乙女ゲームの転生モブ子は、聖女の闇堕ちを阻止したい

第18話 学園祭（3）

「言い訳……嫌いだから」

　わたしは「誰が」とは言わなかったけど、セシリアちゃんとアメジストは同時に、睨（にら）むような視線をスノウくんに刺した。

　そしてふたりは、わたしにスノウくんに向けたのよりは柔らかい視線で、

「それは言い訳じゃないよ。説明」

「あなたのバカさにはため息が出ますわ」

　ふたりがかりでお説教ですよ。

「よろしいですか、マルタ。言い訳ではなく、セシリアが言うように説明をなさい。あなたが誤解を解きたいのでしたらですけれど」

「ちゃんと言わないとダメだよ。マルタちゃんなにも悪くないでしょ？　いいことしたんだよ？　それなのに勘違いされて苦しんでるなんて、助けてもらったあたしはどう思えばいいの」

「まぁ、わたくしはどうでもよろしいですけれど。こんな男の誤解がとけたところで、あなたの価値が高まるわけでもございませんし」

　それはさすがにいいすぎ。わたしが不満顔をむけると、彼女はプイッと顔を背けた。

　だけど、ふたりの言い分はわかる。悪いのはわたしなんだろう。臆病（おくびょう）なわたしが悪い。

　だけどね、本当にこわいの。

「あ、あの……レイルウッドさま」

　彼に言い訳なんかしたくない。不愉快に思われたくない。

　でも、

「わたし、セシリアちゃんにわざと水をかけたわけじゃないです。でもかかっちゃったのは事実だから、言い訳は……しませんでした」

　友だちを蔑（ないがし）ろにはできない。彼女たちの気持ちはとっても嬉しい。

　なんとか言葉にはしたけど、とてもスノウくんの顔は見れない。うつむいて言うことじゃないのはわかるけど、ムリ。

「スノウく……レイルウッドさまがご覧になられたことが、すべてです」

　わたしはさらに、深く頭を下げた。

　謝罪というわけじゃない。彼の顔を見るのが辛かっただけ。

「マルタっ！　あなたが頭を下げる必要はございませんっ」

　強い口調のアメジストが、わたしの肩を掴んで顔を上げさせようとする。

　セシリアちゃんも、

「マルタちゃん、大丈夫だから」

　もう片方の肩をぎゅっと握ってくれる。

　わかってる、けど……こわい。

　スノウくんの言葉が、こわくて仕方ないの。

　だって、「選択ミスった。ロードしよ」ができないんだもん！

「どうしたのかな？」

　外野からの声。人通りがある場所で騒ぎすぎたみたい。

「ロマリア男爵令嬢……いや、マルタ」

　スノウくんの声が、頭の上から落ちてきた。

　声、怒ってない。

　男の子っぽい低さの、聞いてると落ち着く声。

　優しい、この人の声。

「前みたいに、スノウくんと呼んでもらえると嬉しい」

　わたしの上半身が自動的に跳ね上げる。肩に置かれた、友人ふたりの手を吹っ飛ばす勢いで。

「キミを軽蔑（けいべつ）したわけじゃない」

　困ったような顔。だけど目が、優しくなってる。

「ただ、驚いてしまって。キミがあのようなことをするとは思えなかったから」

　驚いた、だけ？

　怒ってたわけじゃないの？

　軽蔑したわけじゃないって？

　わたし、嫌われたんじゃなかったの！？

「なぜ、マルタに確認しなかったのです。この子のこと、少しは理解できているのでしょ」

「なぜ、だろう。しなかったのではない……できなかった？」

　スノウくんの言葉に、セシリアちゃんがわたしの背中を軽く叩いてにっこり笑顔。

　なにその顔？　意味わかんない。

　わたしは「はてな顔」を返すだけ。

「こちらこそ申し訳なかった。キミに不快（ふかい）な思いをさせてしまった。すまない」

　えっ……あっ……。

　不快、じゃなかったけど。こわかっただけで。

　だけど、どう反応すればいいんだろう？　言葉が、出てこない。

「わかればよろしいですわ、スノウ・レイルウッド。今回は特別に目を瞑ります。これからはお気をつけなさい」

　なんでそんなこと言うのよっ！

「あなたはいつもそうだ。お気をつけるのはあなたではないか、ロロハーヴェル侯爵令嬢」

　ふたりの間に生まれる不穏（ふおん）な空気。にらみ合うの、やめてくれないかな……。

