二次元しか愛せない俺に三次元美少女との青春が過ごせるわけ……ない

4.二次元だけの人生と、叫んだ

　俺は再び職員室へと舞い戻り、貝口の前に立った。

「なんだ水納、まだ何か言いたいことがあるのか」

「おいクソ教師、これを見ろ」

　手に持った紙を突き付けた。

「なんだ、その絵は。まさか、お前が描いたのか？」

「そんなわけないだろ。これは、色芸の絵だ」

「色芸って、美術部のか？　なんでお前がそんなの持ってるんだよ」

　貝口は一瞬驚いたような顔をしたが、すぐに視線を絵へと移した。

　当然だ。色芸の絵には、人の目を吸い寄せる何かがある。

　人間は、美しいものを求めている。

「しっかし、うまいよなぁ。これ、新作か？」

「そうだ。まだ人の目に触れられていない、どこにも飾られたことのない絵だ」

「へえ、じゃあまたこの絵で、何かの賞を取るんだろうな。大したヤツだよ、色芸は」

「色芸が賞を取ったら、嬉しいか」

「そりゃ当然だろ。自分の学校の生徒が何か功績を残したら、嬉しくない教師がいるか？」

　そうだよな。色芸が絵で功績を残す度に、朝礼で盛大に祝ってやってるもんな。

　もし先輩が東大にでも合格したら、教師陣挙げて感涙の万歳三唱とかするんだろうな。

　あんたらはいいヤツらなんだろうさ。

　生徒が頑張ったことをちゃんと褒めてくれるんだから。

　でも、裏ではこうも思うんだろう。

　我が校の評判と実績を高めてくれてありがとう、ってな。

　いいよ。だったら俺だってこの高校の生徒として、母校の実績のために一肌脱いでやろうじゃないか。

「なら、教師として喜んで、俺の要求を呑んでもらう」

「はあ？」

「俺が、この学校の生徒が誰一人真似できないような功績を残したら、俺に文化部部室棟の一部屋の使用権を寄こせ」

「功績って、何言ってんだお前」

「だってそうだろう。絵のなんたら賞を受賞してる色芸には、その功績が認められて、美術部で特別待遇、個室が与えられているんだ。なら、俺だって功績を残したら、個室を要求する権利が発生するはずだ」

　色芸一人のためにフェアじゃないことをしたのだから、結果を出したら俺にもフェアじゃないことをしなければ、フェアじゃないだろう。

「バカも休み休み言え！　日がな漫画ばかり読んでるお前に、一体なんの功績が残せるっていうんだ！　漫画の賞でも獲るってのか！？　まあ、夢を持つのは大事なことだがな！」

　俺の啖呵を、貝口は嘲るように笑い飛ばした。

　こいつは知っているんだ。

　俺がなんの取り柄もない生徒だということを。

　勉強は大してできない。

　スポーツなど無縁。

　芸能界にスカウトされるような容姿でもないし、色芸みたいな絵も描けない。

　特殊技能なんて何も身に付けてはいない。

　スクールカースト最下層の落ちこぼれ。

　……それでも。

　そんな俺にだって、一つだけ成し遂げたことがある。

　この世ではない、別の世界を創造し、キャラクターを生み出し、命を吹き込み、青春煌めくその恋模様を、顔も知らない日本中の読者の皆様にご精読いただいたことだ。

　そして、その物語を本にしないかと、詐欺のような打診を受けたことだ。

「――――になってやるよ」

「あ？」

　貝口はわざとらしく耳に手を当て、訊き返した。

　大事な生徒の決意表明を聞き逃してんじゃねーよ。

　耳の穴かっぽじってよく聞きやがれ。

　俺は思いっきり息を吸い込み、肺活量の限界を迎えたところで、叫んだ。

「小説家になってやるって言ったんだよ！！　記念すべき、我が校初のな！！」

　その場にいる教員全員に俺の進路を伝えるように、全力で胸の内を主張する。

「俺は物書きのタマゴだ！！　未来の大先生が物語の構想を練るための個室を寄こしやがれ！！！」

　いつだか地貫のヤツに言われた通り、俺の頭の中は、きっと子供のままなんだろう。

　進路なんてどうでもいい。

　自分の将来なんて考えたこともない。

　三次元の世界なんてクソだ。俺は一切興味がない。

　死ぬまでずっと家の中に引きこもって二次元に浸っていたい。

　この哲学は俺の中で永劫変わることはない。

　……そんなクズ人間の俺でも、三次元の誰かのためになれるお仕事があるとすれば、これくらいしか思い付かない。

　ただひたすらに、理想郷ともいえる二次元の世界を、読者の皆様に楽しんでいただくことだ。

　百人百様な人達の娯楽の一助になるように、誠心誠意、物語をお届けすることだ。

　色芸絵描が、絵描きの卵ではなく、絵描きだったように。

　いつの日か俺も、物書きのタマゴではなく、物書きになりたい。

　ただ似た者同士というだけでなく、色芸と同じ目線に立てたとき、フェアで対等な関係を築けたとき、初めて俺は彼女と同じ言葉で、胸を張って己の信条を語れるのだ。

　二次元だけが自分の人生、と。

　そして、叶うなら。

　書き上げたものを、まず真っ先に――先輩に、読んでもらいたい。

　白い歯零れる満面の笑顔で、彼女に心から「面白かった」と言ってもらいたいのだ。

　開いた口が塞がらないといった様子の教師達に踵を返し、俺は教員室を後にする。

　校舎と校門を駆け抜け、校外に出たところで、スマホを取り出し、昨夜タマゴに届いたメッセージを開いた。

　これでやっぱり詐欺だったらいい笑い者だ。

　それでも、いまの俺にはこの人しかいない。

　本当に人生を変えられるというのなら。

　これで俺達の居場所を守ることができるかもしれないのなら。

　俺は、この人に賭ける。

　生まれて初めて、見ず知らずの人間の甘言を、信じてみることにする。

　俺に、他人を楽しませることができたという功績を与えてくれ。

　メッセージの文末に記載されていたメールアドレスをコピペし、新規メールを作成する。

　話に興味がある旨を書き連ね、緊張で震える指を抑えながら送信した。

　――プォン、とメールの着信音が鳴ったのは、それから三分後のことだった。