別世界のオレと過ごす、ちょっと変わった日常

十話 旅先はよく道に迷う

祖父母の家に向かう途中、休憩するのと小腹を満たすためにサービスエリアに寄った。

そこで俺は、北菓楼のシュークリームなどいろいろなものを買った。

楓は、パティシエのまかないソフトを食べていた。

とても美味しそうだったのだが、そう思ったころにはもう出発してしまっていた。

また、車の中で談笑し、楓のよくわからない勝負に付き合わされ、長い移動時間の末、祖父母の家に無事到着。

座っていた疲れや体の凝りを解きほぐすために背伸びをする。

「疲れた……」

時々姿勢を変えていたとはいえ、疲れるものは疲れるのだ。

「空気が澄んでいるね～」

まだまだ元気がある楓が羨ましい。

俺は寝たりないので、もう一眠りしたいところである。

荷物を車から降ろした母さんと父さんは、そそくさと祖父母の家に入っていく。

俺たちも二人の後に入る。

すると、懐かしくて、安心する匂いがした。

肩の力が抜けるようで、包み込まれるような感覚。

居間には、おばあちゃんがいた。

母さんほどではないが、老いを感じさせない見た目。

もう還暦は超えているはずなのだが……。

見た目の若さを保つための秘訣をあとで聞いて、楓に共有しよう。

「お母さん久しぶり！」

「おかえりなさい、静香」

祖父母の家と何回も言ってきたが、母方の方なのだ。

「お久しぶりです、お義母さん」

「賢一さん、長時間の運転お疲れ様です」

おばあちゃんは、いつもテンションが高い母さんとは違い、落ち着いていて、誠実な印象の人だ。

「楓もよく来たね。そちらの女の子は？」

想定内の反応だ。

いきなり知らない人が家に入ってきたら、誰しもそう言うだろう。

「俺から紹介するよ。この人は楓、妹みたいな感じかな」

悠のときと同様、長々と説明するのは面倒くさい。

「ということで母さん、家族が増えました」

「初めまして楓ちゃん。おばあちゃんです」

おばあちゃんは、やわらかい笑みを浮かべながら楓を見る。

ひとまず、荷物を置くことにした。

俺と楓が使う部屋は二階にあり、一緒の部屋だ。

母さんと父さんは一階にある部屋を使用する。

俺たちの部屋には、レトロゲームや、オシャレな装飾品があった。

母さんにセンスがあるのは、おばあちゃん譲りなのだろう。

暖簾もあり、とても時代を感じる。

「それにしても、妹って無理があるでしょ」

貶すように言ってくる。

「それ以外どうしろと。彼女というのは嫌だぞ」

楓が彼女などと言いそうなので牽制をかけた。

友達と紹介しても、人の祖父母の家にまで来る理由がわからない。

婚約者とか言うのも、まっぴらごめんだ。

「いっそのこと、同一人物って言えばいいじゃん」

「説明が長くなりそうだから面倒くさい」

いつの日か話すことにはなりそうではあるが。

その時はその時だ。

「とりあえずこの後どうする？」

ずっと部屋にいては落ち着かないので、なにかをしたい。

「この辺を散歩しない？　雑談でもしながらさ」

「了解。じゃあ、すぐ行くか」

靴下を履き、一階に降りる。

荷物を置き終わり、母さんと父さんはくつろいでいる。

「ちょっと出かけてくるね」

楓が母さんとばあちゃんに伝える。

「どこに行くの？」

「そこの公園までだよ。行ってきまーす」

玄関で靴を履き、俺は扉を開け、燦々と降り注ぐ陽光を浴びる。

田舎なので、鍵をかけなくても大丈夫だと言うのだが、心配なものがあるのだ。

不用心にもほどがある。

公園は、歩いて三分くらいのところにある。

だが、三分では、話し足りないだろうから、遠回りすることにする。

「やっぱり慣れないところは落ち着かないね」

最初の話題が不満って……とは思う。

「俺も同じだ。なにをしたらいいか分からなくなる」

知らない人というわけでもないのに、自分の家ではないというだけで、謎の緊張感を持ってしまう。

……もしかして、皮肉言われていた？

俺と楓の家は、実際には楓の家ではないといっても過言ではない。

人の記憶も違うのだ。

見かけが同じでも、中身が違えば全くの別物。

ついこの前まで、楓はこんな気持ちだったのだろうか。

考えすぎであってほしいな。

「いやぁ、空気が澄んでいて美味しい‼」

「さっきも言ってたろ。まあ夏にしては、涼しいよな」

最高気温が二十五度くらいで、心地よい風も吹いている。

夜になると、いつも肌寒いと思えるほど、ここはいいところなのだ。

「寒かったら言えよ、パーカー貸すから」

風邪を引きそうで怖い。

ここで風邪を引くと、いろいろ面倒くさそうなのだ。

「楓にしては優しいこと言うなぁ。ありがと、大丈夫だよ」

『にしては』は余計だ。

俺だって、いいところを見せたいなと思う。

歩いている道中に橋があった。

そこで立ち止まり、なんとなく流れている川を見つめる。

川の水は透明と言えるほど水質がよかった。

水が流れていく先は、見えないほど長い。

海にでも繋がっているのだろう。

「あの川に魚いるかな」

「この距離では見えないけど、まあいると思うぞ。小さい魚なら」

「明日ここで釣りしようよ。それか泳ぎたい」

「却下で」

食い気味に言ってしまった。

