ゲーム中盤で死ぬ悪役貴族に転生したので、外れスキル【テイム】を駆使して最強を目指してみた 〜俺だけが幻獣や神竜をことごとくテイムできる件。しかも魔物の能力も使えます〜

第27話 深層と同行人

　魔物の襲撃があった翌日。

　王都へ戻ることになったシャロを見送るため、俺は屋敷の玄関先に立っていた。

　少しだけ寂しそうな表情を浮かべながら、シャロは俺に向かって言葉を紡ぐ。

「残念です。今回はもう少し、レスト様と一緒に剣友修行（けんともしゅぎょう）をできると思っていましたのに……」

「剣友修行」

　またここに一つ、新しい造語が生まれた。

　というのはどうでもよくて。

　本来であれば、シャロたちはあと数日この屋敷に滞在する予定だったのだが、先の魔物襲撃事件を考慮し早めに帰還することになった。

　もしあの襲撃がシャロを狙ってのものだとしたら、一刻も早くここから離れた方がいいというわけだ。

　その帰還の手段も通常なら馬車を使うところだが、今回はなんと転移魔法陣が用いられるという。

　あれは膨大な魔力と人手を要するため、王族ですらめったに使えない代物だ。それだけ事態が深刻だと判断されたのだろう。

　その話を聞いた俺は、ふと前世の知識を思い出していた。

（転移魔法陣か……ゲームでは町と町を移動するためにポンポンと使ってたけど、それも特殊な動力源を手に入れた中盤以降からだったな）

　多くのＲＰＧに見られる、物語の節目で急に導入される便利な移動手段。

　飛行船や船、場合によっては魔物など様々だが、『剣と魔法のシンフォニア』においてはそれが転移魔法陣だったというわけだ。

　っと、そんなことはさておき。

　ここにはシャロやエステル以外もいるため、俺は丁重な口調でシャロに言葉をかける。

「大丈夫ですよ。昨日シャルロット様が見せてくださった剣と魔法は、どちらも目を見張る上達ぶりでした。私と一緒でなくともまだまで成長できるはずです」

「……そう、ですね。ええ、レスト様の仰る通りです」

　一瞬切なげな表情を見せるシャロだったが、すぐに力強い笑みを取り戻す。

「それに今回は、レスト様から新しい特訓方法も教えていただきましたから。次にお会いする時までにもっと力をつけて、レスト様を驚かせてみせますね！」

「はい、楽しみにしています」

　そんな言葉を交わし、俺たちは別れを告げるのだった。

　シャロたちを見送った直後のこと。

　傍らにいた使用人の一人が、俺に話しかけてくる。

「レストお坊ちゃま、旦那様がお呼びでございます」

「……？」

　少し首を傾げつつ、俺はガドのいる執務室へと向かった。

（シャロが帰ったこのタイミングで呼び出しってことは、そろそろ深層の調査を命じられるのかな？）

　そんな予感を胸に、俺は執務室の扉を叩く。

「レストです」

「入れ」

　中に入ると、神妙な面持ちを浮かべたガドが待ち構えていた。

　そしてさっそく本題を切り出してくる。

「レスト。お前には今日から、『アルストの森』の最深部を調査してもらう」

（やっぱりか……！）

　俺の予想は見事に的中した。

　とはいえ深層はかなりの危険地帯である。そこを息子一人で調査しろとは……ガドから俺に対する敵意は想像以上に大きいようだ。

　そう驚く俺だったが、その直後、さらに衝撃的な言葉が続いた。

「だが安心しろ、レスト。流石にお前一人で最深部に挑むのは危険だ。そこで一人、護衛をつけることにした」

「……はい？」

　ガドが俺に護衛を？　いったい何を考えているんだ？

　困惑する俺の前で、ガドは話を続ける。

「紹介する。入ってこい」

「かしこまりました」

　妖艶な響きを孕んだ声と共に、執務室の扉が開く。

　そこから入ってきた女性の姿に、俺は思わず言葉を失ってしまった。

　第一印象として感じたのは、比類なき優雅さと気品の高さだ。

　鮮血を思わせる深い紅色の髪は頭の後ろで丁寧に束ねられ、明るい黄色の瞳は柔らかな曲線を描いて細められている。

　身に纏うのは動きやすさを重視した、魔法使いがよく好んで着用するタイプの服装だった。

　両腕や太腿の所々に巻かれたベルトには、魔法の媒介となる宝石や小道具が括り付けられている。明らかに後衛として戦うことを意識した出で立ちだ。

「………………」

　余りの衝撃に、俺は声もなく立ち尽くすばかりだった。

　そんな俺に気付いたのか、女性は優雅に一礼をしてみせる。

「ご紹介にあずかりました。私はＢランク冒険者のラブと申します。アルビオン侯爵からの指名を受け、レスト様の護衛を務めさせていただく運びとなりました」

「………………」

　丁寧に自己紹介されても、俺は微動だにすることすらできない。

　沈黙が続く俺を見てラブは小首を傾げた。

「どうかされましたか、レスト様？　私の顔に何か付いているでしょうか……？」

「……いや、そんなことはない。気にしないでくれ」

　我に返った俺は、ラブに冷ややかな口調で言い放つ。

　それを見たガドは不満そうに眉をひそめた。

「ちなみにだがレスト、これは命令だ。護衛を付けることを断るなど許さぬ。何せお前の身を案じてのことなのだ。分かってくれるな？」

「……かしこまりました、父上」

　本心からの言葉とは到底思えない。

　だが、ここで反発したところでどうにもならないだろう。

　しぶしぶ了承の意を示すと、ラブは喜びの笑みを浮かべて近づいてきた。

「ありがとうございます、レスト様。これからどうぞ、よろしくお願いしますね」

「……ああ」

　こうして俺は、彼女と共に深層部へと向かうことになったのだった。