Crazy Daemons

第25話 勝利への活路

『………チッ、ラスト1ストック！リスキルだけはさせんな！』

「分かってる！けど、どうしようもないよっ！」

2セット目。

　俺たちはまたしても苦戦を強いられていた。

相手選手は"ブルどっく"。

　ついこの前『HD』に加入したにも関わらず、グングンと成績を伸ばす期待のスーパールーキー。

　現在モンスターランキングでは、4位に位置していた。

　また、この人が使うモンスターも凶悪だ。

　『自立型殲滅兵器typeC』───現環境の最強モンスターである。その並外れた機動力と豊富な高火力スキルにより、ランクマ、大会ともにban候補筆頭となっている。体勢値の低さが唯一の弱点だが、それを補ってなお余りある破格の性能だ。

『はっっや！もうkS1nの目の前まで来てる！』

『させないよ』

　太郎が間一髪ゲートをkS1nに繋ぐ。

　それにより、なんとかkS1nはモンスターからの追撃を逃れた。

『………なんとか難を逃れたか』

「あっぶねぇ……。これで太郎、kS1nは残り1ストック。太郎に至っては瀕死か……」

『逆境にて輝く───！』

「言ってる場合かっ！俺たちも2ストックあるとは言え、体力は半分切ってる。依然不利な状況は変わってない」

　束の間の安全は確保出来たが、モンスターも猛速球で向かって来るだろう。

『遠距離ビームばっかでパリィ出来ねぇのがもどかしい……。ああー！パリィしてぇパリィしてぇ！！』

「駄々こねんなよみっちー……。でも、みっちーが潰されたのは痛いな」

ウチのチームはみっちーのパリィから、攻勢に転じることが多い。

　言ってしまえば、ウチの戦略の主軸とも言える。

　そんなみっちーのパリィを封じられてるため、俺たちは思うように攻めきれない。

(まあ、他にも要因があるんだがなぁ……)

