ナゲヤリ・ファンタジー

第26話 未来の世界

　　　　１

　水晶の照らし出す大洞穴。その中でクサナギは再会した。かつてチビと呼んでいたドラゴンと。五千年という長い時を経て成長しそして老いた竜の王。

　彼が本当にチビだというなら時が経った証拠と言えるだろう。

「なるほど。お前がチビだったとして、なんでそんなにデカくなったんだ？」

　そこでクサナギは頭を掻いて、その後でチビへと質問をした。

　するとチビは喉を一つならして、クサナギの質問に返答する。

「ただ五千年経った。それだけだ」

「いやだからなんで五千年？」

「それは我の方が知りたいところ。最後の戦いで……何があった？」

　チビはそこまで言うと目を細めた。

「破壊神アデルダヴィスとお前は突如としてその存在を消した。我らはお前を探し続けたが、その痕跡すら見つからなかった」

　彼にとっては五千年も前の思い出に近い話なのだろう。だが、クサナギにとってはまだたった一日すらも経過していない。

　その理由をクサナギは知っていた。破壊神から聞いた話だが。

「あーそれは破壊神によるとだな、俺は空間を破壊したらしい。で、俺達は異空間だとかに二人仲良く閉じ込められたんだ」

「破壊神は？」

「バラバラになってたな。俺は無事だがそこに浮かんでた」

　ここまではクサナギが聞いた事だ。

　そして問題はこの先にあった。

「と、思ったらなんか空にいて……街の中心に落下したわけだ」

　これはクサナギにも全くの謎。チビに最も聞きたいことである。

　しかしチビはしかめっ面であった。そう見えただけかもしれないのだが。

「クサナギよ。お前はこの時代に呼ばれたのだと、我はそう思う。しかしまずは慣れよ。この世界に。五千年と言う時間の流れに」

　チビは鼻から息を吹き出した。

　それは生暖かい感じがした。

　　　　２

　会議のために誂えられたとはとても思えぬ広い会議室。白く美しい壁に囲まれて出席者達は着席していた。十数人がドーナツ状をした机に均一に腰掛けている。

　星州連邦。現在この星ジェードに国家など存在しない。国家は州となり姿を変えた。そしてその集まりが連邦だ。エンブレムは惑星を模した物。この会議室にも飾られている。

　その現指導者とも言える者、連邦議長は老婆であった。もっとも、老婆と言うにはあまりに険しい表情を作っていたが。

「では、はじめましょう。もう三日目よ。形式や挨拶は要りません」

　その議長スメイルは言い放った。

　彼女も議長にまでなった人だ。本来形式を無視などしない。整然と着こなしたスーツからもその姿勢は露骨に見て取れる。

　しかし彼女は形式を無視した。つまりそれほどの事態だとわかる。

「先ず報告を。アベルナンド首相」

「は。ではまずこれまでの状況を……」

　彼女が言うと、斜め前に座る老人が即座に返答をした。

　白髪の男性。彼はワーランド州の首相アベルナンド・バザルだ。痩せていて背が高くオールバック。濃紺色のスーツを身に纏う。

「三日前。協定世界時間で十八時。ワーランドでは朝四時。ポイント・グラウにて最大規模の魔法災害が発生しました。半径数十キロメートルにも及ぶ正体不明の障壁が、現在この瞬間に至るまでポイントの周囲を覆っています」

「そして広がっている？」

「ええ、そうです。ただし広がる速度は緩慢だ。一日に一メートル。州兵の観測がなければ気付かなかった」

　そんな彼がスメイルへと答えた。

　だが報告はまだ終わっていない。

「そこで我々は攻撃を加え障壁の破壊を試みました。結論から言えばそれは失敗。障壁は傷一つ着かなかった。その上、攻撃をした地点から出現した人型のアンノウン。それが州兵に対して反撃。州兵達を殺戮したのです」

