第31話 明かされる真実
魔王軍幹部の一人、リーベ。
そう名乗った彼女は高らかに笑いながら言葉を続ける。
「ようやく気付いたかしら? アナタが飲んだポーションには麻痺状態となる毒が含まれていたの。初対面の相手を簡単に信用しちゃダメって、ご両親に教わらなかった? ……ああ、そうだったわ。あなたのご両親はあんなだものね。教えようがなかったわけだわ」
クスクスと、馬鹿にするように笑うリーベ。
「冥土の土産に少しだけ教えてあげる。昨日の魔物襲撃と今回のオーガ襲来は、どちらも私の手で仕組んだものなの。アナタの隠された力を調べるために」
彼女は気分よく続ける。
「そして今日、ようやくアナタは隙を見せた。オーガを倒す際、魔物を使役したでしょう? 私はそれが確かめたかったの。その理由は……」
そこでふと、リーベは言葉を止めた。
「おっと、いつまでも話し続けて麻痺が切れてしまっては面倒ね。ごめんなさい、私の口から教えられるのはここまで。あとは自分の不遇を呪ってちょうだい」
これ以上、俺に対して何かを語るつもりはないようだ。
リーベは右手に黒色の魔力を集めていく。
あれで俺を殺すつもりなのだろう、禍々しい気配を放っていた。
対して、絶望の淵に立たされた俺はと言うと。
ニヤニヤと笑みを浮かべるリーベを見上げながら――
――スッ、と。
普通に立ち上がった。
俺は膝についた土を払いながら、リーベに向かって告げる。
「まあ、そういうことだよな」
「…………へ?」
そんな俺を見て、彼女は目を丸くしていた。
先ほどオーガの死体を見た時とは違い、心の底から驚愕しているようだ。
リーベはぷるぷると震えながら、空いている左手で俺を指さす。
「ま、待ちなさい。なぜアナタが立っているの? 少なくともあと30分は動けないはずなのに……」
「そもそも初めから麻痺にかかってない。ただそれだけだ」
そう返しつつ、俺は目の前に浮かんだメッセージウィンドウを見る。
『【竜の加護】が発動しています』
『特性効果により、麻痺状態にはかかっておりません』
【竜の加護】の効果は二つ。
一つは魔力操作技術の向上。
そしてもう一つは、高い状態異常耐性の獲得。
後者の効果によって、俺は麻痺毒の影響を受けていなかった。
片膝をついたのも演技だ。体に不調をきたしてなどいない。味は普通にクソ不味かったけど。
というかそもそも、それが分かってなきゃあんな怪しいの初めから飲まないし。
俺はそのまま、パクパクと口を開閉するリーベに言う。
「上機嫌なところ悪いが、初めからお前の狙いは分かっていた。だからこそお前の本性を曝け出すため、わざと誘いに乗ってやったんだ」
まあ実際のところ、わざわざこんな深層まで付いてきたのには、本性を曝け出す以外にも大きな理由があるからなのだが……そこまで懇切丁寧に説明してやる筋合いはないだろう。
どうせこの後、すぐに分かることだ。
俺の言葉を聞いたリーベはしばらく呆然としたのち、キッと眉を吊り上げた。
「ふ、ふざけないで! そんなことがあり得るわけないでしょう!? 私の計画は完璧よ、人族の子どもに過ぎないアナタに見抜けるはずがないわ! それでも全てを分かっていたというのなら……今ここで説明してみなさい!」
どうやら彼女は俺の言葉が信じられないらしい。
……仕方ないか。
「ほ、ほら、無言のままじゃない。運よく麻痺から逃れられたからって、ふざけるのも大概に――」
俺は前世のゲーム知識を思い出しながら、全てを語り始めた。
「千年前、人族と魔族の間で発生した大戦争。初めは魔王率いる魔族側が優勢だったが、突如として頭角を現した勇者と神竜によって魔王は敗北。魔王の魂は封印されることになるも、その間際に魔王は最後の足搔きを試みた。それが自分の魂を十個に分け、それぞれの欠片――通称【
ゲームの攻略サイトに書かれていた世界観説明なども思い出しながら、俺は一息でそこまでを告げる。
リーベは目を丸くしながら、口を開けてぽかーんと俺の話を聞き続けていた。
それからどれだけの時間が経っただろうか。
リーベの体がぷるぷると震え出したかと思ったその直後、彼女は大声で叫んだ。
「な、なななっ、何で全部知ってるのよぉぉぉぉぉ!?」
彼女の間抜けな絶叫が『アルストの森』全体に木霊する。
(いや、当然だろ……)
それを聞いた俺は心の中で小さくそう零した。
なにせこのリーベという女、実はゲームにおいてレストを殺した張本人である。
これだけ因縁のある相手を忘れるはずがない。
ラブと名前を変えて現れた時は、思わず「いや、お前何やってんの?」と素でツッコみたくなり、その衝動を抑えるため呆然と立ち尽くしてしまったほどだ。
ちなみに原作において、リーベは【魔王の魂片】をレストから奪った後、調子に乗ってそれを自分に取り込み主人公たちに挑んでくる。
一時的に能力が強化されSランク級の実力を得たリーベだったが、彼女の器では魂片の力に耐え切ることはできなかった。
その結果、最終的には爆散して死亡する。
木っ端微塵だ。
――――――――――――――――――――――
ちなみにリーベは原作ファンの間にて『木っ端微塵ちゃん』の愛称で親しまれていたみたいです。
これでも魔王軍幹部なので実力は本物だったりします。次回、戦闘開始!
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