だよ！

　頭の中の冷静な部分が必死で叫んでいるけれど、そんなのは無視だ。

　世の中には思っていても口に出してはいけないことがあるし、罠だと分かっていても征（ゆ）かなければならない時もある。

　これはもう、絶対に引けない戦いなのだ。

　……障壁は消えちゃうかもだけど、シルフィード・エッジ四機で全力で殴りかかってやるっ！

　なんて、そんなことを真面目に考えた瞬間であった。

「ノービスストレイアッ！」

―ガァァァンンッ！

「ひぅっ！？」

　あと0.5秒も遅ければ障壁を解除していたというタイミングで、障壁に何かがぶつかって凄まじい音と衝撃が襲ってきた。

　ハッとして音と衝撃がやってきた方向を見れば、そこにはこちらを睨み、銀色の杖を向ける魔導士（ウィザード）の男の子の姿が。

　その杖先にはキラキラとした白い光が集まり始めており、次の一撃を放とうと準備しているのが見て取れる。

「あっ！？　このバカ、早いわよっ！」

「何言ってるの、メリア！　もう一度障壁を破る、もっと離れて！」

　戦士の女の子がなぜか慌てたように言って、魔導士の男の子が真剣な目で返す。

　……そっか、戦士の女の子はメリア、魔導士の男の子はマイルズって言うのか。

「ノービスストレイア！」

　瞬間、杖の先から私に向けて、白い魔力の塊がバシュン！　と音を立てて飛び出してきた。

　大きめの槍の穂先のような形をしたそいつは、私のお腹のあたり目掛けてまっすぐに突っ込んでくるけれど……

―ガァァアアンッ！

　しっかりと張られたエメラルドグリーンの障壁に弾かれて、粉々に砕けて散っていった。

　自分に向けて何かがすっ飛んでくるのは、障壁があると分かっていても怖い。

　思わず首を竦めて、身体がびくりと震えてしまう。

　しかもこの攻撃、”光の槍”は、さっき受けていた”光の玉”よりも明らかに威力が高い。

　障壁にぶつかった時の音と衝撃が段違いだ。

　こんなのが身体に直接当たったら…と怖い想像が脳裏を掠め、サッと血の気が引いていく。

　けれど、それに負けてなんていられない。私は、強くなるんだ！

　……っていうか、私に”言ってはいけないこと”を言ったメリアをけちょんけちょんにしてやるんだっ！

―ガァァアアンッ！

　再び、障壁越しに大きな音と衝撃が襲ってきた。

　私は、攻撃の主である魔導士の男の子―…マイルズを、キッと睨むように見て、観察する。

　先程の”光の玉”の攻撃に比べて、今撃ってきている”光の槍”は連射時の魔力や体力の消耗が激しいのかもしれない。

　苦しそうに肩で息をして、額に汗が浮いているのが分かる。

　……撃ち込まれっぱなしじゃダメだ、反撃しないと。

　マイルズが魔法攻撃を撃ち込んできてくれたお陰で、奇しくも私は多少冷静になっていた。

　少なくとも、障壁を解除して全力でメリアに殴りかかろうとは思っていない。

　そんなことをすれば、私は一瞬で吹き飛ばされてしまう。

　ちらり、とメリアの方向に視線を向けてみる。

　私より身長の高い栗毛色の短髪の女の子が、こちらに剣を向けて警戒しているのが見えた。

　勝気そうな栗色の目が、私の一挙手一投足も見逃すまいとぎらりと光っている。

　こちらが障壁を解除する瞬間を狙っているのが、ありありと分かる様子だった。

　……障壁を張ったまま攻撃しないと！

　……だったらっ！

　目の前のメリアの装備を真似て、左腕に盾を、右手に武器を持った自分を脳裏に描く。

　武器は、長距離を攻撃できるボウガンだ。

「シルフィード・エッジ、行って！」