使い捨て家族

第1話 真昼の火事

町内会長を務める富岡が異変に気づいたのは、昼寝から目覚めたばかりの2時過ぎのことだった。

　「なんだか、焦げ臭くない？」

と妻の智代から確認を求められた富岡だったが、玄関を出たとたん、向いの空き家から吹き出る煙に圧倒された。

　「おーい、前の家が火事だぞー！」

誰に言うでもなく、出せるだけの大声で叫んだ。

　「電話、電話！消防に電話してくれ！」

　「何番？何番に電話すれば良いの？」

　「１１９番だろうが。俺は、ホースで水をかけるから。」

　そう言うと、家の前の洗車用のホースで水をかけだした。しかし、焼け石に水とはこのこと、煙は益々激しくなり、ついには、炎が屋根を突き破るように立ち上り始めた。

　しばらくすると、町中に火災を知らせるサイレンが鳴り響き、消防車も到着し消防士達が消火活動を始めた。

　「あー、あなた大変、隣りのアパートには、横山のおばあちゃんが！」

　一帯は、新興の住宅街だが、燃えている家やその隣りのアパートはかなり古く、アパートの住人は高齢者が多いのである。横山のばあさんは、数年前までは旦那と二人暮らしであったが、旦那が亡くなったあとは一人暮らしで、今は介助がなくては生活できない状態であった。

　「会長さん、横山のばあさんをなんとかしないと！」

　いつの間にか、地元の消防団員も駆けつけており、富岡の妻の訴えを聞いていたのである。

　「行くぞ！」

消防団員の数人が、消防車からの放水をかいくぐるようにアパートへと向かった。

「おい！鍵がかかっているぞ！」

「ばあさ～ん、鍵を開けてくれ！」

アパートの２階の横山のばあさんの部屋の前で、消防団員が大声で呼びかけている。ドン、ドン、ドン。

「ばあさ～ん、早く、鍵を開けるんだ！」

「だめだ、鍵を破ろう！」

一人の団員が木槌でドアを壊し始めた。ドアガラスの砕ける音、板の割れる音が続き、あっという間にドアをこじ開けた。

「ばあさん！」

横山のばあさんは、頭を抑え、部屋の隅にしゃがんで座り込んでいた。消防団員たちは、三人がかりで抱え上げ、外へ連れ出した。

ばあさんと消防団員の姿を確認した周囲の住民から、自然と拍手が起きていた。

「良かった。良かった。」

「でも、どうして空き家から火が出たんだろうか？」

「空き家から出たのか？」

「いやー、わからんよー」

火災が鎮火されたのは、夕方のことであった。

結局、空き家とその隣りの人家が全焼し、アパートの２階の軒先や窓が燃えてしまっていた。空き家の裏にも以前は家があったが、持ち主が転出し借りる人も無く、昨年解体したばかりであった。その家が、解体されずに残っていたらと思うと、背筋が寒くなる思いに駆られる富岡であった。

「もうすぐ暗くなるから、検証は明日だ。規制線を張って引き上げよう。」

そう言うと、消防も警察も器具を片付け、監視員を残し引き上げてしまった。

４月の五島は、日が暮れるのが早いのである。

辺りには、妙な静けさと焼け焦げた臭いが漂っていた。