Crazy Daemons

第23話 レベルの違い

　────プロチーム『HD』。

　正式名称は『HOT DOGs』。

　プロ発足前の時代、最前線で活躍してきたスターチーム『Oh』のメンバーを中核に据えて結成されたプロチーム。

　言わば、『Oh』の正統後継となったチームだ。

　その『Oh』についてだが───このチームはかつて二人の男たちによって設立された。

　当時モンスターランカー最強と謳われた"雑魚狩りの河島"。

　そして、初期からずっとヒューマン最上位に君臨する"メラ"がチームを設立。

　その二人の知名度からメンバーは速攻で集まり、すぐさまチームが結成された。

　当時最大手の大会であった『Morganite最強トーナメント』では大会ごとに必ず好成績を残し、そのプレーからファンを沸かせ、気づけば屈指の強豪であり、一、二を争う人気チームになっていた。

　けれど───ついぞそのチームが優勝トロフィーを掴むコトは、一度もなかった───────。

『クッソ……！太郎に引き続き俺も脱落した！ここからは1人残しで勝つ方向に切り替える！』

「ヤバい！今まで戦ってきた人たちとレベルが違う！河島さんとかコトねこ、いやそれ以上かもしれない………！」

『弱音は後回し！kS1n指示くれ！体勢値はもうすぐで崩せるけど、依然体力がもうミリだ！次パリィ不可の攻撃来たら確実に死ぬ……！』

『………！リスポーン中のやきとりの方向かった』

『………チッ、機動力はあっちが上だ！みっちーは盾捨てて追いかけろ！そして、体勢値を一か八かで削り切れ！おそらく、モンスターはやきとりのリスポーンを狩りに行く気だ！絶対に行かすな！』

『オーケー行かせるかよ激強モンスターが！』

「………！いや、みっちーは回復しないとヤバくない！？俺に向かってるのはフリで、切り返されたら───』

『あ』

　モンスターが突然止まり出した瞬間、切り返してみっちーに一直線にビームを放つ。

　直撃は間一髪で避けたが、体力がなくなり脱落。

　俺もその後、リスポーンしたところをあえなく狩られた。

　結果は全滅。俺たちは0ポイント。相手は5ポイント獲得した。

「ヤバいですよ………。もう絶望的です………」

『やきとりさっきからヤバいしか言ってないね』

『おいお前らどうするつもりだ？この点差』

　1セット目、俺たちは全滅の0ポイント。

　コトねこは接戦の末、なんとか辛勝の引き分け。

　2ポイントを持ち帰ってきた。

『………ん、私もやらかした。不甲斐ない』

　コトねこの声色には悔しさが混じっていた。

「いや、十分やったよコトねこは……！俺たちこそ不甲斐ない」

結果的に1セット目は『HD』が奪取。

俺たちのチームのポイントは2。相手のポイントは7という大差が開いた。

　次にセットを取られれば俺たちの敗北。

　逆に引き分けや勝ちでも、続く3セット目にはこのポイント差が尾ひれを引く。

　現状は圧倒的に不利な状況だった。

『……次は俺が出る。全滅させて来るから、お前は1人生存目指せ』

　河島さんが不本意そうに肩を鳴らす。

「河島さん行けるんですか！？」

『どういう意味だやきとり？』

「だって……なんか、訳ありっぽかったじゃないですか」

河島さんは『HD』との戦いに、一貫して乗り気ではなさそうだった。

　まるで、関わりたくないような───そんな意思を感じた。

『バカ言え。試合はそこらへん混同しないから。安心しろ。それにミューズbanされた以上俺が出る以外手はないワケだし』

『…………』

2セット目からbanが解禁される。

　俺たちがbanされたのは『Dr.ミューズ』だった。

　コトねこはミューズ以外は使えない。

　河島さんの言う通り、これ以外の手立てはなかった。　

『じゃ、行ってくる。全滅は避けろよな』

　そう伝えると、河島さんはVCを一旦切って、試合に向かった。

『俺たちも向かうぞ』

『………あぁ』

「大丈夫かkS1n？」

kS1nは見るからにひどく弱っているように見えた。

『………話かけるな』

「いや、本当に大丈夫か？なんかいつもみたいな余裕がないぞ？」

『黙れって！！』

kS1nが大声を上げる。

　声には焦燥が溢れていた。

『………kS1n。これがプロ？私たちじゃアイツに勝てっこなさそうなんだけど』

『………勝つための方法考えてんだ。太郎も黙っとけ』

………どうやらプロとの格差を真に理解して戦慄しているようだった。

　いつものような他人を見下す余裕がないくらいには、kS1nが危ない精神状態なのは分かる。

　このままでは、司令塔が機能しなくなってしまう。

『ま、そんな気張らず行こうぜ。優勝ももちろん大事だけど、それ以上に"プロとの試合"ってのも貴重だろ？ここで出来る限りのコト得て帰ろうぜ』

「………みっちーの言う通りだ。相手は格上。ここでしっかり学べるだけ学ぼう。もちろん、勝つのも諦めずに」

『………あぁ』

渋々、といった感じでkS1nが落ち着きを取り戻したところで、俺たちは2セット目の試合に赴いた───────。