わざわざ買うのは嫌だしな。

実家に戻ったあとに使うかって考えると、使わないだろう。

水着なら使えるだろうけど、カナヅチだからそもそも泳ぎたくない。

「ならいいや」

珍しく潔い楓に驚く。

いつもなら、少し駄々をこねて諦めるのだが。

ここに来て、楓が成長したのか？　

来て一時間も経ってないからそれはないな。

橋を渡り切り、右に曲がったのはいいのだが……、

「ここら一帯、全部畑だ。すごいな」

じゃがいも畑や、トウモロコシ畑など、様々なものが栽培されている。

というかこの広さ、さすが田舎だな。

二、三キロくらいが畑だ。

楓は、周りをキョロキョロしている。

気になるものでもあるのだろうか。

「毎回思うけどさ、コンビニすらないの面白いよね」

「まあ、来た道を戻ればあるけどな」

「そういうことじゃないのー」

言葉の裏になにか意図があると思ったのだが、そのままの意味だったのか。

楓の考えることが読めない……。

わかるところもあるけど、それは楓が見せている表面的なことだけだ。

「ねぇ、楓」

「まだなにか気になるものでもあるのか？」

「気になるものというか、なんというか」

言うのをためらうということは、よほど気にしているのか。

俺はしっかりと楓に耳を傾ける。

「たぶん道間違っているよ。ここからでは帰れないかも」

「あ、本当だ。サンキュー」

「気づいていなかったんだ……」

話すのに夢中で、気づかなかった。

橋を渡る必要もなかったな。

本当ならば、橋を渡る前に右に曲がる。

来た道を戻る。

「この川で泳ぎたい」

「さっきもこの件やったから。却下だって」

一回却下されても、二回言ったら大丈夫と思ったのか。

そんな単純な人間ではないわ。

楓自身がよくわかっているはずだけどな。

まぁ、遊び心なのだろう。

そんなこんなで、他愛ない話をしているうちに公園へと到着した。

ブランコもなく、滑り台とグローブジャングル、ベンチのみ。

最近の公園は、たくさん遊具があるが、この公園にはない。

でも、俺はこっちの方が好きだ。

言葉にしづらいけど、趣を感じた。

ずっとボーっとしていられる気がする。

「そういえば、楓のおじいちゃんは？　どこか出かけているのかな」

「じいちゃんのこと楓は知らなかったな」

せっかくテンションが上がっているのに、落としては申し訳ないと思い、言えなかった。

「じいちゃんは亡くなったよ……。三年前に」

楓は、俺の言葉に目を見開いた。

祖父は、病気で亡くなってしまったのだ。

母さんと父さんが使う部屋には、じいちゃんの仏壇がある。

家から出る前にあいさつするのを忘れていたな。

帰ったら楓と一緒にしよう。

「ごめん、軽率な発言だった」

「いいんだ、言わなかった俺も悪い」

楓は、哀愁が漂っている。

彼女はじいちゃんっ子であったのだろう。

「楓の世界のじいちゃんは？」

「生きているよ」

「じゃあ、もっと大切にしてあげなよ。いつ亡くなるか分からないから」

楓は静かに頷く。

自分の世界に思いを馳せているように見える。

また楓を早く帰さないといけない理由が増えたな。

近頃、楓を落ち込ませてばっかりだ。

これは俺の情けなさや駄目さが原因である。

明後日に行く予定の遊園地は、目一杯楽しんでもらえるように努めよう。

少しの沈黙があった。

「さて、これからどうする？　あと四日もあるぞ」

ずっと家にいるのは味気ない。

明後日は予定があるとはいえ、明日と最終日は未定だ。

「いつものように予定、立てようぜ」

こんなことで、沈んでしまった気持ちが浮いてくるわけではないのは知っている。

でも、楽しい話をしていたら、次第に元の調子に戻ると思うのだ。

問題は一つだけある。

それは、田舎だから、面白そうな施設がないこと。

……ま、まあ、なんとかなるだろう。

「花火もう一回やりたい」

「じゃあ、あとで買ってくるか」

手持ちと、噴出どちらも入っている花火を買うことが決定。

その花火をいつやるかはあとで聞こう。

他になにがあるだろうか。

冬になると、イベントはたくさんあるんだけなぁ……。

施設がないなら、食べ物か。

「ここらへんで美味しい焼き肉屋あるの知ってる？」

焼肉というワードにつられてほしい。

その心配はいらなく、キラキラした目で俺を見てきた。

「知ってるよ、何回も行ったことあるもん」

「母さんと父さんに、夜食に提案してみようと思うんだけど……」

「いいね！」

食い気味で言ってきたな。

やっぱり楓は単純だなと思った。

「ばあちゃんのご飯も美味しいよな」

「わかる。あの美味しさの秘訣を知りたい」

料理か。

俺もある程度はできるけど、凝ったものは作れない。

夏休み期間中に母さんやばあちゃんに教えてもらうのもアリだな。

そんなこんなで、祖父母の家での予定を考えていたら、夏休みでやりたいことリストが増えてしまった。

話し終えたころには、夕暮れ時だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　十話　完

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　十一話に続く