世々界々――違う世界を生きる者たち

第3話 トモカ

3 - 1 トモカが仄聞（別れ）

　柏木朋夏（カシワギ　トモカ）は、大学生だ。教育学部の心理学科に籍がある。

　ゼミナールの教員、武藤充（ムトウ　ミツル）と廊下を歩いているとき、

「カシワギさんは、卒業後はどう考えているの？」

「迷っています。発達心理学をやろうかと思っていて。魔性（マセイ）の子供たちに興味があるので……」

「そうなの。発達心理学はいいとして、魔性（マセイ）や魔法（マホウ）に関係する研究者を目指すのは、よく考えた方がいいねえ……」

　口調はやさしいが、明らかに、この教員は反対している様子であった。トモカは、

「はあ、そうですか」

　と返すことしかできない。

　実は、彼女は子供の頃に姉と離ればなれになっていた。

　その頃には、姉もトモカも小学生だった。同級生の男の子が、他の男の子にからかわれていたときがあって、それを見かけた姉が怒って止めに入った。そして、相手を痛がらせてしまった。男の子に怪我というほどのものはなかったのだが、そのことで姉が魔性（マセイ）であることを周囲が認識した。大人たちは大騒ぎになり、姉は施設（シセツ）に送られてしまったのだった。

　トモカが誰かに、家族に魔性（マセイ）がいることを積極的に話すことはなかった。

　次の授業にまで時間があったので、キャンパス内の書店に立ち寄ってみると、同じ専門科目を履修している本野宇宙（ホンノ　ソラ）が、雑誌のコーナーに立っていた。

「トモカあ、元気かい？」

「うん、いつも通り」

「おれえ、テレビの取材受けそうになったよ」

「地龍（モグラ）のことでしょう？　取材、受けそうに……」

「いやあ、ウザいから、逃げた」

「ふーん」

「この前、あそこのカフェの前辺りに出てきただろう？　特定の人物を襲うように仕込まれていたらしいよお」

「そうなの？　確か一年生が怪我させられたって聞いたけど」

「目撃者たちによるとお、どうも彼女を狙っていた感じがあったって」

「どうして分かるの」

「彼女の匂いに反応しているように見えたらしいよお。いや、学生の見立てだから、はっきりしないけどね」

「襲われた彼女は、助かったんでしょ」

「うん、助かったあ。擦り傷で済んだらしい。なぜか魔性（マセイ）が居合わせて助けてもらえたんだとお」

「魔性（マセイ）の人が……」