「やめて、アメジストちゃん。レイルウッドさまもやめてください」

　セシリアちゃんの介入（かいにゅう）で、不穏な空気が消える。さすが未来の聖女だ。かっこいい。

　わたしの腕を抱きしめて、アメジストがスノウくんにつげる。

「マルタはわたくしの友人です。忘れないでくださいませ。今度いじめたら、あなたを地獄に送ってさしあげますわ」

「あぁ、理解した」

「ふんっ！　素直なのはよろしいですけど、どうでしょうか。あなた、子どものころから変わってませんわ。言葉が足らないのです」

「あなたは少しお変わりになられた。言葉が汚くなられましたか」

　再度、ふたりの間の空気が重くなっていく。

　このふたりって仲悪いの！？　〈ゲーム〉ではこの人たちが絡むシーンってなかったから、わからないんですけどっ！

「アーメージースートちゃーん」

　やばっ！　セシリアちゃんの「引きつり笑顔」だ。これは本気で怒ってる証拠。わたしは〈ゲーム〉で何度か見た！　アメジスト、これ以上は危険だよ。

　彼女も初めて見るだろうとはいえ、それが「怒り顔」だと理解できたのか、

「ちょっ、ちょっと釘をさしただけですわ」

「釘、ささなくていいでしょ？　レイルウッドさまもです。マルタちゃんもだよ？　ちゃんと言わないとわからないし、わかってもらえないよ？」

　お説教された三人は、同じように頷く。

「すまなかった、マルタ」

　ひさしぶり……とまでは言わないけど、それでも長い間聞いていなかったような気持ちになる、優しい声。

　それになにより、「マルタ」って呼び捨てにされてる。

　それが恥ずかしくて、嬉しい。

　わたしが返事をする前に、アメジストがなにか言おうとしたのか、セシリアちゃんにガシッと肩を掴まれて静止させられる。

「い、いいえ……わたしこそ、ごめん……ね」

　と、いつの間にかわたしたちを、見物人が囲んでいた。

　えっと……これ以上目立つわけにはいかないっ！

　目だけで外野を見回し、次にスノウくんを見る。

（ここは、解散）

　視線に込めた意味を、スノウくんは読み取ってくれたみたい。

　彼は無言でわたしたち三人に頭を下げると、そのまま歩き去っていった。

　　　　　◇

　スノウくんの姿が見えなくなると、わたしたちは人気（ひとけ）のない場所に移動した。

　わたしを真ん中に、三人でベンチに並んで座る。

「あのような気のきかない男は、マルタにふさわしくございませんっ！」

　アメジストの本気の断言に、苦笑するセシリアちゃん。

　わたしは、

「でも、好きなの……大好き」

　そう答えるしかなかった。

　それが事実だから。

「そう……ですの。でしたら、仕方がありませんわね」

「ですね。好きなら、どうしようもないです」

　ふたりが、わたしに寄りそってくれる。

「ふたりとも、ありがとう。スノウくんと仲直りできてよかった」

　唇が震える。

　涙が、溢れてくる。

「ありがど～……ふたりども、だいじゅぎぃ～」

　わたしの涙まじりの感謝に、ふたりはわたしの頭をなでてくれた。

　よかった。本当に。

　わたしだけじゃ、きっとスノウくんと仲直りできなかった。誤解をとくことができなかった。

　アメジストとセシリアちゃんのふたりがいてくれないと、ムリだった。

　そもそもわたし誤解されてるとは思ってなかったし、ルルルラだって「スノウくんはわたしにふさわしくない」って、アメジストと同じこと言うだけだし。

　あ、そうそう。

　ルルルラとアメジストが「スノウくんへの評価が低い」理由。これから数日後に、アメジストに説明してもらったんだけど、

「スノウくんも、ルルルラやアメジストと同じ幼等学園出身で、そのころに女子ふたりは彼を含んだ男子グループとケンカをして、それから仲悪いまま」

　なんだって。

　え？　それって何年前の話？

　幼等学園って、5歳から9歳までの子が通う学校だよね？　田舎者のわたしは通ってないけど。

　その説明の最後にアメジストは、

「いま思いますと、ケンカの原因はルーラが余計なことを……まっ！　そうはいっても男の子なのですから、あの子たちがガマンすればよかったのですわっ」

　と、詳しく聞きたいような、聞かないほうがいいようなことを言った。