使い捨て家族

第2話 火災現場には

翌日、８時過ぎには現場検証が始まっていた。

「はい。写真を撮りますので、写らないようにしてくださいね。」

道路の状況から、火災現場の隅々まで撮影していた。

同時に、間取りを測ったり、なにやら図面を描いたり、念入りな調査が進められた。富岡と妻の智代も、始めは覗いていたものの、諦めテレビを見ることにした。

「昨日午後２時頃、五島市大荒町で火災が発生し、空き家１件、人家１件が全焼し、アパート１件が半焼しました。・・・」

丁度、ニュースで火事のことが報道されていた。自分の目の前で起きたことがテレビのニュースで流されると不思議な気持ちだった。

検証が始められ１時間もした頃だろうか。

　通りが、にわかに騒々しくなるのが聞こえてきた。

　　「どうしたんだろう？」

二人は、外に出てみた。

　　「死体だ。」

誰かの声が聞こえた。

　思わず顔を見合わせ、息をのんだ。なぜ？二人は、同じ疑問を眼で伝え合っていた。空き家なのに・・・。

検証は正午まで続けられ、一人の身元不明の遺体を収容して終わった。

　午後になると、電線や電話線の復旧作業で、辺りは騒然としていた。

「ごめんください。五島署の者ですが、少し話しを聞かせてください。」

　そう言って、二人の刑事がやってきた。

　「えーと、火災に気づかれたのは、２時頃ですか？」

　「はい、そうです。」

　「平成２３年４月２９日、午後２時頃ですね。」

と一人の刑事は、独り言のようにメモをとっていた。

　火災に気づいた前後の事、空き家に人が出入りしたことはないか、などと質問された。

　空き家は、富岡たちがここに住むようになる前から住む人はなく、当然、出入りする人もなく、外壁は蔓で覆われていた。

「では、火災に気づかれて、外に出たときに人影は見ませんでしたか？」

この地区は、新興住宅街で多くが共働きの若い世帯であり、古いアパートに高齢者が肩身狭そうに暮らしているのであった。そんな町の昼下がりは、いつも静かなものである。

「私が、外に出たときには誰もいませんでしたよ。大声で叫んで、やっと、何人か集まってきましたけど。ところで、死体は男ですか？女ですか？」

「いやー、今のところわからないんですよ。ある程度、形が残っていたから、そのうちわかるとは思うんだけど。」

「私達が、ここに引っ越して来たのが平成10年ですけれど、その時にはもう空き家でしたからね。アパートの人たちも、年寄りばかりだけど、入れ替わりが激しいから、昔のこと知った人がいるかなー。」

刑事達は、これ以上新しい情報を聞き出せないと判断したのか、そそくさと出て行った。