二次元しか愛せない俺に三次元美少女との青春が過ごせるわけ……ない

6.嘆きと悲しみの愛を

　どうしてだよ。

　どうしてなんだよおおおおおお。

　どうして俺の推しはいつも報われないんだよおおおおお。

　圧倒的敗北感に、俺は床を転がり続けることしかできなかった。

　負けるのはまだいい。

　いや、何もよくないけど。

　さっき先輩も言ってたように、物語では描かれないところで次の恋路があるかもしれない。

　殺すのはなしでしょ。

　死んだらもう次なんてねーじゃん。

　青春どころか人生終わったじゃん。

　もういやだよおおおおおおおおおお。

　スタッフは鬼畜の集まりか？　なんで誰も反対しねーんだよ。

　キャラはお前らの子供だろ。殺すとか児童虐待でしょっぴかれろよ。

　憎いよぉ……！　この展開で笑うなんて俺にはできない。

「と、とりあえず甘いものでも飲め、宏慈」

「緑茶があるからいいですぅ……」

　先輩が引き起こしてソファに座らせてくれたが、俺は膝を抱え込んでいじけた。

「今回は合わなかっただけだ。あの作品紹介文で死人が出る話とは私も思わなかった。正直、あの展開は私もあまり好みではない。また明日、別の作品を楽しもう、な？」

「……四話までがすごくよかった分、反動がキツいんです……」

「ああ、そうだな。四話までなら、素晴らしい出来だったな」

　キャラ殺すんなら定番の三話でやれよ。そこで切れるんだから。

　無駄に五話まで引っ張って期待感持たせてんじゃねえ。

「宏慈、どうしても引きずってしまうようなら、また二次創作で小風を救ってあげたらどうだ？」

　先輩の提案に、俺は首を横に振る。

「これは無理です……このアニメのこと、もう好きと思えないんで」

「……そうか」

　先輩はしばらく口を噤んだのち、自分の身体を俺の肩へと預けてきた。

「仕方ないよ。多くの作品に触れていけば、こういうこともあるものだ。割り切ろう」

「……もうしばらく、待ってください」

「わかった。……優し過ぎるのも大変だな、宏慈」

　やめてくれ、俺はそんなんじゃない。

　また推しが負けて癇癪を起こした。アニメスタッフへの暴言を吐いた。

　こんなのもう、厄介オタクの仲間入りだろう。

「大抵の人は怒って終わりさ。君は怒ったあと、こうして悲しんでいる。小風のために泣いている。君自身が認めなくとも、私にとって宏慈は、あまねくキャラクターを慈しむことができる、心優しい人間だよ」

　お互いの肩と肩を密着させ、俺と先輩の気持ちが一つになっていく。

「小風のために、共に祈ろう」

「……ありがとうございます、憬先輩」

　俺は先輩に礼を言い、二人で目を閉じた。

　瞼の裏に小風の姿が浮かび上がる。

　颯爽と敵陣を駆ける勇ましい戦士。

　一方で年相応の恋する少女。

　主人公に見せた笑顔。

　瞳からその姿が消えるまで、俺は彼女のことを偲んだ。

「すみません……今回もまた、迷惑をかけてしまって……」

　ようやく心の余裕を取り戻した俺は、寄り添ってくれた先輩に謝罪した。

　時刻は優に一八時をまわっている。

　俺一人で勝手にいじけてる分にはいいのだろうが、先輩も付き合わせてしまった。

　彼女の今日の活動をも阻害してしまったのだ。

「いいんだ。これが今回の作品の感想だったということさ」

「……憬先輩、かっけーす」

　なんというか、人間としての器の違いを感じさせられた。

「先程も言ったが、私もあの展開は受け入れ難かった。キャラを殺すにしても、もっと製作陣からの愛を感じられる最期でなければ、不愉快なだけだろう」

「あそこで小風を殺すことが、製作からの愛だったんですかね……」

「薄っぺらい愛だ。あの程度なら……君が書いたサイの二次創作のほうが、よっぽどキャラクター愛に溢れているよ」

　先輩は優しさで満たされた笑みを俺に向けてくれた。

「いや、あれは公式のものじゃないですよ」

「公式かどうかなんて言及していない。私が愛を感じたかどうかだ」

「……まあ、そう言っていただけたなら、サイ推しとしては嬉しいですけど」

　昨夜書き上げたものを先輩に送信したあと、俺は二次創作の本質のようなものを再認識した。

　先輩に面白いと思ってもらうよりも、俺のサイへの気持ちが伝わる出来であってほしいと、そう願ったのだ。

　それが伝わったのなら、これ以上に嬉しいことはない。

　筆を執って、本当によかった。

「ふむ、残り時間が中途半端だな。……どれ、私はもう一度、君のサイの話を読むとしようか」

「ええ？　俺の前で読むとかやめてくださいよ！」

「何を言っている、私はもう三回も熟読しているのだぞ」

　回数の問題じゃなくて、書いた本人の前で読まれるのが超恥ずかしいって話なんですが……。

　俺の制止を聞き入れず、先輩はスマホを取り出すと、熱心に目を動かし始める。

　居心地が悪くなった俺は、先輩の側を離れ、意味もなく本棚の掃除と整理を行った。

「――なあ、宏慈」

「なんですか？」

「この話、ネットに投稿してみたらどうだ？」

　その提案を聞いて、俺は掃除の手を止めた。

「これ、本当に面白いんだ。ノベライズ版ではサイエンドになった、そう思わせるくらいよくできている。私だけがこれを楽しむなんて勿体ないよ。他のファンの人達が読んでも、きっと大満足すると思う。何より、君と同じサイ推しの人達の、救いになると思うんだ」

　身に余る評価を真剣なトーンで話す先輩に、俺は苦笑いを返した。

「あの、実は……もう投稿しちゃったんですよね。昨日の夜」

「なんだ、そうか。それはいいことをしたな」

　いいこと、なのかはわからないが、書き終えたあと、誰かに読んでもらいたいという衝動が身体の奥底からガーッと湧き上がってきて、勢いのままに投稿してしまったのだ。

　そういえば、その後あれはどうなったのだろう？

　百人くらいには読んでもらえただろうか。

　俺は本棚を離れ、先輩の隣へと戻る。

　スマホを取り出し、創作物投稿サイト『ｐｉｘｖｅｌ』のアプリをタップした。

「……ん？　なんか通知が……え！？」

　通知を確認した途端、俺は驚愕と共にスマホを取り落とした。