第39話 チーム名

 ───あれから、チームワークが飛躍した。

 仲は未だに良くないし、喧嘩もしょっちゅう起こる。

 けれど、チームプレーにおいては理想に近しいほど完成してきたと全員が思っていた。

 河島さんのアドバイスを元に、基本はkS1nの司令通りの動く。

 ただし、俺は策があれば自由行動。みっちーが乗じて動くことも許可された。

 さらに、状況次第では──チームを一時的に動せる権利を得ている。

 これにより、kS1n中心のチームワークが構築され、そして、俺は"直感的な読み能力"を最大限活かせる環境を手に入れた。

 練習でも、河島さんやコトねこにもぼちぼち勝利できるようになってきた。

 ………まぁ、本当に数える程度だが。

 それはさておき……話を戻すと、俺たちは日に日に強くなっている。

 今は7月の初旬。

 「MJL」の予選まで残り一週間ほど。

 仕上がりは────上々だった。


『は?なんでカバー入んないの?そこ抑えなかったからまんまと裏取りされて負けたんだけど。やる気ある?下手くそはこのゲームやめろよ』


「だ か ら!カバー入ったって!ちゃんと抑えたし!裏取られたのは、すでに別個体のゾンビナイトが動かされてたんだよ!言ったじゃん俺!コトねこがおそらく死角使って裏取りに来るから気をつけろって!」

『それは太郎が対処したハズだろ』

『あ、ごめん。やきとりにアサルトアーマーあげに行ってたから、みっちーに任せた』

『え?俺訊いてねーよ?てか、俺なんか1対3で抑えてたんだから無理ポヨよ?』

『え?でも誰か返事しなかった?』

「いや、俺はしてないぞ」

『俺も』

『僕もだ』

「『『『……………』』』」

『……おい、試合アーカイブつけろ。誰が戦犯か徹底的に炙り出してやる』

「やめろって!仮に見つかっても余計ギスギスするだけだから!」

『その慌て様は図星か?言っとくが、吐いた唾は飲み込めないからな。覚悟しろよ戦犯』

「おい!こいつにリーダーやらせんのやっぱり論外だろ!」

『………ん、全員それぞれ2回くらいやらかしてた。全員戦犯』

「いやコトねこ。お前目線はそうかもしれないけど、そういう話じゃないんだ」


チームプレーは上々だが、俺たちの関係は────相変わらずだった。

 傲岸不遜な暴言厨で、ネチネチと他人のミスを引きずるkS1n。

 煽って油断して、乙ってやらかすみっちー。

 サイコな太郎。

 奇人揃いぶみだ。

 ここまで濃いメンツもなかなかないだろう。

 まともな人間は俺以外いないのか。

『相変わらず弱いなオメーら』

「河島さんは黙ってて下さい。これは俺たちの問題なんで」

『つれねーな。てか、準備出来たら早く言えよ。次は俺がボコすから』

「そう言っていられるのも今の内ですからね」

 深夜にも関わらず、みんなのやる気が止まることを知らない。

 目標もそうだが、ここまでみんなを駆り立てたのは、もう一つ理由がある。


 それが─────、

『チーム名決めたぞ!「Crazy Daemons」だ!』

「唐突ですね河島さん……。ちなみに、どんな理由でそれに?」

『まんまの意味だけど。プロどもを地に引き摺り下ろすイカれた悪魔たち。お前たちにピッタリでしょ?』

『なんかサラッと河島さん抜いてません?』

河島さんはイカれてない判定らしい。

『こまけーこたぁいいんだよ。それより、我ながら良いチーム名じゃね?』

「まぁ……悪くは無いんじゃないですか?」

他のメンツも口々に肯定する。

 ──「Crazy Daemons」。

 略してCD。

 ちょっと厨二臭いきざしだが、イカしたチーム名だと思った。

 それに、なんだか俄然やる気が湧いてきた。

 このチーム名のおかげか───その日以降、目に見えてチームの士気は上がった。

『よし、これから俺たち「Crazy Daemons」は残り僅かな練習期間で最上のプレーに仕上げるぞ。休みはないと思え!返事!』

「は、ハイ!」

(なんか軍隊みたいになってきたな……)

そう思いながらも、覚悟は出来ている。

 俺たちに残された時間は残り少ない。

 ───「MJL」の予選。

 プロのいるプレイオフの舞台に立つには、予選を通過するのが第一条件だ。

 無論、そこで終わりじゃない。

 本戦はプロも入り混じる正真正銘の最強を決めるトーナメントだ。

 そこに、HDもRIもいる。

 俺たちは、コイツらに勝てる実力を備えなければならない。

 だからこそ、一日一日を大切にしていかねば。



『───おい、やきとり。試合のアーカイブ。やっぱりお前の声質に酷似していた。死ね』

「は?絶対言ってないからな?見せてみろ!必ず、ごめんなさいと言わせてやるからな!」

 ────本当に、大切に出来ているのだろうか。

 甚だ疑問に感じながらも、時間は過ぎて行くのだった───────。

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