二次元しか愛せない俺に三次元美少女との青春が過ごせるわけ……ない

3.あなたは信用できる人？

　――――は？

　何一つ想定していなかった言葉が色芸から飛び出し、俺は驚きのあまり口をぽかーんと開けた。

　ためらいも忘れて色芸の顔を見やれば、ひそめた眉とにわかに紅潮した頬が目に入ってきて。

「まあ、それもわたしの自業自得なのかしらね」

「お、おい、何を言っているんだ君は！」

　さすがの先輩も動揺を隠せないようだ。

　声が裏返っている。

「ぶつかって倒れたときに、彼に見られてしまったんです。水納くん、それが忘れられなくて、あれからわたしのことをチラチラ見て、想像しているんでしょう？」

「はあ！？　ち、違う！　俺はそんな、何も見てないから！」

「嘘。あんなに必死に、男性の性的興奮を押さえていたじゃない」

「なっ！？　こ、宏慈！」

「誤解ですから！　俺は何も、一切、見てない！　トイレに行きたかっただけ！」

　突然身に降りかかってきた容疑を、全身全霊で否定する。

　これは本当に本当だ。

　俺はそんなもの見ていない。

　あのときは、接触した衝撃で決壊寸前だった尿意を食い止めるのに必死で、色芸の姿なんてほとんど意識の外だった。

　誤解を招く体勢かもしれないが、完全に色芸の思い過ごしだ。

　それに、俺は三次元の女など眼中にないのだ。

　もし仮に見えていたとしても、色芸の下着なんかで興奮するわけがないだろう。

　二次元の美少女になってからパンツはき直してこいや。

「なら、教室で頻繁に送ってきた視線は何？」

「ぶつかったことを謝るタイミングを窺っていただけだよ！　他に他意は一切ない！」

「……本当に、見てないの？」

「誓って見てません！」

「…………そう」

　ふう、と色芸は息を一つ吐く。

「なら、よかったわ。男の子に見られてしまったと思って、一昨日は眠れなかったもの。……本当に、本当に恥ずかしかったんだから」

　ようやく思い直してくれたのか、色芸はぺこっと頭を下げた。

「どうやら、水納くんのことを誤解していたようね。ごめんなさい」

「……余計なお世話かもしれないが、スカート丈をもっと長くしたほうがいいんじゃないか？」

　優等生の先輩が助言する。

　確かに、色芸のスカート丈は大分短い。

「わたしもそう思うのですが、同級生の真姫さんが、『つーか短いほうがゼッタイ可愛く見えるから！』と言って、毎日強引にこの長さにしてしまうんです」

　あいつが原因かよ。

　鬼童のそれなんかは、もう腰布？　みたいなレベルだしな。

　色芸を自分のグループの色に染めてやろうって魂胆がうかがえる。

「短いほうが可愛い……そ、そういうものなのか……」

　先輩は自分のスカートの裾を掴むと、あっさりと意見を引っ込めてしまった。

「……それで、水納くん。わたしを呼び止めた理由は、何？」

　話題を俺の制止の声へと戻し、再び彼女の目が俺をじっと見つめた。

　堂々巡りで尻込む俺は、またしても色芸から視線を背けてしまう。

「わたしはこっちよ、水納くん。それとも、わたしの顔は見るに堪えない？」

「そ、そういうわけじゃ……」

「じゃあ、こっちを見て。正面からはっきりと。別にお金なんて取らないわよ。……あら、そう考えると、わたしの顔よりもわたしの描いた絵のほうが価値があるのかしら。だって、絵を観るには鑑賞料を払わないといけないものね」

「ぶふっ――」

　突如、先輩が噴き出した。

　何かがツボに入ったのか、肩を揺らして必死に笑いを堪える。

「妻館先輩、水納くんは、普段先輩の顔も見ないのですか？」

「そ、そんなことはないっ。ふ、ふつーにみるし、ふつーにしゃべれるぞ、こうじは」

　身体をよじりながら答える先輩。

　笑い過ぎだろ。そんなに面白かったのかいまの。

「扱いの差を感じるわね。確かに、わたしと水納くんは一昨日まで会話したことはなかったけれど……お願いを聞いてもらう程度には、他人同士ではなくなったと思うのだけれど」

　そう言って、色芸はテーブルの雑誌を手に取った。

　そのままページをめくり、左右に見開いたものを俺と先輩に掲げる。

　そこには、数々の漫画分析が赤ペンで書き込まれていた。

「わたしは水納くんに秘密を握られている。それを守ってもらうためには、わたしは水納くんの言うことはなんでも聞かなければならないわ。言いたいことがあれば言えばいいし、訊きたいことがあれば訊けばいいじゃない。……下着の色だって、毎日教えてあげるわよ」

　きっと俺を睨め付け、色芸は刺々しい声を出す。

　反面、その頬には再び赤みが差した。

「そ、そんなの訊くわけないだろ！　言うことを聞かせるなんて気もない！」

　俺は自分がクズであることは自覚しているが、そこまで下衆に堕ちるつもりはない。

　色芸の秘密は必ず守る。

　けれど、それに付け込んで彼女にどうこうしようなんて気は毛頭ない。

「人と向き合って話さない人の言うことなんて信用できないわ。わたしは安心がほしい。水納くんが良い人だと信じたい。だから、用があるのなら、わたしの顔を見て、はっきり言って」

　――それは、色芸の本心だったのだろう。

　女子が男子に秘め事を知られてしまった。

　他言しないでほしいと乞い願った。

　善人であれば約束を守る。

　が、悪人であれば、約束を破るか、見返りを要求する。

　色芸が不安に思うのも当然だ。

　俺と色芸は、これまでなんの繋がりもなかったのだから。

　色芸は俺の人となりを知らないし、俺だって色芸がどんな人間なのかよく知らない。

　昨日ウィキで読んだ程度のことしかわからない。

　俺達の関係は、赤の他人と言い表されるものだ。

　そんな二人の間で交わした約束が守られるなど、誰が保証できよう。

　俺は色芸のことなんてどうでもいい。

　だけど、秘密を握られた色芸にとって、俺はもはやどうでもいい人間ではないのだ。

　信頼したい、善人であってほしい人間なのだ。

　その証を、色芸は心から欲している。

　自分の秘密と、自分の身の安全のために。

「……色芸さんに、訊きたいことがあるんだけど……顔を見て質問したら、信用できるのか」

「質問の内容によるけれど、ね」

　そりゃそうか。

　一人で小さく笑うと、俺は首を動かして、色芸の顔を正面から見据えた。

　開かれた雑誌を介して、俺と色芸の目線が重なり合う。

　目が合ったところで、不愉快な顔など返されない。

　色芸は鬼童とは違う。

　何も、怖いことはない。

　むしろ、どことなく、決して認めたくはないが――彼女は、サイに似ているのだ。

　雑誌を持つ両手が下ろされ、色芸の顔の全てを視界に収めたとき、俺は改めてそう認識した。

「それで、何が訊きたいの？」

　俺という人間を知るために、色芸は、色芸を知りたいと願う俺の問いを待った。