『kS1nこれからどうする？指示をくれ』

『……太郎と俺は立て直す。やきとりたちは隠密しとけ』

『立て直しつったって、流石にずっと後手に回りすぎじゃね？』

事実みっちーの言う通りだ。

　kS1nは相手の出方を観察して動くため、どうしても対応が受動的になる。

　そのため、こっちのリソースの減り具合はジリ貧と言っても過言ではない。今回の戦いはkS1nの堅実派な性格がミスマッチを起こしてる。

　それだけではない。プロ相手に敵わないという事実が、kS1nの精神を圧迫している。そのせいで、指示にもムラがちょくちょく見られた。

「kS1n！結果で証明するって言ってたじゃねーか！」

『…………』

kS1nはダンマリを決め込む。

　俺は奥歯を噛み締めた。

　腹立たしいが、言い訳を捲し立てないだけマシだ。

　現状、本格的にヤバい。このままでは、一人生存すら怪しい。

　一体どうすれば………。

『………kS1n。隠密はナシだ』

「え？」

『は？』

突然言い出したみっちーに場が困惑する。

『俺とやきとりで打って出る。kS1nたちはサポートしてくれ』

「ちょ、みっちー！？」

『……これは命令だ。立て直し終わるまで隠密してろ』

kS1nが語調を強める。それは許さないとばかりに。

『行くぞ、やきとり。kS1nは正常に機能してねェ。ここで後手に回ったらどうしようもないくらい、普段のお前なら気づくハズだろ』

『────！』

「……本当にやるのか？」

『ああ！何ビビってんだ相棒！俺たちは無敵ってコト、アイツに教えてやろうぜ！』

　いつもみたいな無邪気で無責任な言葉。

　でも、一つだけ違うのは────その言葉には、熱があったというコト。

「流石に勝ち確かな……」

　ブルどっくが溢す。

　こう考えたのは、油断や慢心故ではない。

ブルどっくなりに冷静に戦況を分析して導き出した答えであり、鍛え抜いた末に得た経験則に則ったホームラン予告でもある。

　こうなったら負ける可能性など万に一つもない。

　新人プロとは言え、修羅場はそれなりに潜ってきたつもりだ。結論付けれる根拠もある。

　スナイパーのkS1n、スペシャルの太郎はラスト1ストック。おまけに太郎は瀕死だ。

　ストライカーのやきとり、タンクのみっちーは油断出来ないが、動きにまるでキレがない。

　まだチーム内で連携が取れていないのだろう。

　見ていても綻びだらけ。

　それに、お互いがお互いの長所を潰しあってるようにも思える。

　個としての強者が揃っても、連携が出来ないんじゃ意味はない。

　少なくとも、この先も自分から仕掛け続ければまずブルどっくに敗北はない。

　とりあえず、最低限警戒すべきはみっちーだ。

　プロ顔負けの実力と勝負強さが彼にはある。

　パリィだけは取られないようパリィ不可の攻撃で削り続けて───────。

「─────！」

　すぐさま臨戦体勢に入る。

　何か異変が起こったワケではない。

　ただこの背筋を凍らす悪寒が、ブルどっくが持ち得る天性的な直感が告げている。

　────魔物が紛れ込んでいるぞ、と。

『ウラァァァ！！』

背後からの気配を察知し、距離を取る。

　瞬間、自分のモンスターにわずかなダメージが入った。

(撃たれた？いや、音はない)

背後を振り返る。予想通り。あたり一面煙に包まれていた。

(毒ガスか。なかなかクセの強い武器を……)

ダメージは回避したため軽微。ほぼ無傷と言っても過言ではない。

　毒ガスはこのゲームでは下位に分類される性能だ。

　モンスターへのダメージは低いクセに、ヒューマンも巻き込まれたらダメージを貰う。

　用途としては、煙幕ぐらいにしか使い物にならない代物だ。

　マイナー中のマイナー。なんでこんなものを所持して来たのだろうか。

　考えを張り巡らせるとともに、煙の先と相手の体力バーを注視する。

　自分を困惑させて、その隙に煙に紛れて特攻するだろう線が有力だ。

　毒ガスを通ったのならダメージが入る。

　ガスマスクを装備していれば防げるが、付けていたのはみっちーのみだったハズだ。

　煙の影と体力バーを見逃さない。

　そう考えていた時、ふと一つの答えに至る。

(なるほど……。毒ガスで体力バーが減るのは自分も同じなのか)

　毒ガスの用途。それに対して一つの解を得る。

　これは、ブルどっくが毒ガスを強行突破した際のアラートだ。

　ダメージが入れば、相手も自ずと毒ガス内にブルどっくいることが把握出来る。

　痺れを切らして入った瞬間、蜂の巣にするつもりだろう。

　だが、それでも疑問が残る。

　普通に考えても、毒ガスのダメージをわざわざ喰らいに行くなんてあまりにナンセンスだ。

　毒ガスの効果時間が切れて、霧が晴れるのをただ待てばいい。

　ここと毒ガスエリアはスパイナーの死角ポジだ。

　警戒するべきは近くにいるヤツか、隠密しているヤツぐらいしかいない。

　これらを踏まえると、むしろ罠に引っかかる方が可能性が低いのは当たり前だ。

　どう考えても──穴だらけの破綻した作戦だ。

(ヤキが回ったか？……まあ、どちらにせよ毒ガスが晴れるまで待てばいい)

　不意打ちの恐れはあるが迂回して裏を付くのもアリだな、そう考えていた時だった。

　突如───やきとりの体力バーが減るとともに、煙の中に人影が見えた。

「攻めて来たか……！だが……！」

──ブルどっくは極めて冷静だった。

　こういう場面が勝負の分かれ目。そのことを十二分に理解していたからだ。

──ビームではなく、直接殴りに行く。

　ビームは当てやすいが、やきとりの残りの体力を持っていくにはやや足りない。

　ここは、スキル『ホタルの残光』で削り切る───！

　人影目掛けて突っ込む。

　毒ガスもちょうど晴れてきた。人影もぼんやりと姿を現していく。

　このままやきとりのダウンが取れれば、勝ったも同然─────。

『よう、待ってたぜ天才』

『────！？』

そこにいたのはやきとりではない。

　盾を大きく構えた、パリィの天才みっちーだった───────！