乙女ゲームの転生モブ子は、聖女の闇堕ちを阻止したい

第29話 リアーナとローア（2）

　……で、どうしたかって？

　少し離れた建物の陰（かげ）に隠れて、覗（のぞ）きみですよ。セシリアちゃんも一緒です。

「あのふたり、うまくいくといいけど」

　小声のわたしに、

「だけど、ご身分が……」

　小声で返すセシリアちゃん。

「身分なんて関係ないでしょ」

「関係あるよ。マルタちゃんは身分を軽く考えすぎ。それは、よくないところ」

　はい、すみません。

　……よくないですか？

「じゃあ、アメジストの恋が叶（かな）わないほうがいい？」

　初恋が叶い。そのままゴールイン。

　そんなのは、貴族社会だとあんまり現実的じゃない。

　わたしもそう思うけど、

「そうは思わな……思いたくない、けど」

　この国では、身分制度が常識として定着している。確固（かっこ）たるものとして。

　だから「日本出身」のわたしの感覚がおかしい。それはわかるけど……。

　学生の期間だけでもいい。好きな人との「思い出」を作ることができたなら、それは「一生の宝物」になる。

　だって今のスノウくんとの時間は、この先で彼との関係がどう変化しようとも、わたしにとってはすでに一生の宝物だもん。

　アメジストにだって、そんな「宝物」を手に入れて欲しい。友だちだから、そう思うのは当たり前でしょ？

　アメジストとローアくんとの間に会話があって、彼は一礼して席に着いた。

　ポツポツと会話を始めるふたりだけど、さすがにこれだけ距離があると聞こえない。

　でもこれ以上近づくと、気づかれちゃいそうだしな……。

　と、

「約束、おぼえています……か」

　探（さぐ）るように問うアメジスト声が、耳元で響いた。

（なんだこれ！？）

　セシリアちゃんを見ると、彼女は「静かに」と伝えるように口元で指を立てる。

　なるほど、彼女が魔法を使ったのか。わたしは盗聴魔法の使い手に頷きを返し、アメジストたちへと視線を戻す。

「いまだ身分をわきまえない、子どもの戯言（ざれごと）でございます……姫君」

　ローアくんが答える。

　その答えにアメジストはハッとなり、瞳を輝かせた。

　セシリアちゃんにはなんのことかわからなかっただろうけど、わたしにはわかる。

　ローアくんは、アメジストを「姫君」と呼んだ。それでアメジストには、彼が約束を忘れていないと伝わった。

　わたしにも伝わったけど。

　それは幼いころ。「100日研修」の間に楽しまれていた、おままごとみたいなもの。

　それはよくある、「姫君」と「騎士」になりきった、子どもたちのお遊び。

　その頃、ロロハーヴェル家ではお家騒動が勃発（ぼっぱつ）していて、いわゆる兄弟での家督（かとく）争いなんだけど、アメジストの周りには不穏（ふおん）な空気があった。

　ロロハーヴェル家の子どもが7さいになると課（か）せられる「100日研修」は、ロロハーヴェル家に関係する者なら知っていても不思議ではない。

　その証拠にアメジストの護衛は隙を突つかれ、ローアくんとふたりで「姫君」と「騎士」になりきって遊んでいた「リーアナ」は、「正体不明の暴漢（ぼうかん）」に襲われた。

「リアーナッ！」

　暴漢に引きずられるリアーナを、必死になって取り戻そうとするローアくん。しかし彼が持つ剣は心の中では聖剣であろうとも、現実には木の棒でしかない。

　彼は暴漢に殴られ、蹴られながらも、必死でリアーナを取り戻そうとした。それはまるで「本物の騎士」のように。

　騒ぎを聞きつけた護衛の到着で暴漢は逃げ、ふたりは助かった。

　だけどローアくんはボロボロだ。顔面は血まみれで、歯も折れていた。乳歯だから大丈夫だったけど。

「ごめんなさいっ！　ごめんなさいっ」

　リアーナは「自分のせいでこうなった」とわかっていた。彼がケガをしたは、「自分がこの家に来たからだ」って。

　ケガで済んだのもたまたまだ。もしかしたら、彼は殺されていたかもしれない。

　家に戻るまで、泣きじゃくり謝罪を続けるリアーナに、ローアくんはなにも言わなかった（正確には、折れた歯が痛くて言えなかった）。

　だけど、無事家に帰ったあと、彼は泣きじゃくるアメジストの手をとり、跪（ひざまず）いてこういったの。

『ぼくはリアーナの騎士だ。これからもずっとキミを守る。約束するよ、ぼくの姫君』

　って。

　その言葉が幼いアメジストの心に「恋心」とともに刻まれるのは、ごく自然なことだったと思う。

　身を挺（てい）して自分を守ってくれた男の子（実際には守ろうとしただけだけど）。それは幼いといえ、「女の子が恋をする」には十分な出来事だったはず。

　約束をおぼえているかと問われ、その返答にローアくんは彼女を「姫君」と呼んだ。

　彼は憶えている。幼い日の、あの「約束」を。

　なにか言葉を返すでもなく、唇を震わせるアメジスト。唇だけでなく、テーブルの下で握りしめた手も震えている。

　嬉しいね。アメジスト。

　泣いていないのはすごいよ、かっこいい。

　ローアくんの言葉は「拒絶（きょぜつ）」なんだろう。昔の関係には戻れないという。

　それでもアメジストは、彼が「約束」を忘れてれていなかったのが嬉しいんだろうな。

　ふたりの間で過ぎる、長い沈黙。

　やがて、

「いいえ、わたくしの騎士さま」

　アメジストが口を開いた。

「リアーナは約束が果たされますことを、ずっと願っております」

　彼女はテーブルの下にあった左手を、ローアくんにさし出す。

「これまでも、これからも」

　一度言葉を切ったアメジストは、

「そう、これまでもこれからも。リアーナは、騎士さまをお慕（した）いしております」

　はっきりとそうつげた。

　まっすぐにローアくんを見つめるアメジストの目に涙はない。だけど唇が、痙攣するかように小さく震えている。

「ご無礼を、侯爵令嬢」

　ローアくんがアメジストの左手を取り、その甲をおでこに当てる。

　それは忠誠（ちゅうせい）を示（しめ）すもの。

　騎士が姫君に取る、最上級の礼。

　告白に返されたのは愛情ではなく、忠誠心。

　ローアくんの手が、アメジストの手を離す。

　そして彼は席を立つと、騎士がする礼でアメジストに頭を下げ、無言で去っていった。

　彼の背中が見えなくなるまで見送り、唇を噛むアメジスト。

「ぅっ、うぅ……っ」

　短い嗚咽（おえつ）と、一粒だけの涙。

　わたしは腕の袖を引っ張るセシリアちゃんにうながされ、一緒にその場を離れた。

　友だちとはいえこれ以上は見てていいとは思えなかったし、ここでアメジストにかけるべき言葉は、たぶんなかったから。