Crazy Daemons

第3話 片道切符

『突然すみません。やきとりさんで間違いないですか？』

　送り主の名は"雑魚狩りの河島"。

　このゲーム随一の有名人であり、俺の憧れのプレイヤーの名だった。

(雑魚狩りの……河島！？)

　あまりに突然の事態に頭が回らない。

(と、とりあえず返事を……！)

『間違いないです』

送ってから、少し淡白過ぎたかどうか不安になる。

　わざわざ削除するのもヘンだし、返って失礼になるだろう。

(や、やばい……。へんな汗出てきた……)

　一応、河島さんとは何回もマッチしたことはある。

　この人はモンスター上位だから、俺たちと当たるのは珍しくない。ちなみに、試合の勝率は僅差で河島さんの勝ちだろう。

　チャットで少し言葉を交わしたことはあるが、絡みなんて本当にそれぐらいだ。

　なので、こうして直接あちらから連絡をとってくるだなんて、夢にも思わなかった。

　俺にとっての雑魚狩りの河島は遠い存在で、そして憧れの対象だった。

　今この瞬間、俺は言葉にならないくらいに興奮していた。

『単刀直入に用件を話します』

河島さんから返事が返ってくる。

　些細なことだが、配信のときとは違う河島さんらしかぬ敬語に少し違和感を覚える。

　────だが、そんなのは次の言葉で吹き飛んだ。

『自分と大会出ませんか？』

　河島の用件は────俺の勧誘だった。

「────え」

思わず言葉を失う。

『大会名は「Morganite日本公式大会」───通称「MJC」。ご存知だと思いますが、MJCは日本で一番大きな大会です。できればこの大会に出場するため、自分のチームに入って欲しいです』

　────「MJC」。

　言われずとも、もちろん知っている。

　日本で最も大きい公式の大会。

　プロ、アマチュア制限なしで最強を決めるトーナメント。

　俺がこのゲームを始めたきっかけもこの大会だった。

　今では半ばプロのための大会になりつつあるが、アマチュアでも予選を勝ち抜けば本戦、さらにはオフラインのトーナメントまで夢見ることができる。

『……チームの他のメンバーはどんな感じですか』

『今のところ決まってるメンバーは以下になります。

モンスター陣営

　雑魚狩りの河島(自分)

　コトねこ★彡

　ヒューマン陣営

　kS1n@JAPAN

　ビビンバ太郎　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　』

「………！凄い。知ってるランカーばっかだ……」

　錚々たるメンツに驚愕する。

　そこに書かれていたのは、どれも名の通ったランカーたちだった。

　全員とも何度か当たったことがあるが、実力に関しては大会を目指すにはこの上ない人材ばかりだ。

「………？この人は───」

　───特に目を引いたのが──"コトねこ★彡"というランカー。

　現モンスター一位。

　顔、名前、声全てが不明。

　誰とも関わりがなく、ただ機械のようにランクマを回している謎に包まれた最強の人物。

　唯一、何処から出たのか分からない「女性」という情報からついた二つ名は『女王』。

　毎シーズン常に最上位帯に居座り続けた結果、今まで大会という表舞台に一切立ったことがないにも関わらず、知らない人などいないレベルでその名を轟かせていた。

　そんな人の名がここに刻まれていた。

(……どうして今になって大会出場に踏み切ったんだろう)

　というかそもそも、河島さんはどうやって連絡をとったのか。

　そんな俺の疑問はさて置き、河島さんは続ける。

『ヒューマンの残り2枠はやきとりさん、それとみっちーを現在勧誘してます』

「みっちーも……！」

薄々、いや案の定だが、やはりみっちーも誘っていた。

　それもそうだろう。今残ってるアマチュアで最強は間違いなくみっちーなのだから。

　みっちーは河島さんの誘いに乗るのだろうか。

　想像してみる。

(………「ふざけていいなら」という条件付きなら入るなきっと)

『用件は以上です。できれば今すぐ返事を頂けると幸いです』

唐突に、河島さんが丁寧な書き方で返事を求めてくる。

「い、今すぐか……！」

　急かされると流石に焦る。

今は情報の嵐に混乱していて、正常に判断できる自信がない。

だけど、画面越しで見たあの光景だけがフラッシュバックする。

　俺はこの気持ちに従って──────、

「……………」

　────いや、考えるまでもない。"夢"は諦めると誓ったはずだ。

　河島さんの誘いは舞い上がるほど嬉しいものだった。

　だが─────それは"普通"じゃない。

　そっと目を閉じる。気持ちを落ち着かせるように。そして、何をすべきかを考えれるように。

　………俺は普通の生活、人並みの幸福、平凡な未来を享受しなければならない。

　そう母さんに期待されているから。

　そして、普通じゃない俺が、俺（普通）でいられるために。

　だからその切符は手離さなくてはならない。

　非日常は、俺には有り余る。

　息を深く吸って、ゆっくりと吐き出す。

　『お誘いありがたいですが、すみません俺は入れません』

　文字を打ち込む。これが、正しい選択。

　合理的で、普遍的な回答。

　奇しくも、これが、俺が"普通"であるという事実を決定付ける最後のピースだったのかもしれないな、なんて考える。

(流石に自惚れすぎか………)

　あとは、これを送信するだけ。

　それだけで、非日常へと向かう列車はこの駅を通り過ぎてゆく。

　あとは送信を─────。

　送信を─────────。

　送信─────を───────。

　送信───────────────。

　──────────────────。

「………なんでだよ。なんで指が動かねんだよ…………ッ！」

　たったの1mmでも指を押し出せば、それで送信完了。

　めでたく非日常への終電列車が通り過ぎて、俺は"普通"を続けられる。

　────だけど、俺にはそれが出来なかった。

　あの時、初めてやってみたいと思ったコト。

　"普通"を目指していたはずなのに、それでもなお俺にはあの輝きを忘れることが出来なかった。

　画面の向こうの舞台でいつか、あのトロフィーを掲げることを叶わぬながらも夢見てしまった。

　やっとの思いで封じ込めてきたモノが、今になって叶うチャンスが回ってくるなんて。

　酷い話だ。なぜ、なんで今なのだろう。

　受け入れるには、あまりにも自分を律しすぎた。

　かと言って、今は断れないほど、俺の気持ちは揺らめいている。

　もし神様がいるならきっと、俺のことが嫌いで嫌いで仕方ないのだろう。

　心臓の鼓動が煩（うるさ）い。煩（わずら）わしい。

　俺は、"普通"に生きなくてはならない。

だけど、だけど─────っ！！

　この熱い高鳴りが、フラッシュバックするあの輝きが、俺から"憧れ"をわすれさせてくれない。

「俺は一体……どうすればいいんだよ………」

　………無意識に、文字を消して、打ち直す。

　俺の選択は────────────。

『ピコン！』

「あ」