二次元しか愛せない俺に三次元美少女との青春が過ごせるわけ……ない

3.情報収集

　色芸を見送ったあと、俺と先輩は再びソファへと戻った。

「いくつか、よくわからなかったことがあったんだが……君が色芸さんとぶつかったというのは、昨日なのか？」

「はい。昨日の活動を終えたあと、俺、トイレに行きましたよね。あのときに」

「取り違えた、と。……では、書き込みというのはなんのことだ？」

「いやそれ、いま黙っててほしいって言われたじゃないですか」

「私にも緘口令が課せられたんだ。秘匿とする情報に食い違いがないよう、その全てを当事者同士で共有しておかねばならないだろう」

　小難しい言い回しをしてるけど、先輩、自分が知らないのが嫌なだけなんじゃないの？

　まあ、先輩になら話してもいいか。

　約束しておいて破るような人じゃないし。

　俺は色芸のホーリーに漫画研究・分析のような赤字が多数書き込まれていたことを伝えた。

　状況を把握した先輩は、ふむ、と顎を指でつまむようにして、何事か思案する。

「……そういうことなら、もしかしたら色芸さんは、漫画を描いてみたいと思っているのかな」

「え？」

　呟かれた推理に、俺は怪訝な声を漏らした。

「あるいは、もう既に描いているのかもしれない。実は漫画家デビューしてるとか」

「いやいや、それはないでしょ。あの色芸ですよ？　美術部で、賞を何度も獲ってる」

「漫画で受賞してるんじゃないか？　美術も漫画も、どちらも〝絵〟には違いないだろう？」

「絵と言っても《アート》ですよ。漫画は、なんというかほら、《ザ・大衆娯楽》みたいな」

「ならば調べてみたらどうだ？　彼女がどんな絵を描いて、それが評価されているのか」

　俺も先輩も、色芸が描いた絵を一枚も見たことがなかった。

　知っているのは、色芸が毎月のように何かしらのコンクールで大賞を獲っているという事実だけ。

　コンクールの名前もよく覚えてないし、大して興味も抱かなかった。

　美術の世界なんて、俺みたいな凡庸な高校生には全くわからない。

　日常で触れることもないし、学びたいとも思わない。

　二次元ではあるが、俺の趣味には当てはまらない。

　美術という高尚な世界に身を置く色芸絵描は、毎月体育館の演台に立つ姿を見上げる度に、どこか浮世離れした存在のように見えていた。

　……けれど、漫画雑誌を持ってこの部屋を訪れた色芸を目にしたいまは。

　伏して頼み事をされたいまは。

　これまでとは違い、色芸も俺と同じ高校生――身近な存在であるように感じられた。

　三次元の人間の功績やら栄誉なんて、俺にはどうでもいい。

　本当にどうでもいい、のだけれど……。

　漫画は、俺の人生そのものだ。オタクの生涯には欠かせないものだ。

　それを、あの色芸が持っていた。

　オタク文化などとは一切関わりないであろう彼女が、一体なぜ。

　彼女との約束を守るためにも、その謎だけは知りたいと、俺は願ってしまった。

　先輩に薦められるがままにスマホを取り出し、とりあえず【色芸絵描】で検索してみる。

「うわ！　すげぇ、ググったらもう色芸のウィキがある！」

「なんと書いてあるんだ？」

「えっと……【色芸絵描は、日本の現代美術家・高校生】ですって」

「【漫画家】とは書いてないのか」

「ないですねぇ。……あ、なんか父親も母親も美術家みたいです」

「ほう、凄いな。サラブレッドというヤツか」

「なになに、【二歳の誕生日に描いた絵がのちに五千ユーロで落札され、美術家としての頭角を現す】……はあ！？」

　二歳児の落書きがオークションにかけられることがまずおかしい。

　しかも落札価格五千ユーロって。日本円でいくら？　六十万くらい？

「凄い子だとは知っていたが、どうやら私達の認識よりも遥かに凄い子だったんだな……」

　さすがの先輩も想定外だったらしく、頬から一筋の汗が流れていた。

　その後、【経歴】【主な作品】などのページを流し読み。

　続けて【受賞】と書かれた項目を開くと、指が腱鞘炎を起こしそうになるほどの受賞歴が列記されていた。

　小さなものでは【町内写生大会】や【小学生夏休み図工コンテスト】など。

　大きいものでは【全国高校生美術競技会】やら【ＴＯＫＹＯアート展】やら【全日本美術博覧会】やら。

　さらには、アルファベットで書かれた海外のものと思われるコンクールも多数あった。

　英語は苦手だが、明らかに英語とは違うスペルの賞もあった。

　国際的にも色芸の絵は評価された、ということだろう。

「び……びえんなれ、ぢ、べねじあ？　よくわかんないですけど、海外でもたくさん受賞してるみたいですね」

「……私、タメ口で話してよかったんだろうか」

「いいんじゃないですか？　先輩なんだし」

「し、しかし、まだそれらの賞を漫画で受賞したという可能性もあるだろう」

　悪あがきを言う先輩。

　もはやそんなことはあり得ないとわかりつつも、俺はスマホに【色芸絵描ＡＮＤ受賞作】と入力し、画像検索する。

「はい、受賞作出ました。……まあ、なんというか、絵ですね」

「見せてくれ。……ああ、絵だな、これは」