ルインズエクスプローラー ―冒険者アルと遺跡の少女―

第二十四話 そして、二人は還る

「…で、その後は、アルさんをここに乗せて、しばらく走って…って感じです」

「ふむ…」

　ユキの説明を聞き終わり、アルは小さく唸って腕を組む。

　一方のユキは、目を伏せ表情を曇らせて、

「その、アルさん。ごめんなさい…」

「む？」

「その怪我、私を庇おうとしたせいですよね…？」

「…」

「私、こんなことになるなんて思ってなくて」

「…気にするな。仕事（クエスト）だ」

　これも仕事（クエスト）のうち。

　むしろ護衛対象を守り切れず、危険に晒してしまったこちらにこそ非がある。

　だから、依頼者たるユキはそんなこと気にする必要はない。

　…そんな意図を込めての一言だったが、うまく伝わっていないのか、ユキの表情は暗いままだった。

　だがそんなことは些事だと思考から切り捨てて、アルは眉根に皺を寄せたむっすり顔で思索を始める。

　……しかしこれは、考えるべきことが多すぎるな。

　本来の行動原理を無視し、ユキを執拗に狙う魔物ども。

　ユキの目覚めとほぼ同じタイミングで、各地の遺跡で復活し始めた古代兵器（オルト＝マシーナ）たち。

　突然現れ襲い掛かってきた、冒険者狩り・マンイーターを名乗る少年。

　そして、ユキに付き従い、守ろうとする古代兵器（オルト＝マシーナ）の登場。

――…この世界で、何かが起ころうとしている。

　そう感じずにはいられなかった。

　それが何かは、全く分からないが。

　何か、自分の手には負えないような…とても大きな何かが動き出す気配を、アルは確かに感じていた。

　ふと周囲を見渡せば、疾走する古代兵器（オルト＝マシーナ）は森を抜け、ちょうど平野へと差し掛かったところであった。

　木々に囲まれた景色が途切れて、さわり、さわりと波打つ草の海が一面に広がる。

　はるか遠く、地平線の向こうに沈むオレンジ色の陽を見つめながら…。

　アルはふと重大な事実に気づき、思わず身を震わせるのであった。

　やばい。今回もまた、遺跡を壊しすぎた。

　これは絶対、後で怒られるなぁ…と。

ルインズエクスプローラー　―冒険者アルと遺跡の少女―

第二章　セルナ＝イスト遺跡探索　【完】