ナナたん

第3話 ママはどこ？

「オトちゃん、おはよう。もうちょっとゆっくりでいいのに」

「そういうルナちゃん、オーナーも早いじゃないですか」

「2人のときはルナちゃんでいいわよ」

　店内を掃除するクリーンスタッフの邪魔にならないよう、二人は扉の前に待機した。やがて表の通りの掃除も終わったので店内に入り、裏の冷蔵庫から早朝に届けられたチョコレートをガラスケースに陳列した。

　甘い香りに包まれる、このときがルナの至福の時間だった。

　すると、ガラスケースの向こう側を小さな影が横切った。そのあとを長い影が追いかけた。

　奥のキッズルームに飛び込んだ小さな影が叫んだ。

「ウーたん。ウーたん、とこ？」

「ナナちゃん、ウーたん、ここだよ」

「ウーたん、ちかう」

　首を横に振った。

「ああ、ルナミちゃんね。今日はパパもママもお仕事だから保育園に行ってるわ」

「いくえん？」

「お友だちがたくさんいる所」

「いく、いくえん、いく」

「うーん、今日は無理かな」

　カズがナナを抱き上げた。

「来る途中に公園見つけたから連れて行ってくるわ」

「何なら実家に行って。ナオママが相手してくれるから」

　すると、オトが顔を出した。

「レイママもいるから」

「うん、間がもたなくなったらそうする」

　オトと交代にランチをとっているときだった。

　店が騒がしいような気がしてルナは箸を置いた。

「お客様、ここは託児所ではありませんから」

「でも、昨日、２、３時間預かるって言ってたわよ」

「それは知人の場合の話で」

「いいじゃない、ちょっとだけだから」

　オトに子どもを押し付けた女性は出口に向かった。

「お待ちください」

　オトは子どもを抱いたまま通りまで追いかけた。

　通りかかったタクシーにオトの手を振り払って女性は行ってしまった。

「どうしよう」

　オトはしょげ返っている。

「あの、顔写真は撮ってありますから。必要とあれば仰ってください」

『甘辛探訪』の記者が店内の様子をカメラに収めに来ていた。

「ええ、よろしくお願いします。オトちゃん、手首に傷が、消毒しなくちゃ」

「これくらい平気です」

「だめよ、ばい菌でも入ったら大変よ。傷害罪も増えたわね」

　ルナはスマホを出すとオトの手首に向けシャッターを押した。

　状況を見ていたお客様から心配の言葉が寄せられ、感謝とお詫びの言葉を遺し、チーフに任せるとスタッフルームに引っ込んだ。

「すみません。止めることが出来なくて」

　可愛そうなくらいオトはうなだれている。

「誰にも止められなかったわ。私にも」

「どうしましょう、この子」

　消毒が終わったらルナは再びスマホを取り出した。