バイト先は異界の旅館で人外客をもてなすことになった〜迷い込んだその先は、“この世”じゃなかった〜

旅館へようこそ

夏が始まる

　あの山の先には、別の村がある。

　あの水平線の先には、別の大陸がある。

　では——あの交差点を曲がった先に、「異世界」があるとしたら？

　それに気が付かぬうちに踏み入れてしまったとしたら？

　人間も、妖怪も、幽霊も、異次元人も、

　お互いの立場も何もかも忘れて、ただこの場所で癒される。

　そんな理想郷のような場所が、あそこにあるとしたら？

　そんな場所が、あなたのすぐそばにあるとしたら——。

　忘れられた路地を抜けると、そこに“黄昏館”はある。

　この旅館では、人間も幽霊も、妖怪も、心をほどいて泊まっていく。

　そして今日、新しいバイトがやってきた。

　不可思議旅館 黄昏館へようこそ。

　夏の大学。

「ジリリ！」

　真夏の学校にチャイムが響く。

「はい、今期はここまで。来週までに期末レポートを提出してください」

　教授の声はもうすでに彼らの耳には届いていない。

　教室の後ろに座る彼にも。

　石坂慧は、十八歳の大学一年生である。大学と同じ町で生まれ育ち、小さいころから祖父母と暮らしている。両親はすでに他界しており、一緒に過ごした記憶はない。

「バイトしようかな」

　そう思っていた。

　自分の家までは自転車で数十分。実に通いやすい。

「夏休みか……」

　自転車に乗りながら、ぽつりぽつりと独り言をつぶやく。

　誰にも聞かれず、風を感じながらこうする時間が好きだ。

　胸いっぱいに空気を吸い込むと、植物の緑と土の香りと磯の香りが気持ちよい。

　青空には入道雲がすくすくとその体を広げ、寝転んでいる。

　夏休みが始まる高揚感もあって、いつもよりも自分の視野が広くなっている気がし

た。

「ただいまー」

　慧は汗を拭う。

　家に帰ると、テーブルの上に一枚のチラシがあった。

「旅館のバイト？」

　ポストに入っていたらしい。

「黄昏館……？ こんな旅館あったかな」

　旅館のバイトなど、特に興味はないが、他に興味のあるバイトがあるわけでもない。このまま新しいものを探すのは面倒である。

　どうせ夏の間だけのアルバイトなのだ。

　これも何かの縁だろうか、

「応募だけでもしてみるか」

　それが、全ての始まりだった。

　数日後、慧は例のチラシの旅館へ出発した。

　夏の暑い風を体中で感じながらペダルをこぐ。

　チラシに記載されている地図を頼りに進んでいく。

　徐々に変わっていく町の景色、人の気配が消え、次第に緑が多くなってきた。

　同じ町でもひとつ曲がるところを変えれば、全く違う土地になるのだ。

（こんなところに旅館が……？）

　そしてある小さな交差点を曲がったところで漕ぐ足を止めた。

「……ここ入ってくの？」

　狭く、暗いトンネル。

　一瞬、足が止まるを前に足が止まる。

　妙な胸騒ぎがした。引き返すなら今だ。

　だが——なぜか、ペダルをこぐ足は止まらなかった。

　トンネルを抜けた瞬間、慧は息をのんだ。

　まるで世界そのものが変わった感覚。

　左手にはどこまでも広がる青い海。異様なほど青く、静か、飲み込まれてしまいそうだ。

　右手の丘の上には、異世界めいた風格の旅館。

　まるで世界に浮かんでいるように、世界と切り離されているような、感覚がある。

　絵にかいたような花々が咲き乱れる美しい庭。しかしその花は風で揺らされることが無い。

　黄昏館——そこは、まるで現実と異界の狭間に存在するようだった。

「見事だな」

　ふと声に出してしまった。

　目を奪われた。

　心なしか太陽の光も優しい。

　まるで楽園のようだ、そう感じた。

　しかし……何かがおかしい。例えば旅館の窓、あそこから何者かがこちらを見ているような気がした。

　すると、横からヌッと何かが視界に入ってきた。

「わぁ！」

「あらら、そんなに驚かないでくださいな」

　そういって声の主はケタケタと笑った。

　恐らく還暦をすでに迎えている、バンダナを額に着けた女性だった。

「すいません。大きめの犬か何かだと思って」

　その人物は犬なら大型犬だが、人にしてはずいぶんと小柄だった。

「お泊りの方ですか？」

「あぁ、いや、これを見て来たんです。バイトの募集ってチラシを」

　慧はチラシを女性の前に出す。

「おや、まぁ！」

　女性は目を大きく開き驚いた表情を見せた。……がすぐに微笑む。

　まるで最初からすべてを知っていたかのような、余裕のある微笑み。

「では中に入って働いている人に伝えてくださいな」

　慧は言葉を失う。なんなんだ、この感じは……⁉

　大きな引き戸の前に着いた。

　ここが旅館の入り口。

　大きい引き戸には木彫りで細やかな装飾が施されており、立派だった。

（お客さんじゃないけど、ここから入っていいのかな）

　しかし入る場所はここしかわからない。

　ゆっくりと戸を開く。

　しかし、

「ガラガラ！」

　その動作に似つかわしくないほどの音が鳴った。

　慧は旅館内に歩みを入れた。

　中に入ってまた驚いた。

　外見は古かったのに、中はそれを微塵も感じさせない造りとなっていた。

　高めの天井は解放感抜群。

　赤茶色のカーペットが地面に敷かれ温かみを与える。

　古い洋館の特徴を持っているが、木材を用いた柱や梁といった造りは日本家屋、和であることを感じさせる。

　洋と和が融合しているこの場所は、荘厳で非日常を感じながらも落ち着くものになっている。

　訪れる者に、

「この旅館に足を踏み入れたが最後、日常には戻れないかもしれない」

　そう思わせる貫禄がここにはある。

＊作者より

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