救って異端の聖女様！ 〜異世界TS召喚された聖女、異端認定されるも魔物娘をキスで仲間にできるし新世界作っちゃう？〜

第31話 もしもし、元気？

　ララはしばらくして屋敷に戻ってきたが、意外なことに一人ではなかった。

「メイティアぁ～！　会いたかったですわぁ～！」

　ララに連れられ、ミューカが一緒に屋敷に戻ってきたのだ。

　エステラに教えられて庭で出迎えると、こちらを見るなり抱きついてきた。

「おかえりミューカ。大丈夫だった？」

「無事終わりましたの。東に戻ってきたところ、ララが迎えに来たのですわ！」

「そういえば、ララにもミューカの一部を寄生させていたんだったね」

　見たところ、ミューカの身体に変化はないが、ひょっとして身長が数ミリ縮んでいたりするのだろうか。良くララも平気で寄生なんてさせるものだ。

「あら、その子が？」

　エステラも遅れて庭まで出てきてくれた。ミューカとはこれが初対面だ。

「紹介するよ、この子は」

「クイーン・ミューカですわ！　人間風情が、這いつくばって私にひれ伏すがよいですわ～！　って、あれ？　この方、人間というより魔物ですわね？」

「生意気な子ねぇ。ふぅーん、スライムって言ってたわね。私の炎魔法で蒸発しないかどうか、実験してみる？」

「そ、そういう魔法は少し苦手ですわ。ち、近づかないでくださいまし！」

　ミューカもララから炎魔法のことを聞いていたのか、エステラに脅されるとすぐに俺の後ろに隠れてしまった。スライムなのに、火が弱点なのか？

　このヘタレっぷり、ミューカは本当に相変わらずだな。

「とにかく、無事に戻ってきてくれてよかったよ」

「無事なだけでは無くってよ！　フィーナへの寄生は成功しましたの！」

「すごいじゃん。良く見つけられたね？」

「教会本部の地下牢で見つけましたわ。拷問されていたようで、少し疲れていましたわね」

「拷問って……フィーナは大丈夫なの？」

　聖女だし、せいぜい自分と同じように幽閉されるだけかと思っていたが、そんなに甘くはなかったようだ。

「今のところは大丈夫。これから移送される手はずですわ。早速お話します？」

「話すって、フィーナと、今ここで？　そんなことできるの？」

「当ったり前ですわ！　フィーナにメイティアの言葉を伝えて、フィーナの様子を私が再現するのですわ！」

　再現と言われピンとこなかったが、すぐにどういうことかわかった。

　俺たちは三階の私室に移動して、フィーナと話をすることになった。ミューカは椅子に腰かけ、俺と向かい合わせに座った。そして、顔を軽く両手で塞ぎ、手をどけた後、そこには確かにフィーナの顔があった。

「フィーナ！　どうして？」

「驚きましたの？　中身はまだ私ですわ！　フィーナのお顔を再現したんですの！」

　顔こそフィーナの物が再現されているが、衣服はミューカが着ていたもののままだ。声もフィーナそのものだったが、フィーナらしからぬ溌溂とした喋り方と表情で、まだミューカが喋っているとわかる。

