第十七話 招かれざる客
「!」
アルははっとして顔を上げ、玄関の方向を見た。
このボロ宿の周囲に張っていた、侵入者感知の罠。遺跡で賊が使っていたものと同じ、魔力の糸を誰かが踏んだ感覚があったのだ。
「お客さん?」
「あぁ。だが、このボロ宿に俺以外の客など来るはずがない。おそらく、侵入者だろう」
「…ね、あたし、一応ここの主人なんだけど。地味に酷くない?」
そんな間の抜けたやりとりを二人がしていると、
「聞け!我々は、帝国技研である!」
外から、男性の野太い大声が響いてきた。
「ここに潜む冒険者よ、用件は分かっているであろう!今すぐに出てこい!」
「帝国技研?ホントに?」
帝国技研とは、帝国技術研究機関の略称である。
古代遺跡から発掘された遺物を回収し、そこに隠された
手近な小窓からちらりと顔を出して、玄関前を確認するアルとハルニア。
門と玄関の間にある庭の中心には、黒をベースに所々金の意匠を施した制服…帝国技研の制服を着た男たちが数人、1人の大柄な男を先頭にずらりと並んでいた。
短い魔導銃を手に持った者、剣を腰に佩いた者も混じっており、その武装も、帝国正規のものに相違ないように見える。
「うわ、ホンモノだ」
嫌そうに眉をひそめた後、ハルニアはアルをむすっとした顔で睨み、
「アル。あんた、つけられたわね?」
「…らしいな」
「はぁぁ。よりにもよって、こんな面倒そうな連中に…」
こめかみに手をやってハルニアが呻くと同時に、外に居並ぶ連中のリーダーと思しき大柄の男が、再び声を張り上げる。
「冒険者!早く出てこい!
「っ!やっぱり、目的はユキちゃんね…」
「構わん。こちらから出向く手間が省けた」
忌々しげな表情のハルニアと違い、アルの反応は淡泊だ。
彼は傍らでオロオロしているユキの腕を掴むと、そのまま玄関に向けて歩き出した。
突然引っ張られる形になったユキが『ひゃっ』と短い悲鳴を漏らして、アルの顔を不安げに見上げる。
その様を見て、ハルニアが眉尻を上げて、
「ちょっとアル!怖がってるじゃないの、もっと優しく…」
「ハルニア」
「なによ」
「…分かっているだろう。こいつと俺たちとの関係は、ここまでだ」
ユキの腕を引いて歩きつつ、ハルニアに背を向けたままアルは言った。
「必要以上に情を持つな。判断が鈍る」
「…。あんた、本当にそれでいいの?」
ハルニアのその問いに、アルは一瞬立ち止まって、
「…」
結局は何も答えることなく、戸惑うユキを連れて歩き去っていった。
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