ルインズエクスプローラー ―冒険者アルと遺跡の少女―

第二十話 これが私の必殺技！

　マルコが並べたしつこい程の注意事項の数々の後、私はようやく必殺技の撃ち方を教えてもらえた。

　撃ち方を教わったら当然、私が次にやることは1つ。試し撃ちだ！

　幸いにも近くに私の頭ほどのサイズの石が転がっていたので、えっちらおっちら運んで、適当な切り株の上に置いて的にしてみる。

　ちょっと大きいし硬そうだけど、マルコが必殺技だなんて言うくらいだし、これぐらい砕けるんじゃないかと思う。

「よっし、準備おっけー。マルコ、やってみるね」

「了解（ラジャー）」

　的を置いた切り株から10歩ほど離れて、興奮を抑えるために深呼吸を1つ。

　けれど、気持ちは全然落ち着かない。

　私は胸のドキドキを感じたままで、両足を肩幅に広げてグッと力を入れると、右手を的となる石へ向けて広げた。

　切り株と石の向こう、ずっと先に森の木々が見えるけれど、かなり遠いしあそこまで攻撃が届くことはないはずだ。

　……別に、必要な動作ってわけじゃないよ。ただ単に、私が考える必殺技っぽいポーズがこれだっただけ。

　それでも気分は大事だ。

　こういうのはやはり、形から入るのがベストなのだ。

　私はすぅっと息を吸うと、マルコに教えてもらった通りに命じた。

「…シルフィード・エッジ、モード：バスター」

「了解（ラジャー）。精霊ノ刃（シルフィード・エッジ）、モード：バスター起動」

　マルコが復唱すると同時に、広げた右手のひらの前にシルフィード・エッジ四機がシュバッと集まってきた。

　エメラルドグリーンの光を放つ、純白の三角形が四つ。内側に先端を向けて並ぶ。

　因みに、「モード：バスター」中のシルフィード・エッジの細かい動作の補助はマルコがやってくれるらしい。私がやるべきは、しっかり狙いを定めて、”強い力”をイメージするだけだとか。

「魔導コア、過剰共鳴開始」

　マルコがそう言うとともに、シルフィード・エッジが「ふぃぃぃいいいん…」と独特な音を立てて回転を始めた。

　まるで、私の手のひらの前で風車の羽が回っているみたいに見える。

「余剰エネルギー抽出、ブラスト・スフィア形成」

　広げた手のひらの中心辺り、回転するシルフィード・エッジたちの軸に当たるあたりに、濃い緑色に輝く球が生まれた。

　始めは私の拳と同じぐらいの小さなものだったけれど、それはパチパチと何かが弾けるような音を立てつつ、ゆっくり、ゆっくりと大きくなっていく。

「形成率、5…10…15…」

　思ったよりずいぶん準備に時間がかかるな、と思っていたら、

「警告：ブラスト・スフィア形成二深刻ナ遅延。”強イ力”ノ想像（イメージ）ガ不足」

　…なんか怒られた。

　どうやら、私のせいだったらしい。

「い、イメージだね。わかった！」

　なんて返事をしたものの、”強い力”のイメージなんて、一体なにを思い描けばいいのだろうか。

　こう、強そうなナニカだろうか。

　……なんかでっかい魔物とか？

　……筋肉モリモリの男の人とか？

　ヘタなものをイメージしようとすればするほど、頭がこんがらがっていく。

「提言」

　全然イメージがまとまらずに困っていると、マルコがいつもの無機質・無感情な口調で、アドバイスをくれた。

「想像（イメージ）セヨ。護ルベキ者、場所ヲ」

　アドバイスに従い、目を閉じて想像してみる。

　護るべき人として、アルやハルニア、優しくしてくれる街の人たちを。

　護るべき場所として、この街や、「止まり木亭」を。

「想起（ソウキ）セヨ、戦ウ理由ヲ」

　……私が戦おうとする理由？

　それは――……。

「力ヲ求メルハ、誰（た）ガ為カ」

　そう問われて脳裏に浮かぶのは、先日の遺跡で見たあの光景。

　私を護るために血を流し、倒れた彼の姿。

　そして―…

ザ…ザザザ…ヴ…ザ…

　……え？　なに、これ。

ザ…ザザザ…ヴヴ…

　そして。

　分厚いガラスの向こう側。

　魔物の大軍に迫られながらも、銃を手に奴らと真向から睨み合い、何かを叫んでいる男の人の背中が。

ザ…ザザザ…ザザ…

　私を突き飛ばし、最期に優しく微笑んで。

　次の瞬間には、魔物の群れに飲まれていった―…私によく似た女の人の姿が。

ザ…ヴヴ…ザザザザ…

　地面に俯（うつぶ）せに横たわり、こちらに必死に手を伸ばして絶叫する、自分と同い年ぐらいの女の子の姿が。

　足元に落ちた、真っ赤に濡れた天色（あまいろ）のミサンガが。

　閉じた瞼（まぶた）の裏に、まるでスクリーンに投影された映画の一幕（ワンシーン）のごとく、次々と映っては消えていった。

　それは、今の私には存在しないはずの記憶。

　けれどその瞬間、私の心は、身体は、カッと燃えるように熱くなった。

　身体中の血が逆流するような感覚があって、意味も解らずに感情が膨れ上がる。

「私……私はもう、あんなのは嫌っ！」

　いつの間にやら、私は叫んでいた。

「なんにもできない、私のせいで……護られてばかりの私のせいで！　誰かが傷つくのは、もう嫌なの！！」

　膨張する感情に呼応するようにして、広げた右手の先、シルフィード・エッジの回転が一気に速くなる。

　回転の中心に生じた緑色の光球が、みるみる大きくなっていく。

「ブラスト・スフィア形成率、急上昇。現在80…100…」

　ボーリング球ぐらいのサイズで光球は成長を止め、代わりに表面上にぱちん、ぱちんと帯電するような反応が生まれて、

「形成率、120％を超過。ブラスト・スフィア臨界、ハーモニック・バースト、レディ」

「っ！」

　両眼を大きく見開いて、私は心のままに咆哮する。

　…一瞬だけ、背後からハルニアやアルが私を呼ぶ声が聞こえた気がした。

「―…ハーモニック・バースト、撃て（ファイア）！」