М・ブラスト！！

再び……

「あれ？」

久しぶりに付けた腕時計を確認すると、案の定まだ昼まで一時間以上あった。

「開いて、る？」

多分、こんな店構えなんだから、それが開店しているという確証を得るには困難極まるだろう。

「どうしよう」

俺は後悔していた。

先輩よりも先に着いて、あの困ったような、怒っているような顔を見たいというだけで、今こうしてそれが実現したことで。

「忘れてた」

そうだ。

俺はここから逃げたんだ。

いまさらどんな顔をして入っていけばいい？

それに、先輩のことだ。『BURSTに来て』というのが、店の外でこうして待っていたんでは先に来ていたと認めてくれないし、認めないだろう。

うーん。と唸るしかできない。

その時だった。

店の戸が突然開いた。

「……どうも」

俺はもしかしたら初めてだったかもしれない、そんな挨拶をしてしまった。

「おう。天地は……まだか」

一瞬だけ目が合ったが、店長はすぐに視線を俺の後ろに向けた。

「あの、これアンプと弦の代金です。すいません。遅れてしまって」

一気に、早口で言うと、

「ああ。まあ、中に入れや」

そういって、店長は体を半身にし、俺を店内へと招き入れてくれた。

「あの、これ……」

「ん？　おう、毎度あり」

慣れた手つきで颯爽と俺から代金を受け取り、それがこの店のユニフォームなんだろうエプロンの前ポケットに潰すように突っ込んだ。

「にしても、昨日の今日でよくこれだけの金を用意できたな？　今どきの高校生は金持ちなんだなぁ。もっと吹っ掛ければよかったよ」

くくっ、とそういって店長が笑った。

「親が出してくれて」

「あー、なんだ、そういうことか」

「前借りですけど」

「ぷっ！　返す当てはあるのか？」

「まあ、暇な学生ですから、バイトでもしますよ」

「暇ねぇ」

「？」

「お前、ギター弾く時どんなだ？」

「突然ですね……。前も言いましたけど、気持ちいいからです」

「なら、弾きたい！　っていう衝動は？」

「！」

どうして大人はみんな、俺の思っていることがわかるんだろう？

「――あるに決まってます」

今俺は睨みつけているんだろうな……。

本音を見透かされ、自分から言うことができなかったから。

ギターが弾きたいから！　と。

「ならもうひとつ上を味わわせてやる。ついてこい」

そういうと店長が店の奥へと足早に向かっていく。

急いで俺はその後をついていく。

管楽器、ピアノ、ベースにドラム、そして一番奥のギター。

よくもここまで綺麗に分類されて置かれているなと、なんでか、どうしてか、そんなふうに見えた。

二回目のここ、ギターゾーンには、やっぱり、この間店長の言っていたとおりギブソンと刻印されたギターしか置いてなかった。

「おい、こっちだ」

恍惚とした顔でボーっと見回していた俺に店長が呼びかけてくる。

「こんなところに階段なんてあったんですね」

それは降りていくことのみに設けられているようだった。

黙ったまま降りていく店長。

俺にはその先になにがあるのか全く予想ができない。

すると、そんなことを考える暇もなく階段を降りきってしまった。

鉄製のドア。そこに、室内が僅かに見える程度の細長いガラスがはめられていた。

「開けろ」

なんでそんなことを言われなければいけないのか分からなく、腑に落ちなかったがそうする。

「重っ！？」

「防音だからな」

「ボウオン？」

「さ、入れ。ここがスタジオだ」