М・ブラスト！！

万事解決！？

おそらく正方形。

パッと見、奥行きと幅が同じ。

そこに、少し圧迫感の感じるほどの天井の高さ。

初めての場所。黙ってしまえば自分の脈動の音まで聴こえてきそうな空間。

目の当たりにして最初に受けた印象だった。

「ウチでしろ」

「……何を、ですか？」

ボーっとした意識のまま脊髄反射的に聞いてしまう。

「アルバイトだ」

「え！？　ここで？　ですか？」

今度はしっかりと能動的に聞く。

「先に言っておく。ウチにはもともとそんな余裕はない。無いが、極稀になんの前ぶれもなく忙しくなる時が年に数回起こる」

いやいや、それって、店の経営としてどうなんだ？　と俺は思い、感じる。

「お前今、どうしてこの店が成立しているのかと思っただろ？」

「いえ……はい」

「はぁー。いいか？　ウチにはちゃんと常連もいるし、太い客もついてる。お前が思うほどヤバい経営なんてしてないんだよ」

どうしても強がりにしか聴こえてこない。

「なら、さっきみたいなことは言わなくていいんじゃないんですか？」

「ほんとお前はガキだな」

「はっ？」

「そんなところも矯正してやる。だから、四の五の言わずウチで働け」

「……納得できてませんけど、わかりました」

「くくっ、まったく、ガキが」

そこで俺は初めてこのひとの笑顔を見た気がした。

「ということは、ここを見せたのは、この場所が俺が受け持つ場所ってことですか？」

「んなわけるか。お前が――天がやる仕事は全部、この店の業務なんでもだ」

「……具体的には？」

「接客、レジ、品出し、このスタジオのスケジュール管理、その他諸々だ」

「一応聞いておきたいんですが、いいですか？」

「なんだ？」

「時給は？」

「いくらがいい？」

聞いてみたものの、今日までアルバイトというものに全く興味がなく、考えもしてこなかったことに気がつき、そんなところに金額指定されたところで、もちろんその答えは出てくるはずもない。

「千円で」

「いいのか？　それで」

「……千、二百円……？」

「聞くな」

「千五百円で！」

「ふーん。じゃあ聞くが、お前は、初めてするアルバイト、それも、初めての業種をするにあたって、自分が、千五百円分の仕事ができるということだな？」

多分、いいや、ずっと。

この人は俺にとって恐怖の対象になるんだろう。

単純な恐怖じゃない。

深く厚い。

遥か地下深くから立ち上がる分厚い壁として。

「とりあえず、アンプと弦の代金分働け」

「わかりました」

俺は素直に頷く。

「ちなみにだ。ウチで働いている間はここを好きに使っていい。勿論営業時間外でだがな」

「この店、営業時間ってあったんですね」

「うるせぇ」