二次元しか愛せない俺に三次元美少女との青春が過ごせるわけ……ない

7.転機

「あぶなあああああああい！！」

　先輩が真横から俺の膝に飛び込み、落ち行くスマホをナイスキャッチする。

「何をやっている宏慈！　ヒビが入ったら大ごとだぞ！」

「す、すみません、びっくりして……」

「まったく、だからハンドストラップを付けろといつも……」

「……あの、憬先輩。まず、どいたほうが……」

　反射的にダイブしたのだろう。

　先輩の好守のおかげで俺の相棒は無事だったのだが、いま、先輩は俺の太ももに頭を乗せるような格好になってしまっている。

　……俗に言う、膝枕的な。

　制服のズボン越しに、柔らかくて滑らかな髪の感触が伝わってきた。

　ふわっと漂ってくる果物のような香りは、シャンプーの残り香か。

　あるいは、先輩の匂いなのか。

「ッ――――！！　き、気を付けろバカ者！！」

　顔を真っ赤に染めながら、先輩は身体を起こす。

　どうやら、怒らせてしまったみたいだ。

　まあ、事故だったとはいえ、俺みたいなヤツに膝枕されるなんて先輩も嫌だよな。

　すみません、今日は入念にシャンプーしてください。

　ちなみに俺は時短の味方リンスインです。

「こ、これでは立場が逆ではないか……」

「え？　憬先輩はスマホ落としたりなんかしませんよね？」

「うるさい！　なんでもない！」

　苛立つ先輩に、俺は再度謝罪した。

「……で、何をそんなにびっくりしたんだ？」

「それが、ピクベル運営からのお知らせが届いていて……」

　先輩からスマホを返してもらい、再度確認する。

　……やっぱり、見間違いじゃない。

「――『あなたの作品が、デイリーランキング一位になりました！』、だそうです……」

　震えそうになる声を必死に抑えながら、俺は通知を読み上げた。

「すっ……すごいじゃないか！　やったな！　宏慈！」

　歓喜の声をあげた先輩が、俺の肩を何度も叩く。

　痛みを全く感じず、これは夢なのだろうと思った俺は、管理者ページにアクセスし、詳細なデータを確認する。

「え……閲覧数五万……ブックマーク数一万……いいね九千……！？」

　とても信じられない数字に、バグか何かを疑った。

　しかし、小説ランキングページに移動してみると、その一番上には確かに、俺が昨日投稿したサイの二次創作が掲示されていた。

　さらに、昨日まではゼロだった俺のアカウントフォロワー数が、怖いくらいに増えていた。

　何倍って言えばいいのこれ、ゼロに何を掛けてもゼロでしょ？

「ほら！　やっぱり面白かったんだよ！　宏慈の二次創作！」

　先輩は自分のスマホでもｐｉｘｖｅｌにアクセスしながら、弾けるような声を出した。

　投稿者である俺よりも遥かに狂喜乱舞といった様子だ。

「いや……そんなこと言われても……全く実感が……」

「自信を持て！　君の二次創作は、一晩で五万人もの人に読まれたんだぞ！」

　先輩は再び俺の肩を叩く。

　相変わらず痛みは感じないが、これがリアルで起こった出来事なのだと、ようやく認識し始めた。

「そっか……俺が書いたものが、こんなに……」

　改めて管理者ページからデータを見ていると、徐々に俺の頬は緩んでいった。

　伝わった、ということなのだろう。

　俺の、サイを推す思いが。

　こんな最終回であってほしかったという願いが。

　同じ雑誌を愛読する、五万人の誰かに。

　それは、俺がこの二次創作を書き終えたときに抱いた、淡い欲求であった。

「――なあ、宏慈。少し、真面目な話をしてもいいか？」

「なんですか？」

「君は、将来どんな仕事をするのか、考えたことはあるか？」

　投げかけられた質問に、俺は面食らった。

「……いやほんとに真面目な話ですね。てか、やめましょうよ、そんな話」

「すまない。だが、教えてほしい」

「……そんなの、あるわけないでしょう。自分の進路を真面目に考えるようなヤツなら、オタクなんてやってませんって」

　この発言には語弊がある。

　オタクでも、自分の進路を真面目に考えている人間のほうが圧倒的多数だろう。

　先輩だって、多分ちゃんと考えている。

　だから学業を疎かにせず、テスト毎に学年一位に輝いているのだ。

　けれど、俺は違う。

　俺は二次元の世界を愛する者だ。

　三次元なんて何一つ興味がない。

　テストの順位も、自分が将来どんな職業に就きたいとかも、どうでもいい。

　というか、できれば働きたくない。

　一日中家の中で二次元に浸っていたい。

　……ああそうだよ、クズだよ。知ってる。

「なら、宏慈……私の勝手なアドバイスを聞いてくれないか？」

「アドバイス？」

　なぜこんな話題を切り出したのだろう。

　意図が掴めず、俺は先輩の顔をまじまじと見た。

　先輩の瞳は左右に揺れている。

　この話を続けるべきなのか、自分の意見を言うべきなのか、迷っているように思えた。

　――だが、やがて意を決したように俺を見据える。

　深呼吸を一つ挟み、口を開いた。

「――作品を生み出す側に、なってみる気はないか？」