異世界はスマッシュと共に

第14話 出立の準備

　健斗の右手を握るリサリアの手は、わずかに震えていた。

「健斗様、お願いがあります。どうかお嬢様を王都まで護衛していただけませんか？今の私たちは賊に全てを奪われ、何も持っていません。それに健斗様が賊を倒してくださったので、奪われた物の権利は当然のことながら健斗様にあります。それにたとえお金があったとしても、私１人ではとてもではないですが、お嬢様を守りきれません。」

　リサリアは涙をこらえながら続けた。

「何でもしますから、お嬢様が王都に戻るのを助けてください！お金は体を売ってでもなんとかしますから！何でしたら奴隷としてお仕えいたします」

　健斗は驚きと困惑の表情を浮かべた。

「ちょ、ちょっと待て！俺は君たちにお金なんて要求しないから！それに奴隷ってなんだよ！だから間違っても体なんて売るなよ！乗りかかった船だし、これも何かの縁だ！一緒に王都に行くからさ。お礼なんて事後で良いんだよ。エレナは貴族なんだから、当主様がお礼をくれるでしょ？だからそんなことはしなくていいから！それに君たちのお金だった分の権利は主張しないから」

　健斗は背景がよく分からないが、小説とかアニメの知識を動員して話を合わせた。

　リサリアは涙を流しながらも、健斗の言葉に安堵の表情を浮かべた。彼女の中で健斗への印象が少しずつ変わり始めていた。

「ありがとうございます、健斗様・・・」

　エレナも感謝の気持ちを込めて健斗に微笑んだ。

「本当にありがとうございます、健斗様。あなたのおかげで助かりましたわ。その、リサリアに酷いことをしないでくれてありがとう」

　酷いことってなんだ？と思うも、健斗は刺された仕返しに殴ったりしなかったことかな？と思う。エレナの【酷いこと】とは、手籠めのことだったが、微妙に話が噛み合っているようで噛み合っていなかった。ここでも、リサリアに対する紳士な対応に、健斗に対するエレナの評価は上がっていた。

「ああ、それよりも早くここを離れた方が良いんじゃないのか？安全とは言えないだろ？血の臭いに魔物や獣が寄ってくるだろうし。取り敢えず少なくとも俺は君たちと共に王都に行くよ。その後のことはその時考えるけど、しばらくは仲間としてよろしくな」

「はい。こちらこそよろしくお願いいたします」

「健斗様、どうかお嬢様のことをお守りください」

　健斗が差し出した右手をエレナが握り、その上にリサリアが手を重ねた。

「出発しなければですわね。馬車の中にまだ大切な物や、路銀となる物があるはずですので、少しお待ちください」

　リサリアは大事な物を取り出すべく再び馬車の中に入ると、調べていった。大事な物といってもやはりお金で、その他の貴重品は賊に奪われたか戦闘で壊れたようだった。

「それでは追手を巻くために馬車に火をかけます」

　リサリアは馬車に火を放つことを２人に告げ、その場を後にすることに決めた。

　健斗はもったいないなと思うも、この世界のことを知らないため頷くしかなかった。

　ただ、エレナの着替えが見つかり、倒れた馬車の中で着替えた。目立ち方が変わらず、いかにも貴族のご令嬢様です！といった旅の服だ。

「じゃあここを離れよう。まだ安全じゃないしね。」

　健斗はエレナとリサリアに向かって言った。

「分かりましたわ」

　エレナは頷き、リサリアも同意した。

「ファイヤ」

　エレナが呟くと、指の先から小さな火が出た。先程までエレナが着ていた服に火を点け、リサリアは燃え盛る服を枝で掬うと、馬車の中に投げ入れた。

　健斗はその様子を見つつ２人を守る決意をしたが、当然左手が痛むし、血が止まった訳ではない。右手で何とかボールを上に投げ、ショットを放つことができるか？いや、最悪の場合ラケットを武器として戦うか？と戦闘について考えを巡らせていた。

　リサリアは健斗の横顔を見つめながら、彼への第一印象が誤解だったことを理解し始めた。恐ろしいと思っていた男が、実は誠実で優しい人物であることに気付いた時、彼女の心に微かな変化が生まれた。

「健斗様、本当にありがとうございます。どうか、これからもよろしくお願いします」

　リサリアの声にはかすかな感謝と、安心した者に対しての響きが混じっていた。