Crazy Daemons

第13話 それぞれの目標

「………モチベ？」

『チームワークだけじゃ、この先何かと理由をつけて辞めるヤツが出てくるかもしれない。特にヒューマンは誰か一人でも欠けたら致命的だ』

確かにそうだ。ヒューマン陣営に必要なのは四人。

　現状誰か一人欠けるだけでもう大会には出れない。

『というか、なんでヒューマンはこんな人数ギリギリなワケ？』

太郎が尋ねる。

『このメンツが集められた限りの、優勝するための最低限レベルだからだ。これより実力が劣るメンバーはいてもむしろ足手纏いだ』

　河島さんのシビアな一言が突き刺さる。

　だが、河島さんからしたら紛れもない事実なのだろう。

　優勝を目指すなら、もっと現実的に現状を捉えなければ─────ってちょっと待てよ。

『おい、少し待て河島。"優勝"を目指すなんてのは初めて訊いたぞ？』

kS1nが不可解そうに訊き返す。

　そうだ、俺も優勝なんてワードは初めて訊いた。

『………それこそ今話したモチベーションの話だ。逆に尋ねるが、お前らはこの大会にどれほどの覚悟で、何を目標として臨んでいる？」

　河島さんが真意を見定めるような物言いで尋ねた。

　いつになく、河島さんが真面目な口調だった。

『僕は言った筈だ。プロになるために結果を残したい。そのためにここにいる』

kS1nが言い切る。

『私はkS1nについてきただけだよー。ほら、勝ち進んだらお金貰えるらしいし』

　太郎らしい適当さだった。どこまで真剣かは分からない。

『みっちーは？』

『んあ、俺？別に目標とかはないけど………。楽しかったらそれでいいかな』

みっちーはそういうヤツだ。何でも、"楽しい"を最優先にして動く気概がある。

『コトねこは？』

『………変わりたかったから』

………どういうことだ？

　主語も目的語もないから分からない。

『やきとり、お前はどうだ？』

「俺は………あの舞台に立ってみたかったから、です。多分。……すみません自分でもまだ整理できてません」

　普通を捨ててまで本当にやりたかったコト。

　まだ、正確に言葉にするのは中々難しい。

『これがモチベーションの違いだ。半ば人生を賭けてるヤツもいれば、道楽で加入してるヤツもいる。こんな調子じゃ、いつ誰がいなくなっても不思議じゃない。……そこでだ。せめてその方向性だけはブレさせないために、チーム全体の目標を決めようと思ってる』

「チーム全体の目標？」

『ああ、目標も不透明なまま努力するほど無駄なコトはない。……俺の目標である"大会優勝"をこれからのチームの目標とする。異論はないな？』

「ちょ、ちょっと待ってくださいよ！」

　流石に無茶振りが過ぎる。

　いきなりそんな大それた目標を掲げられても、現実みが薄かった。

『それが無理なら───ここで俺はチームを解散する』

『ちょっと横暴すぎやしませんかね？』

　これには流石のみっちーでも食い付いた。

『自分勝手に振る舞うのは普段通りだ。お前らは俺の何を見てきたんだ？』

河島さんは一切譲る気はなさそうだった。

　沈黙が走る。

　今完全に俺たちは河島さんの手のひらの上だった。

　仮に河島さんがこのチームを解散させたとして、河島さん抜きでチームを再結成させたとする。

　モンスターはまだコトねこがいる分、戦えはするが勝ち上がるのはかなり厳しいものになるだろう。

　この人の気分次第で、いつでも、いや今すぐにでも散り散りになる可能性がある。

　迂闊なことは、誰一人言えなかった。

『………ん、河島………さん』

────静寂を破ったのはまさかの───コトねこだった。

『ん、なんだコトねこ？』

『………私に提案がある』

コトねこが？まさか自発的に？

『………そういうのはまだ決めなくてもいいと、思う』

『……モチベーションの話は訊いていたよな？誰かが抜けてからじゃ遅いんだが』

『………いや、遅くない。誰かが抜けたらその時はそれまで………じゃダメ？』

『だから────』

「そ、そうだよねっ！別に誰か抜けたらその時考えればいいんですよっ！」

『……は？今はお前と話してないんだけど』

「いや、あの、ほら！これは二人だけの問題じゃなくてチームの問題じゃないですか！口出す権利はあるはずですよ！」

河島さんの話を遮るには覚悟が必要だったが、コトねこが根性を見せた以上、ここで加勢するしかなかった。

『河島。そもそもまだ誰か抜けたワケじゃねーだろ。何勝手に話を進めてやがる』

珍しくkS1nも、これには河島にキレ気味だった。

　これで三対一。分は俺たちにあった。

『…………』

「その、俺もまだそこまでの話は現実みがないというか………決して優勝したくないってワケじゃないんですけど………」

　もちろん、ここに来た以上生温い覚悟は持ち合わせていない。

　だが、今から優勝を目標にするというのはプレッシャーでしかなかった。

「だから、ここはどうか抑えてくれませんかね？」

『…………チッ、勝手にやってろ。今日は寝るわ』

　河島さんはそう言うと、VCを切った。

「はい、おやすみなさ────って、ええええ！？」

『………ん、やきとりうるさい』

「え？河島さん切っちゃったよ！？これって大丈夫なの！？」

　本当にチームを解散してしまったのだろうか。

　河島さんがいなくなったら絶望的なんだけど………。

『いや、自分の思い通りにいかなくて不貞寝しただけだと思う。多分』

みっちーが答えてくれる。

　………言われてみれば、河島さんならしかねない気がしなくもない………かも？

『河島なんか今日いつもより不機嫌だったけど、どったの？』

　太郎が尋ねる。

『俺たちが弱すぎてキレてたんじゃね？』

『アイツに関しては、思い通りにいかないとすぐにヘソを曲げるタイプだ。どうせ明日には戻ってる』

「お前ら河島さんに対して敬意なさ過ぎだろ」

一応歳上だし、俺からしたら目上の存在だ。

『ランクマでお互いに罵りあってるからねー。SNSではちょくちょく喧嘩するし』

なるほど。コイツらからしたら大して遠い存在じゃないのか。いや、むしろこの場合は、俺がそういう世界に迷い込んだというべきか。

「てか、コトねこ！」

『………ん、何？』

「やるじゃんお前！まさかあの河島さんに啖呵切れるなんて！」

正直見直した。

　あんまり喋らないから、自己主張は控えめなヤツだとばかり思っていた。

『………当たり前。やきとりはチキン』

「はぁ？なんで褒めてんのにそんなこと言うの？」

訂正しよう。初めて会ったときから口数が少ないだけで、根っこの芯の図太いヤツだ。

　多分、俺が加勢する必要もなかっただろう。

『やきとりも良くやったな』

辛うじて褒めてくれたのはみっちーだけだった────────。

「この後どうする？」

河島がいなくなった以上、今日のチーム練習は実質的に中止だろう。

『んー、まぁ河島さんがあんなになったのは俺たちが弱いせいだからなー。俺はちょっと練習したい感じ』

『練習に決まってるだろ。僕はプロ目指してんだ。ここで甘えてる暇はない』

『うぇー、私眠いんだけど。kS1n抜けていい？』

『勝手にしろ。もし残るなら夏季限定ハワイアンパイナップルショートケーキを今度奢るが』

『うしっ、冗談はここまでだね』

　太郎が肩を鳴らす。

流石組んでいただけある。

　太郎を餌付けするkS1nを見てそう思った。

「俺もさすがに残るよ。コトねこは？」

『………言うまでもない』