　アベルナンドは目の間をつまみ、強く押した後向き直り言った。

「わかっているだけで死者二百名。アンノウンはたった一体でした。報告によればたった数分で殺戮を成し、そして消失した」

　これがポイント・グラウで起きたこと、彼に言える前提の情報だ。

　問題はこれにどう対処するか？　そのために彼等は集まっている。

「ありがとうございます。アベルナンド。その後状況にめぼしい変化は？」

「いえ議長。変化はありません。変化をする兆しも全く無い」

　状況は悪い。なにもしなければ障壁が消えることはないだろう。中の状況も全くの謎だ。人も動物も、自然ですらも。

　かといって攻撃を加えれば、アンノウンによる反撃を受ける。

　対処する方法もわからない。よって三日目を迎えているのだ。

「では……ここで新たな情報を。ディーシーから話があるそうです」

　と、ここで少し話題が変わった。議長が別の人物へと告げた。

　その人物は場違いなローブを身に纏う十代に見える少女。セシリアに似た緑の髪の色。だがセシリアではない。別人だ。

「はい議長。一刻ほど前の事、ヤマト州に人が現れました。五千年前に生まれた人物。ジャベリン・クサナギを名乗る者です」

　彼女は議長へと報告をした。

　ドラゴンズケイブ州──通称、ディーシーと呼ばれる組織の者である。代表代理ティアラ・ダイヤモンド。彼女もまた議会の一員だ。

「現在はドラゴンズケイブにて、この人物を聴取しています」

「ポイント・グラウとの関係性は？」

「不明です。物理的には、ですが」

「竜の巫女としては？」

「導かれた。私達はそう考えています」

　ティアラは自嘲気味に微笑んだ。

　知っているからだ。現代に於いて巫女など過去の遺物に過ぎないと。

　だがそれ故に打って付けと言えた。クサナギという過去の人間には。

　　　　３

　人は意外と気が付かないものだ。少し身なりを整えてしまえば。

　クサナギはチビがくれた服を着て先ほどの街を見て回っていた。ジーンズとパーカーとサングラス。それに翻訳用の小型機器。私服に着替えたアオイも居るので万が一の時の心配もない。

　チビはこの世界に慣れろと言った。慣れるなら触れ合うのが一番だ。回転寿司で寿司をドカ食いし、家電量販店でショッピング。大型のデパートも見て回った。そして現在は──その屋上だ。

　クサナギは夕陽に照らされながら変わりきった世界を眺めていた。デパートの上に有る遊び場から、金属製の柵に寄りかかって。

「意外と変わらねーな。この世界も」

　そして言った。或いは呟いた。

　隣に居たアオイは少しだけ……不可解だという表情をしたが。

「五千年たったのに変わらないの？」

「ああ。人間は大して変わらねー」

　クサナギの目にはそう映っていた。

　確かに変わった面もある。魔族と人間は融和していた。街には魔族も普通に歩いて、普通に生活を営んでいる。

　しかしそれはそれとして変わらない。人間が生きると言う目的は。

　文明がどれほど発達しても。ネットワークが世界を繋いでも。結局人は生きるために食べ、遊び、必要ならば殺し合う。

　クサナギが眺める先で砕けた地面が修復されはじめていた。クサナギが先ほど砕いた地面。その跡を作業員が埋めている。

　クサナギにとって違うのは──たった一つ大切な事だけだ。

「ま、セシリアちゃんだけはいねーけど」

「とても、有名なお伽噺ね」

　そんなクサナギにアオイが言った。

「勇者クサナギは魔王を倒し、破壊神退治の旅に出かけた。その最後の戦いでクサナギは破壊神と共に姿を消した」

　きっとアオイは知っているのだろう。

　クサナギは聞かずには居られない。

「セシリアちゃんはその後どうなった？」

「その後の事は描かれてないわ。幾つもの解釈があるけれど、その真相は誰にも分からない」

　だがアオイはクサナギへと返した。少しだけ、申し訳なさそうに。

　結局、クサナギにわかった事は彼女がいないという事実だけだ。

「嫌な世の中だ」

　夕日を見上げ、クサナギは呟くほかになかった。