　スライムのように自在に身体を変えられるから、他人の顔も再現可能ということか。これはかなり使える……だけど悪用不可だな。

「こうしてフィーナの様子を再現して、これからメイティアとお話できるようにいたしますわ。準備はよろしくって？」

　後ろで立っているララとエステラの方を振り向くと、二人は静かに頷いた。

「いいよ、始めて」

　ぱっ、とフィーナの表情が曇った。

　たった今、この瞬間、ミューカが今現在のフィーナの様子を再現し始めたのだとわかった。

「本当なの？　そんな、急な事言って……」

　フィーナは突然話し始めた。今までミューカと話していたのだろうか。

「フィーナ？　分かりますか？」

「メイティア？　声がするわ！　どこかにいるの？」

　どうやらこちらはメイティアの表情がはっきりわかるが、フィーナにはこちらの声だけが聞こえるらしい。フィーナは声の元を探すようにきょろきょろと辺りを見回している。

　それもそうか。ミューカはほんの小さな体の一部を寄生させただけで、こちら側の再現はできないだろう。こちらだけ相手の表情がわかるというのは、妙な感覚だ。

「仲間の力を借りて、遠くから話しているんです。フィーナさん、大丈夫ですか？」

「あの子……現実だったのね。驚いたわ。急に現れて、メイティアの仲間だって言って……口に手を突っ込まれて……」

　どうやらミューカはかなり強引に寄生したらしい。結構な恐怖体験だったことだろう。まあこうして上手くいったのだから、結果的にはよかった。

「今、話せそうですか？　周りに人はいますか？」

「ここは独房よ。遠くに見張りがいるけど、少し話すくらいなら大丈夫です」

「よかった。フィーナさん、私たちが逃げたせいで、捕まってしまったみたいで、ごめんなさい」

「あぁ……そんなことはいいのです、メイティア……！　あなたが無事でよかった」

　ヴェスパーのあの男、テレスがこちらに漏らした情報は、間違いではなかったようだ。

　それにしても、拷問までされてこちらの心配をしているだなんて、優しいというか、お人よしすぎるというか。

　こんな人をひどい目に合わせる原因になったことに、つい罪悪感を覚えてしまう。

「メイティア、私の方こそごめんなさい。実はあなたがマルスアールに向かっている時、すでにあなたの処分は決まっていたのです。でも私、何とかしようとして、それで……」

「ええ、知っています。フィーナさんは、私たちのために、その結論を覆そうとしてくれていたんですよね」

「え、ええ。でも……うまくいかなくて、結局自分が捕まっていたのでは。情けないです」

　ルースの言っていたことも本当のようだ。やっぱり教会はとんでもない組織だと結論付けていいだろう。

「メイティアが生まれてから、私はほとんどずっとそばにいました。だからあなたがヴェスパー教団と繋がっているわけないと、私は知っています。濡れ衣よ」

　ルースの言った通り、自分たちの処分はあの頃には決まっていて、テレスの言った通り、フィーナはそれに反対して、今度はフィーナが処分されそうになっている。

　ミューカの働きのおかげで、彼らの言葉が真実か確かめるという目的はひとまず達した。

　しかし本当に大事なのは、これからどうするかだ。

「フィーナさん。自分がこれからどうなるか、何か聞かされましたか？」

「……北方の施設で、労働をしながら一生を終えるはずよ。それもまた人々の為だと言うなら、私は……」

「それが嘘だとしたら？　北方に穢気の研究施設があって、そこに送られた人は実験台にされてしまう。そんな情報を掴みました。確証はありませんが……」

「実験ですって？」

「穢気を使った人体実験です」

「そっ……んなはずないわ。だってあそこには……見知ったシスターも、異端とされて送られてしまったことがあって、でも、生きて居られるのならまだ、と、だから、う、嘘よ」

　親しいかは別として、別れを告げて北方へ送り出した顔見知りがいたようだ。今も労働の日々を過ごしながら、死を迎える時を待っていると、ずっと思っていたのだろう。

「私は、怪しいと思っています。教会ならやりかねない。それだけのことをされてきましたから」

「教会は……確かに行きすぎることがあるけど、それでも、人々のために尽くして……」

「じゃあ、それが事実だったら、フィーナさんは、素直に北へ行って、これが自分の運命だと、そう受け入れられますか？」

　まずは、フィーナがどう考えているか。それを聞かなくては。フィーナの意思にそぐわないことなら、ミューカの寄生を解いて、それ以上自分たちにできることはない。

「私は……」

　でも、心のどこかで、フィーナには自分たちに助けを求めて欲しいと思っている。

「フィーナさん、教えてください。あなたは……何を信じているんですか？」

　神……聖母？　あるいは、教会だろうか。

「私が、信じているもの？」

　フィーナは強い。何か信念がある。そうでなくては、自分を犠牲にして、俺やララをかばったりなんかしないだろう。

「メイティア、今から名前を言います。聞いてくれますか？」

「名前……？」

　急な話しでよくわからなかったが、俺は続きを聞くことにした。

「イヴ、ニーナ、サラ。シェリー、イライザ……ローラ。それから、ナタリア、ハンナ、ココ……最後に、ジュリ……」

　全て女性の名前、だよな？　どういう人たちなのだろうか。

　全部で十人。十人……？

「それってまさか」

「ええ。これらは全て、メイティア……あなたを召喚するために、天に召されたシスター達の名前です」

　祭壇で目覚めた時、すぐ傍に寝ているようにみえた、十人の女性たち。あの女性たちは、その時には既に命を失っていたと、後から知った。

　それからすぐ、わけもわからずにこの世界に放り出されてしまったせいで、たった今フィーナから聞くまで彼女たちの名前すら気にしたことがなかった。

「私を呼び出す時にも、二人。フィオナと、カトリーナ。決してその名を忘れることがあってはならないと、そう考えて今まで生きてきました。彼女たちの名に恥じぬように、弱き人々を救うのが、私の使命だと」

　そうか。フィーナはいつだって、その二人に顔向けできるように、今までずっと歩いて来たのか。はじめからずっと自分に優しかったのも、自分の後ろに、生贄になった十人のシスターたちを見ていたのかもしれない。

「私が信じるのは、彼女たちが私に託した……遺志です」

「フィーナさん……」

「でも、今は、どうすればいいのか……」

　それならきっと、フィーナは諦めないだろう。彼女が信じるべきものは、まだ失われていない。

「フィーナさん。このまま教会を信じて、言われた通りに死ぬのが、あなたに託した二人の命の、最後の行先だなんて……そんなこと言いませんよね？」

「それは……そんなのは間違ってるわ」

「フィーナさん一人の命じゃないなら、なおさら、ここで死ぬべきじゃないんじゃない」

　そして、それは自分がじっとしているわけにはいかない理由でもある。

　フィーナの生贄二人と自分の生贄十人なんて、人の命に重さをつけるわけじゃないけど、自分の為に多くの人の命が失われたことは確かだ。

　フィーナから全員の名前を聞いた今、彼女たちはただの数字ではなく、確かにかつて生きた人たちだと心から思えた。

「そう、かもしれません。でも、同胞を傷つけることなんて私には……」

「じゃあ、私たちが今からあなたを助けに行きます。フィーナさん。だから……そこから逃げ出せたその時は、毎朝一緒に、彼女たちの名前を呼んで祈りましょう。一時たりとも忘れないように」

「それは……いい考えだけど、でも……メイティア。私は、私のためにあなたに傷ついて欲しくないわ」

「フィーナさん、私はあなただけを助けにいくわけじゃありません。そうでしょう？」

　フィーナだけではなく、フィーナのために生贄になった二人の為にも、フィーナを助け出さなくては。

　フィーナはその言葉で少しだけ元気を取り戻したのか、以前の柔和な笑みを見せた。

　やっぱりこの人はそうでなくては。いつも全部分かったような顔をして、すぐそばで微笑んでてもらわないとね。